भारत के संबंध में आपकी क्या योजनाएं हैं?
इस समय असली खेल भारत है।’ हम यात्रियों के तीन अलग-अलग समूहों को ले जाते हैं: श्रीलंकाई यात्री, चाहे वह श्रीलंका में श्रीलंकाई हों या प्रवासी; हमारे पास देश में आने वाला पर्यटन है और फिर हमारे पास भारत है, और भारत एक बड़ा अवसर है।
कहानी के तीन भाग हैं: सबसे पहले, हम भारत के निकटतम अंतरराष्ट्रीय समुद्र तट गंतव्य हैं। भारत इस समय श्रीलंका के लिए पर्यटकों का सबसे बड़ा स्रोत है, लेकिन वास्तविकता यह है कि यह संख्या बहुत कम है। हमें भारत से 20% अधिक पर्यटक मिलते हैं, जिसकी आबादी 1.4 अरब है और यह हमारे पड़ोस में है, जबकि ब्रिटेन से हमें 11 घंटे की उड़ान का समय मिलता है: हमें उससे 10 गुना अधिक पर्यटक मिलने चाहिए।
भारत के बारे में दूसरी बात यह है कि यह दुनिया का सबसे अधिक आबादी वाला देश है। अर्थव्यवस्था तेजी से बढ़ रही है और व्यापक संख्या के संदर्भ में, भारत में प्रति दस लाख लोगों पर आधा वाणिज्यिक विमान है। चीन के पास तीन हैं; यहां तक कि श्रीलंका में भी, हमारे पास एक है, और अमेरिका में 30 हैं। अब, यह तथ्य कि श्रीलंका में हमारे पास भारत से अधिक है और हमारे पास कोई घरेलू बाजार नहीं है – आपको बताता है कि भारत में अवसर कितना बड़ा है।
जब आप भारत को देखते हैं, तो भारत में बड़े केंद्र मुंबई और दिल्ली, पश्चिम और उत्तर हैं। और आपके पास वे सभी बड़े शहर हैं जिनके पास नजदीकी गंतव्यों के लिए शायद एलसीसी (कम लागत वाली वाहक) फ़ीड है, लेकिन लंबी दूरी की फ़ीड नहीं है। अब, यदि आप चेन्नई से ऑस्ट्रेलिया के लिए उड़ान भरना चाहते हैं और वहां कोई सीधी उड़ान नहीं है, तो क्या आप वापस मुंबई जाना चाहते हैं? या क्या आप कोलंबो या शायद कहीं और जाना चाहते हैं? मुद्दा यह है कि हम उन सभी शहरों के लिए बिल्कुल सही स्थिति में हैं। हम पहले ही भारत के नौ शहरों के लिए उड़ान भर चुके हैं और हम और भी शहरों के लिए उड़ान भरेंगे।
और हमारा दूसरा लाभ यह है कि सांस्कृतिक समानताओं के कारण, श्रीलंकाई दल अन्य देशों की तुलना में भारतीयों को सेवा प्रदान करने में बहुत बेहतर हैं। तो इसका मतलब यह है कि अवसर बहुत बड़ा है।
आप किन बाज़ारों को लक्षित कर रहे हैं? दक्षिण भारत में आपकी पहले से ही मजबूत उपस्थिति है।
दक्षिण भारत में हमारी मजबूत उपस्थिति है। मुझे लगता है कि सबसे स्पष्ट अगला गंतव्य अहमदाबाद है। [It’s a] बड़ा बाज़ार, और एक अल्प-सेवित बाज़ार और एक अपेक्षाकृत समृद्ध बाज़ार। तो यह संभवतः अगला बड़ा मामला है। लेकिन ऐसे अन्य शहर भी हैं जहाँ हमने पहले उड़ान भरी है और अन्य स्थान भी हैं जहाँ यदि हम संकीर्ण-निकाय बेड़े का विस्तार कर सकते हैं, तो मैं देख सकता हूँ [big]. हम पहली अंतर्राष्ट्रीय एयरलाइन थे [do] भारत के लिए प्रति सप्ताह 100 उड़ानें। अब हम लगभग 60-70 पर वापस आ गए हैं क्योंकि हमारे पास विमान नहीं हैं। लेकिन हमें पांच साल के भीतर वापस आ जाना चाहिए।’ यदि हमें कनेक्टिविटी प्रदान करने के लिए विमान मिल सके तो मुझे 200 पर होना अच्छा लगेगा। कोई भी वर्षों के बारे में बहुत सटीक नहीं हो सकता क्योंकि यह इस बात पर निर्भर करेगा कि आप कितनी तेजी से विमान प्राप्त कर सकते हैं और हम निजीकरण करते हैं या नहीं, इससे फर्क पड़ेगा, लेकिन लक्ष्य यही है।
आप किन क्षेत्रों पर ध्यान दे रहे हैं, जिनमें पर्यटन भी एक है?
