गाजा से एक हजार मील की दूरी पर, एक नौसैनिक संकट सामने आ रहा है जो इज़राइल और हमास के बीच युद्ध को एक वैश्विक मामले में बदल सकता है जिसका विश्व अर्थव्यवस्था पर प्रभाव पड़ सकता है। 15 दिसंबर के बाद से दुनिया की पांच सबसे बड़ी कंटेनर-शिपिंग कंपनियों में से चार, सीएमए सीजीएम, हापाग-लॉयड, मेर्स्क और एमएससी ने लाल सागर में अपनी सेवाएं रोक दी हैं या निलंबित कर दी हैं, जिस मार्ग से स्वेज नहर से यातायात गुजरना होगा, क्योंकि ईरान- समर्थित हौथी उग्रवादी, अत्याधुनिक हथियारों से लैस होकर, वैश्विक शिपिंग प्रवाह पर अपने हमले बढ़ा रहे हैं। जैसे ही दुनिया की प्रमुख व्यापारिक धमनियों में से एक अचानक बंद हो जाती है, अमेरिका और उसके सहयोगी मध्य पूर्व में नौसैनिक गतिविधि बढ़ा रहे हैं, और यहां तक कि हमला भी कर सकते हैं हौथिस मुक्त मार्ग को फिर से स्थापित करने के लिए।
बाब अल-मंदब अफ्रीका और अरब प्रायद्वीप के बीच एक संकीर्ण जलडमरूमध्य है जिसके माध्यम से मात्रा के हिसाब से वैश्विक व्यापार का अनुमानित 12% सामान्य रूप से प्रवाहित होता है, और शायद वैश्विक कंटेनर यातायात का 30% प्रवाहित होता है। यह नो-गो जोन बन गया है क्योंकि यमन में स्थित हौथिस, गाजा में फिलीस्तीनियों के समर्थन में, शिपिंग पर हमला करते हैं। हड़तालें कई हफ्तों से चल रही हैं लेकिन अब तेजी से बढ़ गई हैं। 15 दिसंबर को हौथिस ने एक जहाज पर हमला करने की धमकी दी, दूसरे जहाज पर ड्रोन से हमला किया और एमवी पैलेटियम III पर दो बैलिस्टिक मिसाइलें दागीं, जिनमें से एक जहाज पर गिरी। पैलेटियम III पर हमला जहाज-रोधी बैलिस्टिक मिसाइल का पहला प्रयोग था। सभी जहाज लाइबेरिया के झंडे वाले थे। 16 दिसंबर को अमेरिकी नौसैनिक जहाज, यूएसएस कार्नी (चित्रित) ने लाल सागर के ऊपर 14 ड्रोन को मार गिराया, जबकि एक ब्रिटिश जहाज, एचएमएस डायमंड ने एक अन्य को नष्ट कर दिया।
जहाजों के क्षतिग्रस्त होने और उनके चालक दल के मारे जाने के बढ़ते खतरे का सामना करते हुए, वैश्विक शिपिंग उद्योग आपातकालीन मोड में बदल रहा है। 15 दिसंबर को मार्सक और हापाग-लॉयड ने अपनी सेवाएं रोक दीं। 16 दिसंबर को सीएमए सीजीएम ने, जैसा कि पैलेटियम III के मालिक एमएससी ने किया था, जिसमें कहा गया था कि उसके जहाज “जब तक लाल सागर मार्ग सुरक्षित नहीं हो जाता” किसी भी दिशा में स्वेज नहर का उपयोग नहीं करेंगे, और कुछ जहाजों को इसके माध्यम से फिर से भेजा जाएगा केप ऑफ गुड होप। वैश्विक कंटेनर व्यापार में इन चार कंपनियों की हिस्सेदारी 53% है। छोटे कंटेनर ऑपरेटर, साथ ही ड्राई-बल्क कैरियर और तेल टैंकर कंपनियां, अब उनके नेतृत्व का अनुसरण कर सकती हैं।
