अभिनेता शबाना आज़मी बलात्कार के आरोपी 11 लोगों की रिहाई के बारे में बात करते ही टूट गई बिलकिस बानो 2002 के गुजरात दंगों के दौरान। उसने कहा कि वह उन दिनों में आक्रोश की उम्मीद कर रही थी जब गुजरात सरकार द्वारा पुरुषों को जेल से रिहा किया गया था, लेकिन कोई नहीं आया। “मेरे पास (बिलकिस बानो के लिए) कोई शब्द नहीं है, सिवाय इसके कि मुझे बहुत शर्म आती है। मेरे पास कोई दूसरा शब्द नहीं है, ”उसने एनडीटीवी को बताया।
दंगों के दौरान बिलकिस के परिवार के सात सदस्य मारे गए थे। उसके तीन साल के बच्चे के सिर को हमलावरों ने कुचल दिया था, जो उसके पड़ोसी थे। तब गर्भवती हुई बिलकिस के साथ पुरुषों ने सामूहिक बलात्कार किया। राज्य द्वारा दी गई विशेष छूट के तहत उन्हें जेल से रिहा कर दिया गया और उनका माल्यार्पण कर स्वागत किया गया।
“क्या हमें उसके लिए नहीं लड़ना चाहिए?” शबाना ने पूछा। “क्या हमें छतों से चिल्लाना नहीं चाहिए ताकि इस व्यक्ति के साथ न्याय हो सके? और जो महिलाएं इस देश में असुरक्षित महसूस कर रही हैं, जिन महिलाओं को हर रोज बलात्कार की धमकी का सामना करना पड़ता है- क्या उन्हें सुरक्षा की भावना नहीं होनी चाहिए? मैं अपने बच्चों, अपने पोते-पोतियों को क्या जवाब दूं? मैं बिलकिस से क्या कह सकता हूं? मैं बहुत शर्मिंदा हु।” उसने जारी रखा, “मैं बस स्तब्ध थी कि ऐसा हो सकता है। अब भी मुझे लगता है कि जो हुआ है उसके अन्याय और भयावहता की पर्याप्त समझ नहीं है…इन दोषियों को रिहा किया जाता है और उनका अभिनंदन किया जाता है और लड्डू बांटे जा रहे हैं – हम समाज को क्या संकेत दे रहे हैं? हम महिलाओं को क्या संकेत दे रहे हैं? हमारे पास एक ऐसी सरकार है जो उसी दिन नारी शक्ति का दावा करती है। और हम बेबस होकर बैठे हैं…”
अभिनेता ने सुझाव दिया कि अस्वाभाविक तत्व इसका उपयोग समुदायों के बीच और वैमनस्य को बढ़ावा देने के लिए चारे के रूप में कर रहे हैं। निर्भया कांड के बाद भड़के बड़े पैमाने पर विरोध का हवाला देते हुए उन्होंने कहा, “बिलकिस मामले में यह पूरी तरह चुप्पी क्यों है?” यह पूछे जाने पर कि क्या फिल्म समुदाय के सदस्यों को भी आवाज उठानी चाहिए, शबाना ने कहा कि स्थिति ‘गंदी’ हो गई है, और इसके बजाय, इस तरह के सवालों को संसद सदस्यों पर निर्देशित किया जाना चाहिए।
इससे पहले, शबाना के पति, लेखक-गीतकार जावेद अख्तर ने भी अपराधियों की रिहाई की निंदा की थी। उन्होंने ट्वीट किया था, “जिन लोगों ने 5 महीने की गर्भवती महिला के साथ उसके 3 साल की बेटी सहित उसके परिवार के 7 लोगों की हत्या कर बलात्कार किया, उन्हें जेल से रिहा कर दिया गया और उन्हें मिठाई खिलाई गई और उन्हें माला पहनाई गई। किसी बात के पीछे मत छिपो। सोचना !! हमारे समाज में कुछ गंभीर रूप से गलत हो रहा है।”
राज्य के फैसले के बाद एक बयान में बिलकिस बानो ने कहा था, ‘किसी भी महिला के लिए न्याय इस तरह कैसे खत्म हो सकता है? मुझे अपने देश की सर्वोच्च अदालतों पर भरोसा था। मुझे सिस्टम पर भरोसा था, और मैं धीरे-धीरे अपने आघात के साथ जीना सीख रहा था। इन दोषियों की रिहाई ने मेरी शांति छीन ली है और न्याय में मेरे विश्वास को हिला दिया है।”
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