जब मेरी बिल्डिंग के पहले व्यक्ति की मृत्यु हुई, तो मैंने फैसला किया कि मैं डेट पर जाऊंगा। यह मार्च 2021 था और COVID-19 की घातक डेल्टा लहर दिल्ली-एनसीआर में अपना प्रकोप शुरू कर रही थी। मेरे दीर्घकालिक साथी और मेरे बीच कुछ महीने पहले अनबन हो गई थी, और जब ऐसा लगने लगा कि दुनिया ही खत्म हो रही है, तो मैंने फैसला किया कि मैं दिल टूटने और अपने घर के एक कोने में पोछा लगाने के बजाय बंदूकें जलाकर बाहर निकलना पसंद करूंगा। . मेरी इस व्यक्ति से ऑनलाइन मुलाकात हुई और हमने मेरे घर के पास एक ओपन-एयर रेस्तरां में मिलने का फैसला किया।
मेरी डेट समय पर थी, हमें एक टेबल मिली और तुरंत हमें एहसास हुआ कि ऐसी हजारों चीजें हैं जिनके बारे में हम बात कर सकते हैं। हम वहाँ लगभग चार घंटे तक रहे और हमने बमुश्किल उन चीज़ों की सतह को खरोंचा जो हमारे बीच समान थीं। यह शानदार था, और मैंने पहचाना कि यह विशेष था। रोमांटिक दुस्साहस का जोखिम उठाना बहुत अच्छा लग रहा था, और इसलिए सही डेट मेरे सबसे अच्छे दोस्तों में से एक बन गई। मैं पिछले कुछ हफ़्तों से बीमार था और यही वह तारीख थी जो मुझे डॉक्टर के पास ले जा रही थी, मेरे लिए दवाइयाँ ला रही थी और हर शाम मेरी जाँच कर रही थी। हम अक्सर बात करते हैं, हम कम मिलते हैं, हम उसकी डेटिंग लाइफ पर अंतहीन चर्चा करते हैं। हमारे बच्चे दोस्त हैं, हम हमेशा छुट्टियों की योजना बनाते रहते हैं। लेकिन हर कोई इतना भाग्यशाली नहीं होता.
लाल झंडों पर ध्यान दें
डेटिंग कभी भी आसान नहीं होती, यह प्रक्रिया धोखे और संदेह से भरी होती है, और आपके मध्य जीवन में डेटिंग करना और भी बुरा है। जो कोई भी यहां तक पहुंचा है वह पिछले रिश्तों का अनुभवी है और कम से कम एक बुरा ब्रेक-अप से बच गया है। इसमें अक्सर आपके और उनके बच्चों का अस्तित्व, दोस्तों और परिवार की अस्वीकृति और दुनिया की थकान की सामान्य भावना शामिल होती है। और मैंने वहां के दुष्टों और अजीबों के बारे में बात करना भी शुरू नहीं किया है।
पांच सालों में, मिनी हिंदुजा (बदला हुआ नाम) ने खुद को इतनी अजीब स्थितियों में पाया कि उन्होंने उन्हें याद रखने के लिए दस्तावेज में दर्ज किया है। 43 साल की उम्र में, जब एक गंभीर दीर्घकालिक रिश्ता समाप्त हो गया, हिंदुजा, जो एक वरिष्ठ कॉर्पोरेट पेशेवर हैं, ने ऑनलाइन डेटिंग की दुनिया में कदम रखने का फैसला किया। उसकी कार्यशैली पहली बैठक की व्यवस्था उस बार में करने की थी जिससे वह परिचित थी, जहां कर्मचारी उसे जानते थे और इसलिए उसने इसे एक सुरक्षित स्थान माना।