इस संकट के दो बड़े निहितार्थ हैं; एक विश्व अर्थव्यवस्था के लिए और दूसरा मध्य पूर्व में सैन्य वृद्धि के जोखिमों के बारे में क्योंकि पश्चिमी देश व्यवस्था को फिर से स्थापित करने का प्रयास कर रहे हैं। अर्थव्यवस्था से शुरुआत करें. स्वेज़ नहर से प्राप्त राजस्व मिस्र के लिए आय का एक प्रमुख स्रोत है, जो पहले से ही संकट में है वित्तीय संकट. इज़राइल कम प्रभावित होगा, उसका लगभग 5% व्यापार उसके लाल सागर बंदरगाह इलियट से होकर गुजरेगा। विश्व अर्थव्यवस्था के लिए स्वेज मार्ग के लंबे समय तक बंद रहने से व्यापार की लागत बढ़ जाएगी क्योंकि शिपिंग को अफ्रीका के आसपास फिर से भेजा जाएगा, अधिक समय लगेगा, और बीमा प्रीमियम बढ़ जाएगा। व्यापार के व्यापक पैमाने पर पुनर्निर्देशन के परिणामस्वरूप अल्पकालिक आपूर्ति-श्रृंखला की रुकावटें भी हो सकती हैं: 2021 में सदाबहार ताइवान द्वारा संचालित जहाज, फंस गया और छह दिनों के लिए नहर को अवरुद्ध कर दिया, जिससे वैश्विक आपूर्ति-श्रृंखला संकट बढ़ गया। यदि लाल सागर सुरक्षा संकट को पास के अरब सागर में शिपिंग के लिए खतरा माना जाता है, जिसके माध्यम से शायद वैश्विक समुद्री तेल आपूर्ति का एक तिहाई गुजरता है, तो आर्थिक लागत नाटकीय रूप से अधिक होगी।
इन जोखिमों के कारण ही अमेरिका और उसके सहयोगी कार्रवाई के लिए इच्छुक होंगे। लेकिन हौथी ख़तरा भयावह और जटिल है। उग्रवादी समूह के आदर्श वाक्य में “इजरायल को मौत” का आह्वान शामिल है। यहूदियों पर एक अभिशाप,” और यह दावा करता है कि यह “इजरायली बंदरगाहों की ओर जाने वाले सभी जहाजों” को तब तक निशाना बना रहा है जब तक कि गाजा में भोजन और दवा नहीं पहुंचा दी जाती। लेकिन जिन जहाजों पर हमला किया जा रहा है उनमें से अधिकांश न तो इज़राइल जा रहे हैं और न ही उनके पास इज़राइली स्वामित्व है। दुनिया भर के देश प्रभावित हैं: हौथिस द्वारा हमला किए गए जहाजों में से एक हांगकांग के झंडे के नीचे नौकायन कर रहा था।
हौथिस के घोषित उद्देश्यों की स्पष्ट असंगति को अप्रभावीता के साथ भ्रमित नहीं किया जाना चाहिए: वर्षों से, ईरान ने यमन के भीतर अपने सफल विद्रोह और ईरान के क्षेत्रीय प्रतिद्वंद्वियों, सऊदी अरब और संयुक्त अरब अमीरात के खिलाफ युद्ध में समूह को प्रशिक्षित, सशस्त्र और समर्थन दिया है। (संयुक्त अरब अमीरात)। इसमें शामिल कुछ हथियारों का परिष्कार उच्च है। लंदन के थिंक-टैंक, इंटरनेशनल इंस्टीट्यूट फॉर स्ट्रैटेजिक स्टडीज (आईआईएसएस) के फैबियन हिंज कहते हैं, “हौथिस के पास इस बिंदु पर एक विशाल एंटी-शिप मिसाइल शस्त्रागार है, जिसमें 800 किमी तक की रेंज वाली मिसाइलें भी शामिल हैं।”
पश्चिमी अधिकारी इस बात को लेकर स्पष्ट नहीं हैं कि क्या ईरान व्यक्तिगत हमलों का निर्देशन कर रहा है। इजरायली खुफिया विभाग अभी भी आश्वस्त नहीं है कि नवीनतम हमलों को कोर 6000 द्वारा मंजूरी दी गई थी, जो ईरान के अभियान दल कुद्स फोर्स की एक इकाई है जो एक संयुक्त कमांड सेंटर में हौथिस के साथ काम करती है। हालाँकि, माना जाता है कि समूह को लाल सागर में ईरान के निगरानी जहाजों से शिपिंग पर खुफिया जानकारी प्राप्त होती है। और नौवहन के खिलाफ व्यापक अभियान ईरान की नपी-तुली दबाव की रणनीति के अनुरूप है, जिसमें इजराइल पर चौतरफा हमले से बचना है, जबकि इजराइल को हर तरफ से हिंसक तरीके से परेशान करने के लिए अपने क्षेत्रीय प्रतिनिधियों का सहारा लेना है। अब ख़तरा यह है कि हौथी हमलों पर ईरान का पूर्ण नियंत्रण नहीं है और हमले व्यापक देशों में फैल रहे हैं।
