के इतिहास में मैराथन इतिहास में ऐसे दृढ़ धावकों की कहानियाँ प्रचुर मात्रा में हैं, जिन्होंने बाधाओं का सामना करते हुए, अपने दृढ़ संकल्प और उल्लेखनीय लचीलेपन के माध्यम से विजय की गाथाएँ फहराईं।
चाहे वह घुटनों में तेज दर्द हो, पैर में ऐंठन हो, या पेट में साइड टांके हों, रास्ते में आने वाली हर चीज को एक स्थिर आलिंगन से पूरा किया जाता है, जो प्रत्येक कदम को धैर्य की लयबद्ध ताल में बदल देता है। वे आसमान में ऊंची उड़ान भरने और साहस के किसी पहले से अप्रयुक्त कुएं में गहराई तक उतरने के बाद सड़क पर अंतिम रेखा तक पहुंचने की कहानियां हैं।
‘यह बहुत बड़ा जोखिम है. फिनिश लाइन पार करना तो भूल जाइए, ऐसा कोई तरीका नहीं है जिससे आप 30 मिनट तक भी दौड़ सकें, पिताजी। अगर आपके साथ सचमुच कुछ बुरा हो जाए तो क्या होगा? मैं कैसे जीवित रहूँगा? मेरी देखभाल कौन करेगा? आपको ऐसा करने की आवश्यकता क्यों है?’ सवालों की बौछार कम होने का नाम ही नहीं ले रही थी और इसी तरह 42 वर्षीय दृष्टिबाधित महेश अरूर की दौड़ में उत्कृष्टता हासिल करने की भूख भी कम होने का नाम नहीं ले रही थी।
2022 में बिना सहायता के प्रशिक्षण के दौरान, अरूर ने ग्रांट रोड रेलवे स्टेशन के पास अपने प्रशिक्षण पथ पर एक खड़ी कार में टक्कर मार दी। उन्हें अपने बाएं हाथ में टांके लगाने की जरूरत थी और वह सोच रहे थे कि क्या दौड़ते रहना उचित है। रविवार को, जब वह शुरुआत करने के लिए विक्टोरिया टर्मिनस पर चले टाटा मुंबई मैराथन 2024 अपने गाइड और 14 वर्षीय बेटे प्रीतेश के साथ, वह अन्य धावकों को अपने चारों ओर घूमते हुए महसूस कर सकते थे, लेकिन उन्हें केवल छाया और रोशनी का धुंधलापन ही दिखाई देता था।
हालाँकि उन्होंने अब तक 50 से अधिक मैराथन में फिनिश लाइन पार करने का आनंद लिया है, लेकिन प्रत्येक दौड़ कुछ अनिश्चितता लाती है, वह मानते हैं। “मुझे अपने बेटे के सामने ऐसा कहना पसंद नहीं है। मुझे बहुत मजबूत दिखना पसंद है, क्योंकि इस दुनिया में केवल वह ही मेरे पास है। मेरे बेटे के जन्म के दो साल बाद ही मेरे एक्सीडेंट के बाद मेरी पत्नी ने मुझे छोड़ दिया। घटना के बाद मुझे इस्तीफा देने के लिए मजबूर होना पड़ा, लेकिन मैंने अपनी और अपने बेटे की देखभाल के लिए शिक्षण की नौकरी कर ली। जीवन ने मुझे धोखा दिया, लेकिन मैंने दौड़ के माध्यम से उस पर पलटवार करने का एक तरीका ढूंढ लिया। अरूर ने बताया, दौड़ने से मुझे अपनी सारी चिंताएं भूलने में मदद मिलती है मध्यान्ह.
