बुधवार को सूरज बमुश्किल दिखाई दिया। इससे कोई फर्क नहीं पड़ा: सुपरस्पोर्ट पार्क में पहले टेस्ट के दूसरे दिन दो शानदार शतक चमके।
यदि केएल राहुल (101, 137बी, 14×4, 4×6) ने भारत को एक अच्छा स्कोर बनाने में मदद की – यह दिन के पहले भाग में उससे कहीं अधिक लग रहा था – डीन एल्गर (140 बल्लेबाजी, 211बी, 23×4) ने सुनिश्चित किया कि दक्षिण अफ्रीका की नाक सामने रहे .
स्टंप्स तक मेजबान टीम का स्कोर पांच विकेट पर 256 रन था और उसे 11 की बढ़त हासिल थी।
इससे पहले मैदान पर कवर देखकर खिलाड़ियों का स्वागत किया गया, लेकिन क्रिकेट सिर्फ 25 मिनट की देरी से शुरू हुआ। भारत ने आठ विकेट पर 208 रन से आगे खेलना शुरू किया और उसे चुनौतीपूर्ण विकेट पर टिके रहने के लिए राहुल की जरूरत थी। उन्होंने ऐसा कुछ स्टाइल में किया.
उनके साथी मोहम्मद सिराज कुछ देर तक टिके रहे, कुछ-कुछ वैसा ही जैसा पैट कमिंस हाल ही में कर रहे हैं। उनकी नौवीं विकेट की साझेदारी 47 रन की थी जब तेज गेंदबाज – उनका योगदान पांच रनों का था – जेराल्ड कोएत्ज़ी की गेंद पर कैच आउट हो गए।
राहुल को अब अपना शतक पूरा करने के लिए अपने कर्नाटक टीम के साथी और नवोदित प्रसिद्ध कृष्णा से कुछ मदद की ज़रूरत थी। उन्होंने बाध्य किया, क्योंकि दोनों ने त्वरित बाई ले ली, जिससे राहुल कोएत्ज़ी के खिलाफ स्ट्राइक पर वापस आ गए।
ओवर की आखिरी गेंद पर उन्होंने मिडविकेट पर छक्का जड़कर अपना शतक पूरा किया। राहुल को यह मैदान वही लगता है जो दिलीप वेंगसरकर को लॉर्ड्स का था; इतने ही टेस्ट मैचों में यह उनका दूसरा शतक है।
और यह उनके करियर की सर्वश्रेष्ठ पारियों में से एक होनी चाहिए। एक कठिन पिच पर, कठिन परिस्थितियों में, खतरनाक कैगिसो रबाडा के खिलाफ, तीन अन्य तेज गेंदबाजों का समर्थन प्राप्त था, और भारतीय पारी खराब स्थिति में थी, उन्होंने शानदार प्रदर्शन किया।
उन्होंने ठोस बचाव किया, हिट करने के लिए सही गेंदों को चुना और उन्होंने सराहनीय नियंत्रण के साथ उस पर प्रहार किया। दो साल पहले उनका शतक सलामी बल्लेबाज के रूप में आया था और अब वह मध्यक्रम के बल्लेबाज-विकेटकीपर हैं। वह बहुमुखी हैं.
राहुल की प्रतिभा और प्रवाह से कोई आश्चर्य नहीं हुआ। लेकिन एल्गर की स्कोर करने की तत्परता और धाराप्रवाह ड्राइव की आवृत्ति ने कई लोगों को आश्चर्यचकित कर दिया होगा।
सलामी बल्लेबाज ने घोषणा की है कि वह श्रृंखला के अंत में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले लेंगे। उन्होंने जिस तरह से बल्लेबाजी की उससे पता चला कि उनमें अभी भी कुछ क्रिकेट बाकी है. उन्हें खासतौर पर इस बात की खुशी होनी चाहिए कि वह आखिरकार अपने घरेलू मैदान पर टेस्ट शतक बना सके।
वह अकेले प्रोटियाज़ बल्लेबाज नहीं थे जिन्होंने आकर्षक स्ट्रोकप्ले का प्रदर्शन किया। नवोदित डेविड बेडिंघम (56, 87बी, 7×4, 2×6) ने भी सुंदर बल्लेबाजी की। इस अवसर को पाने के लिए उन्हें 86 प्रथम श्रेणी मैचों का इंतजार करना पड़ा है।
उनकी पारी से पता चला कि उन पर पहले ही विचार किया जा सकता था। वह आश्वस्त दिख रहे थे और सहज थे, क्योंकि उन्होंने और एल्गर ने चौथे विकेट के लिए 131 रन जोड़े।
सिराज ने भारत के लिए शुरुआती सफलता प्रदान की थी, जिससे एडेन मार्कराम को एक गेंद मिली जो देर से दूर चली गई। इसके बाद वनडे सीरीज में अपनी सफलता से ताजा टोनी डी ज़ोरज़ी को जसप्रित बुमरा ने स्लिप में कैच कराया और कीगन पीटरसन खेल रहे थे। भारत के लिए यह ख़ुशी अल्पकालिक साबित हुई।