पहली डेट्स में से एक पर वह गई थी, उस लड़के ने तुरंत अपनी डेट्स को विस्तृत चांदी के आभूषणों से सुसज्जित करने की एक अजीब कल्पना का लंबा वर्णन शुरू कर दिया। हिंदुजा कहते हैं, ”वह चूड़ियों की खनक के बारे में बात करते रहे, यहां तक कि बारमैन भी जोर से हंसने लगा, और मैंने फैसला किया कि अगर मैं इस बारे में एक किताब लिखूंगा, तो उस अध्याय का नाम ‘द जैंगल ऑफ बैंगल्स’ होगा।” लेकिन उसकी सबसे बड़ी चिढ़ पुरुष थे जो उससे डेट पर मिलते थे और फिर उसका इस्तेमाल अपने करियर को आगे बढ़ाने के लिए मदद मांगने के लिए करते थे। “एक बार जब उन्हें पता चल गया कि मैं कौन हूं, तो वे मुझे अपना बायोडाटा भेजेंगे, या पूछेंगे कि क्या मैं उन्हें इस वरिष्ठ कार्यकारी या किसी अन्य से जोड़ने में मदद कर सकता हूं। मेरा मतलब है, हम एक डेट पर मिले थे, भगवान के लिए, मेरा काम उसके बाद आपके करियर की संभावनाओं को आगे बढ़ाना नहीं है।”
मध्य जीवन डेटिंग में पिछला जीवन समस्या है। अपने डेटिंग नोट्स को स्क्रॉल करते हुए, हिंदुजा को सबसे खराब डेट हॉल ऑफ फेम के लिए एक और उम्मीदवार मिला। “यह व्यक्ति मुझसे पूछता रहा कि मेरा दृष्टिकोण क्या है। जैसे नौकरी के लिए इंटरव्यू में. और फिर वह अपनी पूर्व प्रेमिका को दृष्टि न होने के लिए डांटने लगा। उन्होंने मुझसे कहा, वह एक फैशन डिजाइनर बनना चाहती थी, लेकिन उसके पास इसके लिए कोई दृष्टिकोण नहीं था, इसलिए वह सिर्फ एक दर्जी थी। उन्होंने मुझे कई स्थितियों के बारे में बताया जिनमें वे शामिल हुईं और मुझसे पूछा कि ऐसी ही परिस्थितियों में मेरी प्रतिक्रिया क्या होती। यह बहुत विचित्र था, और पीछे मुड़कर देखने पर यह बहुत ही हास्यास्पद था,” वह कहती हैं।
चूँकि हिंदुजा के बच्चे नहीं हैं, इसलिए वह कम से कम एकल माता-पिता के रूप में डेटिंग की जटिलताओं से बच गई। गुरुग्राम में 48 साल के मणि सिंह दो बेटियों की परवरिश कर रहे हैं. प्रारंभ में वह गंभीरता से डेट करने के लिए अनिच्छुक था क्योंकि उसकी लड़कियाँ छोटी थीं, और वह उनके जीवन को जटिल नहीं बनाना चाहता था। उसके एक दोस्त ने अपनी प्रेमिका को अपनी बेटी से मिलवाने की “गलती” की थी, और उन दोनों के बीच बहुत अच्छी दोस्ती हो गई। तो, अंततः, जब रिश्ता नहीं चला, तो उनकी बेटी दूसरी बार तबाह हो गई। लेकिन अब जब सिंह की बेटियां बड़ी हो गई हैं, तो वह लंबी अवधि के लिए किसी को ढूंढने में रुचि रखते हैं।
इसे कहने का कोई परिष्कृत तरीका नहीं है, इसलिए आइए इसे अपरिष्कृत रूप से कहें। सिंह एक धनी व्यक्ति हैं, और इसलिए यह अपरिहार्य है कि उनसे मिलने वाली कुछ महिलाएं इसे बंद करने के लिए उत्सुक हैं। वह कहते हैं, ”मैं एक धैर्यवान व्यक्ति हूं और मेरे लिए किसी ऐसे व्यक्ति को ढूंढना बहुत महत्वपूर्ण है जो मेरी रुचियों को साझा करता हो।” सिंह संगीत बनाते हैं, वह खूब यात्रा करते हैं और बाहर खाना पसंद करते हैं। ये ऐसे क्षेत्र हैं जिनसे वह चाहता है कि उसके भावी साझेदार उससे जुड़ें। हालाँकि, 40 की उम्र पार कर चुकी बहुत सी महिलाएँ किसी को ढूँढने और घर बसाने की इच्छुक हैं। तो यह अपने आप में एक वियोग है। “लेकिन मेरे लिए असली खतरे की घंटी तब है जब एक महिला मेरे बच्चों के लिए उपहार लाती है। इससे पहले कि वे मुझे जानते, वे मेरे बच्चों को लुभाने में रुचि रखते हैं!”