आठ साल पहले, जब अरूर काम पर जा रहा था, एक घातक सड़क दुर्घटना में उसके सिर में चोट लग गई जिससे उसकी दृष्टि हमेशा के लिए ख़राब हो गई। वह मैराथन के दौरान मार्गदर्शन करने में मदद के लिए ध्वनियों का उपयोग करता है। वह कहता है, दौड़ के दौरान वह कभी किसी से नहीं टकराया, लेकिन सड़क में गड्ढे न देख पाने के कारण वह कभी-कभार बुरी तरह गिर जाता है।
“मैंने अरूर सर से पहले तीन धावकों की सहायता की है। खुद एक धावक होने के नाते, दूसरों की मदद करने में सक्षम होना बहुत सम्मान की बात है, ”23 वर्षीय परेश तेवतिया ने कहा, जब वह अरूर से थोड़ा आगे दौड़े, और उन बाधाओं की ओर इशारा किया जो उनके साथी को परेशान कर सकती थीं।
अरूर से बमुश्किल कुछ मीटर की दूरी पर, मैथिली साहू ने अपने इनहेलर पर दो तेज़ कश लिए और फिर से अपने इन्हेलर तक पहुंचने से पहले लगभग एक चौथाई मील चली गईं। जैसे-जैसे मील आगे बढ़ते गए, उसके जीवन की छवियां एक आभासी स्क्रैपबुक की तरह उसके दिमाग में घूमने लगीं। वह जितनी देर दौड़ती, बात उतनी ही गहरी होती जाती। “जब मैं दौड़ रहा होता हूं, तो मैं चिंतन करने में बहुत समय बिताता हूं। इससे मेरा ध्यान सांस न ले पाने के मनोवैज्ञानिक डर से दूर रहता है। मेरे डर पर काबू पाना कभी भी आसान नहीं था, ठीक मेरी 12 साल की शादी की तरह। लेकिन कुछ भी स्थायी नहीं है, दर्द भी नहीं। इसलिए, जब तक संभव हो, मैंने इसके साथ रहना सीख लिया है,” 37 वर्षीय साहू कहते हैं। “आप अतीत से छिप नहीं सकते। हम शारीरिक रूप से तभी मजबूत होते हैं जब हमारा दिमाग किसी भी दुख से उबरने के लिए पर्याप्त मजबूत होता है।”
साहू मध्य-दौड़ में 11 सेकंड आगे थीं, जब दर्शक मैदान में खड़े थे, जिनमें से कई भारतीय झंडे लहरा रहे थे और जोर-जोर से उनका उत्साहवर्धन कर रहे थे। ‘आप यह कर सकते हैं, साहू’, कुछ चिल्लाए।
गृहिणी से शेफ बनीं पांच साल पहले अपने तीसरे बच्चे के जन्म के बाद पता चला कि उन्हें अस्थमा है। “खेल कभी भी मेरे लिए चीजों की योजना में नहीं था। मैं एक गृहिणी बनकर संतुष्ट थी, लेकिन एक समय ऐसा आया जब मेरे पास अपनी अपमानजनक शादी को छोड़कर बेहतर जीवन जीने के अलावा कोई विकल्प नहीं था। मुझे एक भी दिन याद नहीं है जब मेरे साथ दुर्व्यवहार न किया गया हो, लेकिन मैंने उसे अपने जीवन के एक तरीके के रूप में स्वीकार कर लिया। 2020 ने मेरी जिंदगी पूरी तरह से बदल दी। अपने पति को छोड़ने के एक साल बाद, मेरी मुलाकात एक अल्ट्रा-मैराथन धावक से हुई और उसने मुझे दौड़ने से परिचित कराया, और तब से जीवन अद्भुत रहा है। बोला ना, सब ठीक हो जाता है, ”साहू ने कहा।
“तभी मैंने अपनी भावनाओं पर काबू पाने के लिए एक प्रभावी उपकरण के रूप में दौड़ने की शक्ति सीखी।”
