पिछले सप्ताह, नीलगिरी के मुदुमलाई टाइगर रिजर्व में एक छह वर्षीय हाथी को कमजोर अवस्था में पड़ा हुआ पाया गया और संभवतः इस वर्ष पहाड़ों में हरे चारे की कमी और भीषण गर्मी के कारण एक निजी संपत्ति में थक गया। 2017 की याद दिलाते हुए, जब कई हाथियों की प्यास और भूख से मौत हो गई थी, 2024 भी पश्चिमी घाट में वन्यजीव और संरक्षण के लिए एक चुनौतीपूर्ण वर्ष होने वाला है।
दक्षिण भारत की पहाड़ियाँ शहरों में गर्मी की लहरों से बचने की कोशिश कर रहे लोगों के लिए आश्रय का स्रोत होने की उम्मीद है। पारिस्थितिक रूप से नाजुक पश्चिमी घाट में काम करने वाले संरक्षणवादियों और विशेषज्ञों ने इस साल पहाड़ों पर पर्यटकों की अपेक्षित वृद्धि पर चिंता जताई है, जिसमें कहा गया है कि चरम मौसम के साथ पर्यटन के बढ़ते दबाव से स्थानीय पारिस्थितिकी तंत्र पर व्यापक पैमाने पर पर्यावरणीय प्रभाव पड़ सकता है। . उदाहरण के लिए, नीलगिरी में पार्सन्स वैली और मार्लिमुंड जैसे प्रमुख पेयजल स्रोतों में भंडारण स्तर 6 अप्रैल तक उनकी कुल क्षमता का 34% और 21% है।
रेस्टोरेशन इकोलॉजिस्ट और अपस्ट्रीम इकोलॉजी के संस्थापक वसंत बॉस्को का कहना है कि पहाड़ियों में अधिक गर्मी के कारण अधिक आक्रामक प्रजातियाँ फैलती हैं जैसे लैंटाना कैमारा और Eupatoriumऔर मवेशियों के चरने के दबाव के कारण वन्यजीवों के लिए भोजन की उपलब्धता भी कम हो गई है। “हम पहले से ही गुडलूर जैसे नीलगिरी के कुछ हिस्सों में मानव-पशु संघर्ष दर में वृद्धि देख रहे हैं, क्योंकि पानी दुर्लभ हो गया है। पर्यटन केवल संकट को बढ़ाएगा,” उन्होंने आगे कहा।
नीलगिरी में मुदुमलाई टाइगर रिजर्व में गुडलूर की ओर जाने वाले राजमार्ग को एक जंगली हाथी पार करता है। | फोटो साभार: के. अनंतन
बड़े मुद्दे
भारतीय मृदा और जल संरक्षण संस्थान द्वारा 1960 और 2018 के बीच तापमान डेटा के साथ उधगमंडलम में तापमान के रुझान के विश्लेषण से पता चला कि 1990 से 2018 तक ‘गर्म वर्षों’ की आवृत्ति में वृद्धि हुई है। “वार्षिक औसत अधिकतम तापमान 20 डिग्री से ऊपर है 1960 और 1989 के बीच सेल्सियस केवल दो बार दर्ज किया गया था, जबकि 1990 के बाद से 20 डिग्री सेल्सियस से ऊपर का औसत अधिकतम तापमान 10 बार टूटा था, ”डेटा का विश्लेषण करने वाले एक शोधकर्ता ने कहा।
नीलगिरी और पश्चिमी घाट में अधिक टिकाऊ पर्यटन मॉडल पर जोर देने वाली ‘मेक ऊटी ब्यूटीफुल’ परियोजना की सदस्य शोभना चंद्रशेखर ने कहा कि पहाड़ों पर पर्यटकों की संख्या सीमित करने की जरूरत है, खासकर सूखे के दौरान साल।
मार्च में, मद्रास उच्च न्यायालय ने तमिलनाडु के महाधिवक्ता से नीलगिरी और कोडाइकनाल की ओर जाने वाली घाट सड़कों की वहन क्षमता तय करने के लिए नगरपालिका प्रशासन, वन और पर्यटन विभागों के सचिवों के साथ एक बैठक बुलाने का अनुरोध किया था, जिस पर सहमति व्यक्त की गई थी। मुख्य रूप से राज्य सरकार द्वारा।
हालाँकि, वायनाड में गुरुकुल वनस्पति अभयारण्य की संरक्षणवादी और दीर्घकालिक संरक्षक सुप्रभा शेषन का कहना है कि पर्यटन केवल “हिमशैल का सिरा” है। उनका मानना है कि वायनाड में मानव-पशु संघर्ष की बढ़ती संख्या शहरीकरण और खंडित वन क्षेत्र का परिणाम है। शेषन कहते हैं, “छोटे किसान जो आवास या रिसॉर्ट के लिए अपनी संपत्ति बेचने की आवश्यकता महसूस कर सकते हैं, उन्हें जैव विविधता को बढ़ावा देने के लिए वित्तीय रूप से प्रोत्साहित किया जा सकता है।”