यदि महिलाएं सिंह के बच्चों को लुभाना चाहती हैं, तो ज्यादातर पुरुष महिलाओं के बच्चों के अस्तित्व को नजरअंदाज करना पसंद करते हैं। बेंगलुरु में, गायत्री मेनन (बदला हुआ नाम) 10 साल से कम उम्र के दो बच्चों की एकल माँ के रूप में डेटिंग कर रही थी। “मैंने देखा कि मेरे बच्चों का कोई भी संदर्भ पुरुषों को असहज कर देगा। और ये वे पुरुष हैं जिनके स्वयं बच्चे हैं!” वह कहती है। मेनन ने अपने बच्चों को अपनी किसी भी डेट के बारे में नहीं बताया, सिवाय उस अजीब आदमी के, जो अंततः दोस्त बन गया।
मध्य जीवन डेटिंग में पिछला जीवन समस्या है।
उसने अपना जीवन उच्च मानकों के साथ बिताया था, और इसलिए जब वह अपने डेटिंग अभियानों पर निकली, तो मेनन ने खुद से कहा कि उसके पास ऐसा कुछ भी नहीं होगा। जब तक आदमी असुरक्षित नहीं लगता, वह खेल थी। मैंने जितने भी लोगों से बात की, उनमें से मेनन के पास सबसे ख़राब डेट की कहानियाँ थीं। उसने मुझसे कहा, उसे अपने किसी भी अनुभव पर पछतावा नहीं है, लेकिन इसने उसे अपने बारे में कुछ बातें सिखाईं। प्राथमिक सबक यह था कि…वह एक ऐसी व्यक्ति थी जिसके पास मानक थे! “दूसरी बात जो मैंने सीखी वह यह कि भारतीय पुरुष यह नहीं जानते कि कैज़ुअली डेट कैसे की जाती है। वे नहीं जानते कि कैसे बात करनी है, कैसे सम्मानजनक होना है,” वह कहती हैं।
ऑनलाइन डेट का दिलचस्प मामला
विवाहित पुरुष सभी डेटिंग ऐप्स का अभिशाप हैं। यहां तक कि समलैंगिक पुरुष भी शिकायत करते हैं कि वे अपने ऐप पर जिन लोगों से सबसे ज्यादा मिलते हैं वे विवाहित भारतीय पुरुष हैं। मेनन ने डेट पर एक लड़के से मुलाकात के बारे में बताया, जिसमें नौ किलोमीटर पैदल चलना शामिल था, इस दौरान उसने उसे अपनी खराब शादी और अपनी पत्नी से अलग होने के बारे में बताया। अंततः वे उसके घर गये। बाहर नेमप्लेट पर उनके नाम के साथ-साथ उनकी पत्नी का भी नाम था। उन्होंने कहा, ”वह इसे हटाने में कामयाब नहीं हो सके।”
कुछ सप्ताह बाद, मेनन अपने एक मित्र के साथ भोजन कर रहे थे और रेस्तरां के ठीक बाहर एक लड़का और एक अन्य महिला टहल रहे थे। वह आगे बढ़ी और एक-दूसरे से खुशियां मनाई और फिर मुस्कुराते हुए उस महिला की ओर देखा। वह आदमी घबरा गया और अंततः उसने महिला को अपनी पत्नी के रूप में पेश किया। वह कहती हैं, ”मैं अर्थपूर्ण ढंग से मुस्कुराई, उन्हें एक शानदार शाम की शुभकामनाएं दीं और चली गईं।” कभी-कभी, यह दोनों तरफ कट जाता है। दिल्ली का एक लोकप्रिय किस्सा एक पति-पत्नी के इर्द-गिर्द घूमता है, जो एक बहुत ही “इंस्टाग्राम खुशहाल” विवाह में थे, जिन्होंने अपने गुप्त डेटिंग प्रोफाइल पर एक-दूसरे का सामना किया था!
सहस्राब्दी पीढ़ी या युवा पीढ़ी ऐप्स का उपयोग कैसे करती है और मध्यम उम्र के लोग उनका उपयोग कैसे करते हैं, इसके बीच एक महत्वपूर्ण अंतर इस संदर्भ में है कि वे इससे क्या चाहते हैं। युवाओं के लिए हुक-अप संस्कृति सामान्य है। लेकिन यह मध्य आयु डेटर्स के अनुभवों को धूमिल करता है, जो अपने शरीर और अपनी पसंद पर सांस्कृतिक बोझ डालते हैं।
दिल्ली में, अनी चटर्जी, जो समलैंगिक के रूप में पहचान रखती हैं, कहती हैं कि उनकी दुनिया में चीजें बेहतर नहीं हैं। “मैं एक महिला से मिला और वह मुझसे मेरे घर का विवरण पूछती रही, यह कितना बड़ा था, इसमें कितने कमरे थे। अगले कुछ हफ़्तों में, मैंने देखा कि वह घर आने की ज़िद करती थी और जब भी वह आती थी, तो अपनी ढेर सारी चीज़ें पीछे छोड़ जाती थी – कपड़े, जूते, किताबें, गिटार। आख़िरकार, वह अपनी बिल्ली के साथ एक वाहक में आई और मुझे आश्चर्य हुआ कि यहाँ क्या हो रहा है। पता चला, उसे उसके घर से बेदखल किया जा रहा था और इसलिए वह अनिवार्य रूप से रहने के लिए जगह की तलाश में थी।
