यहां तक कि लाइसेंस प्लेटें भी भारतीय शहर के रंगों की दावत में योगदान देती हैं। निजी वाहनों में सफेद पर काले अक्षरों वाली प्लेटें होती हैं; व्यावसायिक वाले, पीले पर काला लिखना; किराये के वाहन, पीले पर काले; बेशकीमती राजनयिक प्लेटें सफेद और नीले रंग की होती हैं। और पिछले कुछ महीनों में एक चौथी रंग योजना बहुत अधिक आम हो गई है: हरे पर सफेद। यह इलेक्ट्रिक वाहनों (ईवी) के लिए आवंटित लाइसेंस प्लेट है, और वे अचानक हर जगह हैं – विशेष रूप से दो और तीन-पहिया वाहनों के रूप में।
“इलेक्ट्रिक वाहन” शब्द कहें और पश्चिमी दिमाग में टेस्ला और उसके मालिक एलोन मस्क की कामुक छवियां उभर आती हैं। लेकिन अमीर देशों के बाहर, खासकर भारत में, दोपहिया वाहन मध्यम वर्ग का रथ है। भारतीय सड़कों पर 70% से अधिक वाहन दोपहिया वाहन हैं, मुख्यतः स्कूटर और मोटरसाइकिल। तिपहिया ऑटोरिक्शा (जिन्हें विदेशी पर्यटक “टुक-टुक” कहने पर ज़ोर देते हैं) की हिस्सेदारी अन्य 10% है। पिछले साल भारत में पंजीकृत 92% ईवी इन दो श्रेणियों में थीं।
उनकी वृद्धि प्रभावशाली है. मार्केट रिसर्च फर्म काउंटरपॉइंट के अनुसार, 2022 में बेचे गए 16 मिलियन दोपहिया वाहनों में से 4% का प्रतिनिधित्व ईवी ने किया, जो पिछले वर्ष 1% से अधिक था। ई-रिक्शा बहुत तेजी से फैल रहा है। 2022 में बेचे गए 632,000 तिपहिया वाहनों में से लगभग 40% इलेक्ट्रिक थे। इस दशक के अंत तक इसके 95% तक बढ़ने का अनुमान है। चार पहिया वाहन पिछड़ रहे हैं। पिछले साल भारत में पंजीकृत 3.8 मिलियन कारों में से केवल 1.3% इलेक्ट्रिक थीं, जो 2021 में 0.5% से अधिक है। इस वृद्धि का अधिकांश हिस्सा छोटे शहरों में उपभोक्ताओं द्वारा संचालित किया जा रहा है, जहां सार्वजनिक परिवहन खराब है और दोपहिया वाहनों का शासन है।
विकास में तेजी मुख्य रूप से उत्पादकों और उपभोक्ताओं दोनों के लिए सरकारी प्रोत्साहन से प्रेरित है। 2013 में, तत्कालीन कांग्रेस के नेतृत्व वाली सरकार ने ईवी को बढ़ावा देने के लिए पहली राष्ट्रीय योजना- नेशनल इलेक्ट्रिक मोबिलिटी मिशन योजना- शुरू की। दो साल बाद, नरेंद्र मोदी, जो उस समय प्रधान मंत्री थे, ने 2019 में विस्तारित दूसरे चरण के साथ एक मांग-प्रोत्साहन योजना शुरू की, जिसे fAME के नाम से जाना जाता है। अधिकांश राज्य सरकारें ईवी खरीद पर भी सब्सिडी देती हैं। प्रोत्साहनों ने ओला इलेक्ट्रिक मोबिलिटी और ओकिनावा जैसे ईवी स्कूटर स्टार्टअप के विकास को बढ़ावा दिया, जिन्होंने बाजार हिस्सेदारी हासिल कर ली है, हालांकि नई कंपनियां अभी भी उभर रही हैं। सरकार का लक्ष्य है कि 2030 तक यात्री कारों की बिक्री में 30%, वाणिज्यिक कारों में 70% और दोपहिया और तिपहिया वाहनों में 80% हिस्सेदारी ईवी की हो।
क्या यह यथार्थवादी है? दोपहिया ईवी प्रवेश की भविष्यवाणी करने वाले दो सरकारी थिंक-टैंकों की एक रिपोर्ट ने 2031 तक 3.1% से 87.7% तक अपनाने के साथ परिदृश्यों की एक विस्तृत श्रृंखला तैयार की। थिंक-टैंकों में से एक, प्रौद्योगिकी सूचना पूर्वानुमान और मूल्यांकन परिषद के अर्घ्य सरदार का कहना है कि यह लगभग 72% होगा। बेन, एक कंसल्टेंसी, अधिक मामूली 40-45% का अनुमान लगाती है। किसी भी तरह, अकेले प्रोत्साहन पर्याप्त नहीं होगा। बैटरी तकनीक में सुधार और उसे सस्ता करने की आवश्यकता होगी। बैटरी-स्वैपिंग से भी मदद मिल सकती है.
कई चुनौतियाँ बनी हुई हैं. प्रोत्साहनों के बावजूद, ईवी की उच्च अग्रिम लागत लगातार बनी हुई है। विशेष रूप से चार पहिया वाहनों के लिए रेंज की चिंता को दूर करने के लिए चार्जिंग बुनियादी ढांचे का निर्माण करना होगा। ई-रिक्शा बाज़ार बड़ा और तेज़ी से बढ़ा क्योंकि एक अनौपचारिक विनिर्माण उद्योग ने पुराने ज़माने की लेड-एसिड बैटरियों का उपयोग करके वाहनों का उत्पादन किया। इसे विनियमित करने और इसकी प्रौद्योगिकी को उन्नत करने की आवश्यकता है।
फिर भी भुगतान काफी दिखता है। भारत का 85% से अधिक कच्चा तेल आयात किया जाता है। 2021-22 में अकेले पेट्रोल ने भारत के आयात बिल का 24% हिस्सा बनाया। इसके विपरीत, कोयला, जिस पर भारत की बिजली आपूर्ति निर्भर करती है, ज्यादातर घरेलू स्तर पर उत्पादित होता है। इसलिए ईवी को भारत को अपने माल-आयात बिल और ऊर्जा निर्भरता में कटौती करने में मदद करनी चाहिए। अकेले इससे जलवायु परिवर्तन का समाधान नहीं होगा। लेकिन इसके बड़े स्वास्थ्य लाभ होंगे. आंतरिक दहन इंजन प्रदूषण का एक विशेष रूप से घातक रूप उत्पन्न करते हैं, जिसे PM2.5 के रूप में जाना जाता है। एक अध्ययन का अनुमान है कि वे भारतीय शहरों की गंदी हवा में फेफड़ों को जलाने वाले 20-35% कणों का योगदान करते हैं। और सड़कों पर वाहनों की संख्या बढ़ती जा रही है।
अभी भी अधिक उम्मीद है कि, भारत 2030 तक नवीकरणीय ऊर्जा के साथ अपनी आधी जरूरतों को पूरा करने के लक्ष्य के साथ, अपने ऊर्जा मिश्रण को हरा-भरा करने की दिशा में प्रगति करना शुरू कर रहा है। यह वीरतापूर्वक महत्वाकांक्षी है। फिर भी, भारतीय सड़कों पर हो रही शांत विद्युत क्रांति वास्तविक प्रगति की संभावना दर्शाती है।