नीलगिरी के कुन्नूर रेंज में जंगल में लगी आग। | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
जंगलों को समझना
क्लीन कूर्ग की सदस्य अपर्णा कुमार कहती हैं कि कूर्ग की पहाड़ियों में भी पर्यटन के कारण गंभीर तनाव देखा जा रहा है। “हिमालय के विपरीत, कूर्ग और कावेरी सहित इसकी नदियाँ पूरी तरह से वर्षा आधारित हैं।” कुमार का कहना है कि जो पहले कृषि भूमि थी उसे आवासीय भूखंडों और रिसॉर्ट्स में बदलने से जल सुरक्षा और स्थानीय पारिस्थितिकी को खतरा है। “अपनी झीलों और टैंकों की कीमत पर बेंगलुरु के तेजी से विस्तार ने उन समस्याओं को जन्म दिया है जिनका वह वर्तमान में सामना कर रहा है। पर्यटन उन्हीं मुद्दों को कूर्ग और अन्य पहाड़ी क्षेत्रों में ला रहा है,” वह कहती हैं।
तमिलनाडु के यरकौड में भी हाल के सप्ताहों में, विशेषकर चेन्नई और बेंगलुरु से पर्यटकों की संख्या में वृद्धि देखी गई है। एक स्वतंत्र शोधकर्ता और वन्यजीव जीवविज्ञानी एन. मोइनुद्दीन का कहना है कि वन क्षेत्रों में सिगरेट छोड़ने के कारण जंगल की आग में वृद्धि हुई है। वह कहते हैं, “प्रत्येक आग को बुझाने में कम से कम एक सप्ताह का समय लगता है और इससे घास के मैदानों को खतरा होता है, जो छोटे स्तनधारियों और पक्षियों की गंभीर रूप से लुप्तप्राय प्रजातियों का घर हैं।”
मोइनुद्दीन कहते हैं, अगर पर्यटन के “चरित्र” को बदलना है, तो जंगलों और स्थानीय समुदायों में आने वाले पर्यटकों के बीच गहरी समझ को बढ़ावा देने वाले अनुभवात्मक पर्यटन की खोज की जानी चाहिए। सरकार को ऐसे तंत्र स्थापित करने पर विचार करना चाहिए जिससे वन्यजीव जीवविज्ञानियों को नियोजित किया जा सके या निर्दिष्ट क्षेत्रों में काम करने की मंजूरी दी जा सके, ताकि स्थानीय जैव विविधता और स्थानीय पर्यावरण पर मानव गतिविधियों के प्रभाव के बारे में जनता के बीच जागरूकता बढ़ाई जा सके। वह कहते हैं, “जो लोग इन स्थानों पर जाते हैं उन्हें अपने हरे-भरे स्थानों की सुरक्षा के लिए तत्परता की भावना के साथ जाना चाहिए।”
कोयंबटूर से लगभग 100 किमी दूर पश्चिमी घाट के एक अन्य लोकप्रिय हिल स्टेशन वालपराई के निवासी पत्रकार एम. मोहन का कहना है कि मौजूदा गर्मी इस क्षेत्र में अब तक की सबसे गर्म अवधि है। वे कहते हैं, “वापराई में 2023 में भी गर्मियों में छिटपुट बारिश हुई। लेकिन इस साल अब तक केवल एक बार, सिर्फ आधे घंटे के लिए बारिश हुई है।”
वालपराई में तैनात नेचर कंजर्वेशन फाउंडेशन (एनसीएफ) के वन्यजीव वैज्ञानिक टीआर शंकर रमन का कहना है कि जलवायु परिवर्तन के कारण भीषण तूफान जैसी चरम मौसमी घटनाएं बढ़ रही हैं। “वालपराई शहर में खड़ी ढलानों पर अत्यधिक निर्माण से मानव जीवन और पर्यावरण को गंभीर खतरा है। सड़क चौड़ीकरण, ढलानों को तोड़ने और कंक्रीटीकरण से भूस्खलन का खतरा बढ़ जाता है और यह गर्मी के जाल के रूप में काम करता है, जिससे आस-पास की वन वनस्पति को नुकसान और शुष्कता होती है,” वह कहते हैं।
उनके अनुसार, अन्य क्षेत्रों के डेटा से संकेत मिलता है कि जंगल के पेड़ और कई वन्यजीव प्रजातियां गर्मी के तनाव का शिकार हो रही हैं और इससे जंगलों और वन्यजीवों में गिरावट आ सकती है। रमन कहते हैं, ”हमें लगता है कि अन्नामलाई पहाड़ियों में भी कुछ ऐसा ही हो रहा है और हम इसे अपने शोध के हिस्से के रूप में देख रहे हैं।”