घर आना भी पुनीत मल्होत्रा के लिए बुरे सपने जैसा साबित हुआ। “वहाँ एक महिला थी, जिसने अचानक ऐसा व्यवहार करना शुरू कर दिया जैसे कि उस पर कोई भूत आ गया हो। एक अन्य ने आधी रात में रोना शुरू कर दिया, लेकिन उसने मुझे इसका कारण नहीं बताया। वह डरावना था,” वह कहते हैं। दो साल से डेटिंग के दौरान मल्होत्रा ने कई फिल्टर स्थापित किए हैं। उनके लिए स्वतंत्र और आसान बातचीत करने की क्षमता सर्वोपरि है। लेकिन, जब से वह डेटिंग कर रहे हैं, उनका कहना है कि तारीखों को लेकर उनके दृष्टिकोण और इससे वह क्या चाहते हैं, दोनों में बहुत कुछ बदल गया है। “शुरुआत में मुझे यकीन था कि मैं कोई प्रतिबद्ध रिश्ता नहीं चाहता। लेकिन अब मैं लंबी अवधि के लिए किसी को ढूंढने के विचार के लिए तैयार हूं।” उन्होंने स्वीकार किया, “ऑनलाइन डेटिंग के साथ एक समस्या यह है कि आप हमेशा सोचते रहते हैं कि आसपास कोई अधिक उपयुक्त व्यक्ति है।”
विवाहित पुरुष सभी डेटिंग ऐप्स का अभिशाप हैं।
हर किसी का सच अलग होता है
सहस्राब्दी पीढ़ी या युवा पीढ़ी ऐप्स का उपयोग कैसे करती है और मध्यम उम्र के लोग उनका उपयोग कैसे करते हैं, इसके बीच एक महत्वपूर्ण अंतर इस संदर्भ में है कि वे इससे क्या चाहते हैं। युवाओं के लिए हुक-अप कल्चर सामान्य है, इसमें कोई निर्णय नहीं होता। लेकिन यह मध्य आयु डेटर्स, विशेषकर महिलाओं के अनुभवों को धूमिल करता है, जो अपने शरीर और अपनी पसंद पर सांस्कृतिक बोझ डालते हैं।
मल्होत्रा का कहना है कि वह ऐसी महिलाओं से मिले हैं जिनकी प्रोफाइल से साफ था कि वे लंबे समय से कुछ तलाश रही थीं। “लेकिन एक बार जब वे आपसे मिलते हैं और सुरक्षित महसूस करते हैं, तो उनमें से कुछ छोटी अवधि के लिए चीजों की खोज करने के लिए तैयार होते हैं।” अक्सर महिलाएं यात्रा के दौरान ऐप्स का इस्तेमाल करती हैं। इस तरह, उनके किसी परिचित से मिलने की संभावना कम हो जाती है। आमतौर पर जब वे अपने घरेलू स्तर पर इस प्लेटफॉर्म के साथ सहज हो जाते हैं, तभी इसका उपयोग करते हैं।
हर किसी का सच अलग होता है और सबके अनुभव अलग-अलग होते हैं। लेकिन जिन लोगों से मैंने बात की उनमें एक बात सच थी कि अन्य लोगों से मिलने की इस प्रक्रिया के माध्यम से, उन सभी ने अपने बारे में थोड़ा-बहुत सीखा था। हिंदुजा को एहसास हुआ कि वह लोगों को अंकित मूल्य पर लेने की प्रवृत्ति रखती है और अब उसने खुद को अधिक सतर्क रहने के लिए प्रशिक्षित किया है। चटर्जी दोस्तों के बीच जीवन बसर करने के पक्ष में रोमांटिक आकांक्षाओं को छोड़ने की कगार पर हैं। मल्होत्रा को ऑनलाइन डेटिंग में तुच्छता नजर आने लगी है। जिन लोगों से मैंने बात की उनमें से बहुतों को अंततः एक साथी मिल गया। लेकिन उनमें से अधिकांश के लिए यह प्रक्रिया ऑनलाइन नहीं थी। यह मित्रों और परिवार द्वारा स्थापित किए जाने से आया है। मिडलाइफ़ डेटिंग के लिए फीडबैक तंत्र का अस्तित्व महत्वपूर्ण है, कुछ ऐसा जो ऑनलाइन किसी अजनबी से असंभव है।
जबकि उनमें से बहुत से लोग डेटिंग प्रक्रिया से थक चुके हैं, वे सभी इस अनुभव को आत्म-खोज में एक मूल्यवान अभ्यास के रूप में सोचते हैं। जहां तक मेरी बात है, मेरे पूर्व साथी और मैंने अपने मतभेद सुलझा लिए हैं और हम फिर से एक साथ हैं। यह भी, आपके मध्य जीवन में डेटिंग का एक सामान्य परिणाम है। वहां जो कुछ है उसे देखने से आपके पास जो कुछ है उसे संजोने का मन बनता है।
