एक विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप फाइनल और रॉस टेलर। साउथेम्प्टन में पहला फाइनल देखने वाले कुछ लोग जीत के लिए अपनी भावनात्मक प्रतिक्रिया को कभी भूल पाएंगे। वह लंबे समय से खेल रहा था और न्यूजीलैंड की कई टीमों का हिस्सा था जो आईसीसी के प्रमुख आयोजनों के सेमीफाइनल में पहुंचती थी, लेकिन किसी तरह, वे हमेशा गिर जाते थे।
इसलिए, जब चैंपियन बनने का सपना आखिरकार 2021 में रोज बाउल में पूरा हुआ, तो उन्होंने इसे पूरा कर लिया।
“यह कुछ ऐसा है जिसे मैं कभी नहीं भूलूंगा,” टेलर ने तब कहा था। “यह मेरे करियर का मुख्य आकर्षण होगा। अपने करियर की शुरुआत में, मुझे लगा कि ऐसा करने के लिए हमारे पास शायद कोई पक्ष नहीं है। लेकिन मुझे यकीन है कि कुछ कीवी जाग रहे हैं जिन पर बहुत गर्व होगा। बहुत दबाव था, इसके लिए खड़े होकर अच्छा लगा। 2019 विश्व कप कुछ ऐसा था जो उस समय हमारे लिए बहुत कठिन था, लेकिन इससे उसकी भरपाई हो गई।
न्यूजीलैंड के पूर्व कप्तान डब्ल्यूटीसी फाइनल के लिए लंदन में हैं, और उस समय के बीच जब कीवीज ने गदा जीती थी और अब, टेस्ट क्रिकेट पर दबाव केवल बढ़ा है। टी20 का साया अन्य प्रारूपों पर हमेशा गहरा रहा है। और अन्य प्रारूप कैसे प्रतिक्रिया दे सकते हैं?
टेलर ने बुधवार को द ओवल में कुछ पत्रकारों से बातचीत में कहा, “यह वह जगह है जहां डब्ल्यूटीसी बहुत महत्वपूर्ण हो जाता है।” “हम प्रासंगिकता के बारे में बात कर रहे हैं और उन बिंदुओं का होना टेस्ट क्रिकेट को प्रासंगिक बनाता है। लेकिन साथ ही, आपको यथार्थवादी होने की जरूरत है।”
टेलर न्यूजीलैंड को अधिक टेस्ट क्रिकेट खेलना पसंद करेंगे लेकिन अन्य विचार भी हैं जो खेल में आते हैं।
पूर्व कीवी बल्लेबाज ने कहा, “हमारी अधिकांश फंडिंग व्हाइट-बॉल क्रिकेट से आती है।” लेकिन अगर आप खिलाड़ियों से पूछेंगे तो वे और टेस्ट क्रिकेट खेलना चाहते हैं। हमारे लिए हम ज्यादा से ज्यादा तीन मैचों की सीरीज खेलने की कोशिश करना चाहते हैं। फिलहाल हम दो मैचों की सीरीज काफी खेल रहे हैं। लेकिन जब हम ऐसा करते हैं (तीन मैचों की श्रृंखला खेलने के लिए), तो खिलाड़ी इसका अधिक से अधिक फायदा उठाना चाहते हैं।
तो कोई ज्वार से कैसे लड़ता है? क्या ऐसा कुछ है जो टेस्ट क्रिकेट को युवाओं के लिए अधिक आकर्षक बना सकता है? क्या वह लक्षित दर्शक होना चाहिए?
पूर्व कप्तान ने कहा, “टेस्ट क्रिकेट सर्वश्रेष्ठ होने का एक कारण है।” “खेल की स्थिति नहीं होने पर बल्लेबाजी करने में सक्षम होना। यह उन लोगों के लिए आदर्श नहीं हो सकता है जिनके पास कुछ घंटों का समय होता है लेकिन यही टेस्ट क्रिकेट… टेस्ट क्रिकेट बनाता है। यह परम परीक्षा है। एक दिन में 25 ओवर गेंदबाजी करना शारीरिक और मानसिक रूप से बहुत कठिन है। पूरे दिन बल्लेबाजी करना आसान नहीं होता। अगर हम इसकी तुलना अन्य प्रारूपों से करने की कोशिश करते हैं, तो यही वह जगह है जहां टी20 क्रिकेट को अपने दम पर बैठना होगा।”
उन्होंने कहा: “जैसा कि मैंने देखा है, यदि आप बहुत अधिक बदलते हैं, तो आप इसे खो देंगे। जिस तरह से इंग्लैंड इसे खेल रहा है, गेंद बल्ले के बाद गेंद को हरा रही है … मुझे लगता है कि जब तक खिलाड़ी जीतने के लिए खेल रहे हैं, यह काफी रोमांचक है।”
कुछ विशेषज्ञों द्वारा एक स्तरीय प्रणाली का सुझाव दिया गया है क्योंकि ऐसा लगता है कि बहुत अधिक एकतरफा मैच हैं। टेलर इसके पक्ष में नहीं है।
“अगर ऐसा होता, तो NZ सबसे निचले स्तर पर होता और हम विश्व कप नहीं जीत पाते,” उन्होंने कहा। “जैसे ही चीजें खड़ी होती हैं, यह उतना ही अच्छा होता है जितना हो जाता है। फ्रैंचाइजी क्रिकेट, टी20 और वनडे के साथ तैयारी का समय भी महत्वपूर्ण है और इसे खोजना मुश्किल है। टेस्ट क्रिकेट भी उसी के बारे में है। संतुलन बनाना आसान नहीं है, यहां तक कि न्यूजीलैंड के लिए भी जो कुछ समय से टेस्ट खेल रहे हैं।
फ्रेंचाइजी क्रिकेट के पक्ष में राष्ट्रीय अनुबंधों को अस्वीकार करने वाले खिलाड़ियों से खेल और इसकी गुणवत्ता के लिए एक बड़ा खतरा भी आता है। अगर कुछ शीर्ष खिलाड़ी गायब होंगे तो खेल की गुणवत्ता पर असर पड़ेगा।
टेलर ने कहा, “जैसे ही चीजें खड़ी होती हैं, खिलाड़ियों को अपने भविष्य और उनकी लंबी उम्र के बारे में सोचना पड़ता है।” “जब वे युवा होते हैं तो मैं खिलाड़ियों का एक बड़े पैमाने पर पलायन नहीं देखता, लेकिन मैं देखता हूं कि जो खिलाड़ी अपने करियर के अंत में आ रहे हैं, मैं देख रहा हूं कि अन्य खेलों में हो रहा है – उदाहरण के लिए ट्रेंट बोल्ट ऐसा काम करता है जो है शरीर पर बहुत सख्त है और मुझे लगता है कि यह बोर्ड पर निर्भर है कि उन्हें टेस्ट क्रिकेट खेलते रहने दें।”
इसका कोई स्पष्ट जवाब नहीं है लेकिन टेस्ट क्रिकेट को किसी तरह के बढ़ावा देने की जरूरत है। यह एक शानदार श्रृंखला हो सकती है, यह इंग्लैंड का ‘बैज़बॉल’ दृष्टिकोण हो सकता है; यह भारत-ऑस्ट्रेलिया प्रतिद्वंद्विता के साथ भी (देखा जा सकता है)। इसे गति बदलने की जरूरत है, क्योंकि देर-सबेर कुछ तो देना ही होगा।”