यहां पर्यटन तो है, लेकिन बड़ा अवसर कनेक्टिंग ट्रैफिक है। हम थाईलैंड, मलेशिया, सिंगापुर तक कनेक्टिंग ट्रैफिक ले जा सकते हैं, लेकिन उनमें से कई स्थानों पर कई शहरों के लिए सीधी उड़ानें भी होंगी, इसलिए हम इसे अवसरवादी रूप से ले जाएंगे। लेकिन बड़ा अवसर थोड़ी लंबी अवधि का है। तो ऑस्ट्रेलिया, जापान जैसी जगहें जहां आपको चेन्नई, कोचीन से सीधी उड़ानें नहीं मिलेंगी। और इसलिए जब आप उस कनेक्टिंग ट्रैफ़िक को देख रहे हैं, तो यह मूल रूप से लंबी अवधि के सभी खंड हैं। ये काम पर जाने वाले लोग हो सकते हैं. ऑस्ट्रेलिया में, बहुत अधिक वीएफआर (दोस्तों और रिश्तेदारों से मिलना) और छात्र यातायात है। जाहिर है वहां पर्यटन है। और यह दोनों तरह से काम कर सकता है. ये उन देशों के लोग भी हो सकते हैं जो कारोबार के लिए भारत आ रहे हों.
मुझे अपने बेड़े के बारे में कुछ बताओ?
बेड़े के साथ, हमारे सामने कुछ चुनौतियाँ हैं। उनमें से कुछ वैश्विक चुनौतियाँ हैं और कुछ का देश की स्थिति से थोड़ा-बहुत लेना-देना है। क्योंकि हमारे पास बड़ी बैलेंस शीट नहीं है और क्योंकि देश के पास बहुत सारे डॉलर नहीं हैं, हम बाज़ार में नहीं जा सकते और बहुत सारे नए विमानों का ऑर्डर नहीं दे सकते। इसलिए अनिवार्य रूप से हम जो करते हैं वह यह है कि हम प्रयुक्त विमान पट्टे पर लेते हैं। वास्तविकता यह है कि हालांकि हमें सेकेंड-हैंड विमान मिलते हैं, लेकिन हमारे बेड़े की औसत आयु वैश्विक औसत के काफी अनुरूप है।
बेड़े के साथ हमारी चुनौतियाँ दोहरी हैं। एक तो वह है [with] उनमें से कई विमान, उनकी लीज COVID के दौरान समाप्त हो गई, और हमारे पास कुछ और हैं जो समाप्त हो गए क्योंकि उनका जीवन समाप्त हो गया। इसलिए अब हम नए विमान या नए सेकेंड-हैंड विमान की तलाश कर रहे हैं। लेकिन अगर हमने पिछले साल की शुरुआत में ऐसा किया होता जब हम पहली बार ऐसा करना चाहते थे, तो बहुत कम दरों पर कई विमान उपलब्ध थे। दुर्भाग्य से देश में जो कुछ हुआ [economic crisis]उस समय किसी ने हमें विमान नहीं दिया होता. तो अब हम इसे इस वर्ष कर रहे हैं। लेकिन अगर आप अभी देखें तो हर कोई विमान की तलाश में है। इसलिए विश्व स्तर पर, यदि आप बोइंग या एयरबस या किसी से भी नया विमान ऑर्डर करना चाहते हैं, तो प्रतीक्षा समय शायद चार साल या उससे अधिक है। इसलिए विमान और इंजन की कमी एक वैश्विक मुद्दा है।
