90 के दशक का अभिशाप एक बार फिर इंग्लैंड को सताने लगा जब अहमदाबाद में विश्व कप के पहले मैच में न्यूजीलैंड के हाथों चोकस्लैम के कारण उसे हार का सामना करना पड़ा। पिछले एक दशक और उससे भी अधिक समय से, टीमें अगले अभियान की शुरुआत में सफलतापूर्वक गत चैंपियन होने का आभास ले रही हैं। ऑस्ट्रेलिया ने 2019 में जीत हासिल की, भारत ने 2015 में अपने पहले गेम में पाकिस्तान को हराया और ऑस्ट्रेलिया ने 2011 में पिछले विजेता के रूप में जिम्बाब्वे की चुनौती को फिर से खारिज कर दिया।
डिफेंडिंग चैंपियन को पछाड़ना, सबसे पहले 90 के दशक की बात थी। 1992 में ऑस्ट्रेलिया को न्यूज़ीलैंड ने हरा दिया था। 1999 में जब श्रीलंका अपना पहला मैच इंग्लैंड से हार गया था, तब उसने अपनी कुछ बढ़त खो दी थी। उन दोनों टूर्नामेंटों में, पिछले विजेता नॉक-आउट दौर में नहीं पहुँच पाए थे। लेकिन इंग्लैंड इसे एक सांख्यिकीय विचित्रता के रूप में सोचना चाहेगा। वे उस समय की खराब वनडे इकाई से काफी आगे निकल चुके हैं।
“हाँ, निराश हूँ। पूरी तरह मात खा गया. लेकिन पहली बात जो दिमाग में आती है वह यह है कि चाहे आप एक रन से हारें या उस तरह की हार, यह एक बहुत लंबे टूर्नामेंट की शुरुआत में एक हार है, ”इंग्लैंड के कप्तान जोस बटलर ने कहा। जनता की नज़र में, इंग्लैंड इसे महज़ एक विपथन से अधिक कुछ नहीं कह सकता है। लेकिन बंद दरवाजों के पीछे, जब वे आत्मनिरीक्षण करने बैठेंगे, तो उन्हें पता चलेगा कि बल्ले से इरादे की कमी स्पष्ट थी। इंग्लैंड की इस टीम से बिल्कुल अलग।
किसी ने सोचा होगा कि जॉनी बेयरस्टो, सभी लोगों में से, ट्रेंट बाउल्ट के खिलाफ प्रतियोगिता की पहली दोपहर में अपने अधिकार पर मुहर लगाने के लिए आए होंगे, जो छोर बदलने के बावजूद अहमदाबाद की गर्म धूप में किसी भी स्विंग को खोजने के लिए संघर्ष कर रहे थे। यदि डेविड मलान पारी निर्माता हैं और जो रूट भी हैं, तो क्या यहां जेसन रॉय की बड़ी बल्लेबाजी की कमी नहीं खल रही है? या अगर हैरी ब्रूक को रोमांच का लाइसेंस दिया गया है, तो क्या उसे शीर्ष तीन में बल्लेबाजी नहीं करनी चाहिए, जब बेन स्टोक्स फिट नहीं हैं?
बड़ी टर्न लेने वाली या बहुत धीमी पिचों को छोड़कर, सीमाएं लांघना इस विश्व कप में एक नियमित विशेषता बन सकती है। न्यूजीलैंड के बाएं हाथ के बल्लेबाजों ने ऐसा ही दिखाया. डेवोन कॉनवे और रचिन रवींद्र दोनों ने जोरदार प्रदर्शन किया और अपने 273 रन की अटूट साझेदारी के जरिए ऐसा किया।
पावरप्ले में इंग्लैंड की सबसे विध्वंसक टी20 बल्लेबाजी करने वाले बटलर खुद वनडे में मध्यक्रम में बल्लेबाजी करने आते हैं। न्यूज़ीलैंड के ख़िलाफ़, वह छठे नंबर पर उतरे और डेथ ओवरों में आक्रमण की कोशिश की, लेकिन ज़्यादा देर तक टिक नहीं सके। आख़िरकार, एक टीम जो 10वें नंबर तक बल्लेबाजी की गहराई का दावा करती है, उसका कुल स्कोर आराम से बराबरी पर आ गया। बटलर ने स्वीकार किया कि वे जहां रहना चाहते थे, उससे 40-50 रन कम रह गए। कॉनवे और रवींद्र ने जिस तरह 82 गेंद शेष रहते हुए अपनी टीम को जीत दिलाई, वह भी शायद पर्याप्त नहीं रहा होगा।
स्क्वायर टर्नर पर या नई गेंद की गेंदबाजी के भयंकर स्पेल के खिलाफ दूसरा सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना एक बात है। अपनी विशिष्ट ताकत-बल्लेबाजी के इरादे को खेल में न लाना, एक सामरिक त्रुटि की बात करता है। बल्लेबाजी क्रीज पर किसी भी तरह के आत्म-संदेह को पनपने देना एक ऐसी चीज है जिससे एक जुझारू बल्लेबाजी इकाई बचना चाहेगी क्योंकि वे धर्मशाला में एक दिन के खेल में बांग्लादेश के खिलाफ मुकाबला करने की तैयारी कर रहे हैं।
फिर, यह स्टोक्स के एक बड़े प्रदर्शन की प्रतीक्षा करने का भी मामला है, जिसे हर तरह से अपने पस्त शरीर का प्रबंधन करना होगा; पूरे अभियान के दौरान घुटने, कूल्हे आदि सब कुछ। “आप जानते हैं, हम आगे नहीं बढ़े और अपनी बल्लेबाजी पारी को उस तरह समाप्त नहीं कर सके जैसा हम चाहते थे। हमारी टीम में हर कोई दोहरे अंक में पहुंच रहा है और हमारे पास वास्तव में पर्याप्त योगदान नहीं था, ”बटलर ने कहा।
“अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट में जब आप थोड़े कमज़ोर होते हैं और प्रतिद्वंद्वी बहुत अच्छा खेलता है, तो आप क्रिकेट का खेल हार जाते हैं। इसलिए, हमारे पास काम करने और एक लंबे टूर्नामेंट की शुरुआत में बेहतर होने के लिए बहुत सारी चीजें हैं। जैसा कि मैंने कहा, यह एक नुकसान है। यह कठिन है, लेकिन हम अगले के लिए बेहतर होंगे।”