यह संभव है कि कूटनीति संकट को कम करने में मदद कर सकती है। 2015 में सऊदी अरब और यूएई ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त सरकार के पक्ष में यमन के गृहयुद्ध में हस्तक्षेप किया। मार्च 2022 में सउदी युद्धविराम पर सहमत हुए, जिससे राजधानी सना और रणनीतिक पश्चिमी तट पर हौथिस का नियंत्रण हो गया। वे जल्द ही युद्ध विराम को स्थायी बनाने और युद्ध समाप्त करने के लिए एक रोड मैप की घोषणा कर सकते हैं। समुद्री हमलों को रोकने की प्रतिबद्धता संभवतः किसी भी वार्ता का हिस्सा हो सकती है।
बहरहाल, अब हौथी खतरे पर एक बड़ी सैन्य प्रतिक्रिया की संभावना है। एक बहुराष्ट्रीय टास्क फोर्स, जिसका नेतृत्व वर्तमान में अमेरिका की नौसेना कर रही है, हौथियों को जहाजों पर जबरन चढ़ने से रोकने की कोशिश करने के लिए पहले से ही यमनी तट पर काम कर रही है – नवंबर में एक छापेमारी बाधित हुई थी – या मिसाइलें दागने से। इसमें मिस्र और सऊदी अरब दोनों शामिल हैं। हाल के सप्ताहों में अमेरिकी, ब्रिटिश और फ्रांसीसी युद्धपोतों ने हौथी ड्रोन और मिसाइलों को रोका है और अमेरिका ने ऑस्ट्रेलिया से भी एक युद्धपोत भेजने के लिए कहा है।
लेकिन इस रक्षात्मक सेना ने संकट को नियंत्रण में रखने के लिए संघर्ष किया है। हाउथिस ने प्रदर्शित किया है कि कुछ ड्रोन और मिसाइलों के घुसने की हमेशा संभावना रहती है। एक संभावित अगले कदम में व्यापारी शिपिंग के लिए सशस्त्र एस्कॉर्ट शामिल है, जिसका उपयोग अमेरिका ने 1980 के दशक में ईरान और इराक के बीच तथाकथित टैंकर युद्ध के दौरान किया था। लेकिन बहस में शामिल नौसैनिक सूत्रों के अनुसार, ये संसाधन-गहन हैं और इसके लिए बहुत बड़ी संख्या में युद्धपोतों की आवश्यकता होती है।
मुख्य विकल्प हौथिस और उनके शस्त्रागार पर सीधे हमला करना है। अमेरिका और इज़राइल दोनों ने हौथी डिपो और लॉन्चरों पर हमला करने की योजना विकसित की है। अमेरिका मध्य पूर्व में अपनी भागीदारी बढ़ाने के लिए उत्सुक होगा: बिडेन प्रशासन ने लाल सागर टास्क फोर्स का विस्तार करने और ईरान पर राजनयिक और आर्थिक दबाव डालने पर ध्यान केंद्रित किया था। इज़राइल कोई नया संघर्ष नहीं चाहता है: वह पहले से ही गाजा युद्ध के इस चरण को समाप्त करने के लिए अमेरिका के दबाव का सामना कर रहा है, और लेबनानी आतंकवादी समूह हिजबुल्लाह के बारे में चिंतित है, जो लगभग हर दिन इज़राइल पर मिसाइलें दाग रहा है। फिर भी अगर ईरान और उसके हौथी समर्थक हमले जारी रखते हैं जिससे दुनिया के प्रमुख व्यापार मार्गों में से एक बंद हो जाता है, तो वृद्धि अपरिहार्य हो सकती है।