फिर हमारे पास स्थानीय मुद्दा यह है कि जब इतने सारे विमान उपलब्ध नहीं होते हैं, तो जो पट्टादाता हमें जानते हैं वे हमारे साथ सौदा करने में बहुत खुश होते हैं। लेकिन जो लोग हमें नहीं जानते, वे कह रहे हैं, ठीक है, मेरे पास छह एयरलाइंस हैं जो मेरे विमान की तलाश में हैं। क्या मैं इसे श्रीलंका में रखने जा रहा हूँ जो अभी एक आर्थिक माध्यम से हुआ है [crisis] या अभी भी आईएमएफ प्रक्रिया से गुजर रहे हैं? या क्या मैं इसे एशिया में या यूरोप में कहीं परिपक्व अर्थव्यवस्था में डालने जा रहा हूँ? तो इसका मतलब यह है कि इससे हमारे लिए विमान प्राप्त करना कठिन हो जाता है।
दिन के अंत में, अब हम 17/18 विमान उड़ा रहे हैं, जहां कोविड से पहले हम 27 विमान उड़ा रहे थे। एक आदर्श दुनिया में, यह देखते हुए कि हम भारत के बगल में कहां स्थित हैं, आप जानते हैं कि हमें ऐसा करना चाहिए [at] अभी 35 साल का हूं और 50 साल का होने की सोच रहा हूं, तीन या चार साल और शायद इससे भी ज्यादा।
दिलचस्प बात यह है कि जाहिर तौर पर देश आईएमएफ प्रक्रिया से गुजर रहा है और वे राज्य के स्वामित्व वाली संस्थाओं का निजीकरण करना चाह रहे हैं, जिनमें से हम भी एक हैं। उस प्रक्रिया का पहला भाग ऋण का पुनर्गठन है और हमारे पास बहुत अधिक ऋण है जिसका आज एयरलाइन से कोई लेना-देना नहीं है, जो पैसा कमा रही है। लेकिन यह बहुत सारा कर्ज है, इस पर ऊंची ब्याज दरें हैं। अब यदि हम इसका पुनर्गठन कर सकें, तो हम धीरे-धीरे विस्तार करना शुरू कर सकते हैं। लेकिन यह बहुत धीमी प्रक्रिया होगी. यदि हम निजीकरण करने में सक्षम हैं और हमें विमानन के संदर्भ में बड़ी मात्रा में धन नहीं बल्कि उचित जेब वाले सही निवेशक मिलते हैं, तो हमें उम्मीद है कि बहुत तेजी से विस्तार करने में सक्षम होना चाहिए।
यदि आप भारत में यातायात को जोड़ने की बात कर रहे हैं, तो क्या आपका ध्यान छोटे शहरों पर होगा?
मुझे लगता है कि हमारे पास हर जगह कनेक्शन होंगे, लेकिन जिन शहरों में सबसे बड़े बाजार हैं और सबसे कम सेवा है, वहीं हम सबसे अच्छा प्रदर्शन करेंगे। वास्तविकता यह है कि अब हम दिल्ली और मुंबई से बाहर ऑस्ट्रेलिया के लिए बहुत अच्छा प्रदर्शन करते हैं क्योंकि इस समय वहां से सीधी उड़ानें नहीं हैं। सीधी उड़ानें आने वाली हैं, तो इसका असर उस बाजार पर पड़ेगा। तो फिर हम बन गए, शायद दूसरे खिलाड़ी। तो हमें अभी भी वहां से कुछ बाजार मिलेगा, शायद उतना नहीं, लेकिन फिर भी भारत में सभी शहर हैं, और यदि आप भारत के आकार और उन लोगों की संख्या के बारे में सोचते हैं जो जाना चाहते हैं…