जहां तक उन्हें याद है, अस्थमा के दौरे और उनके साथ आने वाला डर साहू के जीवन का हिस्सा रहा है। “जब मुझे पहली बार दौड़ने से परिचित कराया गया, तो मैं लगातार पांच मिनट तक भी दौड़ नहीं पाता था। ऐसा लगा मानो कोई तकिये से मेरा मुंह दबा रहा हो। मैं सचमुच डर गया था कि अगर कभी मेरी साँसें ख़त्म हो गईं, तो मैं कभी ठीक नहीं हो पाऊँगा और मर जाऊँगा। खासकर अस्थमा के मरीजों के लिए यह कभी आसान नहीं होता। सर्दियाँ श्वसन तंत्र के लिए इसे बदतर बना देती हैं और घातक हमलों का कारण बन सकती हैं। गर्मियों में, आपको सूरज निकलने से पहले जल्दी निकलना होगा, नहीं तो गर्मी से सांस लेना मुश्किल हो जाएगा,” उसने कहा। और फिर भी, वह कायम रही।
जब रोज़ी वर्गीज़ 13 वर्ष की थीं, तब उनके माता-पिता उन्हें और उनके भाई-बहनों को का शुरुआती संस्करण देखने के लिए ले गए। मुंबई मैराथन (2004 में)। यह कोर्स माहिम में उनके एलजे रोड पड़ोस से होकर गुजरा, और वर्गीस फुटपाथ पर खड़े होकर सड़क पर दौड़ रहे धावकों को देखकर आश्चर्यचकित हो गए। “क्या मैंने कभी सोचा था कि मैं किसी दिन इसे चलाऊंगा?” वह चुटकी लेती है। “कभी नहीं!”
रोज़ी के विपरीत, उसकी सबसे बड़ी बहन एक सक्रिय बच्ची थी, जो पिकअप फ़ुटबॉल खेलों में भाग लेती थी और बाद में सार्वजनिक प्राथमिक विद्यालय में ट्रैक पर दौड़ती थी। फिर एक दिन उसने उसे हमेशा के लिए खो दिया। “यह मई के मध्य में था। हम बच्चे पूल में इधर-उधर बेवकूफी कर रहे थे और हमने एक खेल खेलने का फैसला किया, जिसमें जो सबसे लंबे समय तक अपनी सांस रोक सकेगा वह विजेता होगा और हमें पांच कैंडी दी जाएंगी…(टूटते हुए)…उसे कैंडीज का बहुत शौक था, आप जानिए…और इसकी वजह से उसने अपनी जान गंवा दी. हम सब यह समझने के लिए बहुत छोटे थे कि उस दिन हमने उसे हमेशा के लिए खो दिया। मैं खुद को कभी माफ नहीं कर सकती और करूंगी, मैं उस दिन उसकी मदद कर सकती थी, लेकिन मैंने नहीं की,” रोजी ने कहा, उसकी आंखों से आंसू बह रहे थे।
“इसलिए मैंने दौड़ना शुरू किया, क्योंकि इससे मुझे विश्वास हो गया कि वह यहाँ मेरे साथ है। शुरुआत में मैं एक चौथाई मील भी नहीं दौड़ सका, लेकिन मैंने मन बना लिया था कि मैं यह अपनी बहन के लिए कर रहा हूं।”
2018 में, जब उनके पति ने पूछा कि क्या वह मुंबई मैराथन दौड़ना चाहती हैं, तो वह सहमत हो गईं। यह उनकी पहली रेस थी और एक नवोदित खिलाड़ी के तौर पर उन्होंने वास्तव में अच्छा प्रदर्शन किया। “उसके बाद, मैंने कभी भी दौड़ना नहीं छोड़ा।”
रोज़ी का कहना है कि उनकी एथलेटिक गतिविधियों ने उनकी बेटी, जो अब पाँच साल की है, को अपने लक्ष्य निर्धारित करने के लिए प्रेरित किया है। “मैं उसमें अपनी बहन देखता हूं। वह मेरे लिए दुनिया है। उसके माध्यम से, मेरी बहन हमारे साथ रहती है और हमेशा यहीं रहेगी। मुझे उम्मीद है कि मेरी बेटी एक दिन अपनी चाची को गौरवान्वित कर सकेगी,” उसने कहा, उसकी आवाज एक बार फिर आंसुओं से कांप रही थी।
