लगभग एक घंटे में आर्चीज़जोया अख्तर द्वारा निर्देशित लोकप्रिय कॉमिक श्रृंखला का हिंदी/अंग्रेजी रूपांतरण, रिवरडेल हाई स्कूल के छात्रों को पता चलता है कि उनके स्कूल की कैंटीन अब लोकप्रिय स्थानीय कैफे द्वारा नहीं चलाई जाएगी। इसके बजाय, उन्हें प्री-पैकेज्ड लंच परोसा जाएगा। उनमें से अधिकांश इस पर असंतोष व्यक्त करते हैं क्योंकि कैफे चलाने वाले पॉप टेट्स (निखिल कपूर) उनकी प्राथमिकताओं को जानते हैं – जो अतिरिक्त पनीर चाहते हैं, जो अपने चॉकलेट मिल्कशेक पर चेरी पसंद करते हैं – और वह व्यक्तिगत स्पर्श जोड़ते हैं, जो एक गुमनाम कॉर्पोरेट विक्रेता करेगा ऐसा नहीं।
शिक्षक छात्रों को इस बात पर चर्चा करने के लिए प्रोत्साहित करते हैं कि ऐसा क्यों हो रहा है, और उनमें से एक, रेगी (वेदांग रैना) का कहना है कि सभी तथाकथित विकास कॉर्पोरेट मुनाफे को बढ़ावा देने के लिए होते हैं। जब एक अन्य छात्र, आर्ची (अगस्त्य नंदा), जो फिल्म का मुख्य पात्र है, कहता है कि उसे राजनीति की परवाह नहीं है क्योंकि इसका उसके जीवन से कोई लेना-देना नहीं है, तो उसके दोस्त और सहपाठी एक अद्भुत समन्वित गीत और नृत्य प्रस्तुत करते हैं। : “सब कुछ राजनीति है।”
पीढ़ीगत धन और भाई-भतीजावाद के लाभार्थियों को राजनीति के बारे में गाते और नाचते देखना कुछ हद तक प्यारा है। फिल्म के कलाकारों में बॉलीवुड स्टार किड्स शामिल हैं। नंदा अमिताभ बच्चन और जया बच्चन के पोते, अभिषेक बच्चन और ऐश्वर्या राय बच्चन के भतीजे हैं; उनकी दो प्रेमिकाएं, वेरोनिका और बेट्टी, क्रमशः शाहरुख खान की बेटी सुहाना खान और बोनी कपूर और श्रीदेवी की बेटी ख़ुशी कपूर द्वारा निभाई जाती हैं।
इस फिल्म की लेखिका और निर्देशक जोया अख्तर भारत के सबसे सफल पटकथा लेखक और गीतकार जावेद अख्तर की बेटी हैं। अख्तर ने अपनी पिछली कुछ फिल्मों में ऐसा किया है दिल धड़कने दो (2018) और गली बॉय (2019), वर्ग और लिंग राजनीति की रूपरेखा की जांच की। लेकिन उनकी कहानियाँ जो समाधान सुझाती हैं – और कथाओं के लिए ऐसा करना आवश्यक नहीं है – सबसे पहले उन संरचनात्मक असमानताओं को नज़रअंदाज़ करें जो उन्हें पैदा करती हैं। उसके संकल्प सदैव व्यक्तिगत क्षेत्र में दृढ़तापूर्वक होते हैं, सामाजिक क्षेत्र में नहीं। आर्चीज़ अलग नहीं है.
1964 में सेट, यह फिल्म काल्पनिक उत्तर-भारतीय शहर रिवरडेल में दोस्तों के एक समूह की कहानियां बताती है, जहां ज्यादातर एंग्लो-इंडियन रहते हैं। वे सभी हाई स्कूल के अंतिम वर्ष में हैं और उनका जन्म 17 साल पहले, 1947 में हुआ था। जब वे बड़े होने और प्यार में पड़ने की चुनौतियों से जूझ रहे थे, तब भी उनके सामने एक बड़ी चुनौती सामने आई: एक अमीर व्यापारी, हीराम लॉज ( एली खान), जो वेरोनिका के पिता भी हैं, शहर के केंद्र में एक विशाल पार्क को नष्ट करने और उसके स्थान पर एक भव्य होटल बनाने की योजना बना रहे हैं। जब उसे अपनी योजनाओं – एक आलोचनात्मक अखबार के लेख, ईमानदार नगरसेवकों – के लिए थोड़ा सा भी विरोध का सामना करना पड़ता है – तो वह उस पर पैसा फेंकता है। लेकिन, वेरोनिका और उसके दोस्त – आर्ची, बेट्टी, रेगी, जुगहेड (मिहिर आहूजा), एथेल (अदिति ‘डॉट’ सहगल), दिल्टन (युवराज मेंडा) और अन्य – निर्माण योजनाओं को रोकने के लिए एक वकालत अभियान शुरू करते हैं। कथा उन मुद्दों को बुनती है जो उसके समकालीन दर्शकों के लिए प्रासंगिक होंगे – कॉर्पोरेट लालच, प्रेस की स्वतंत्रता, विचित्र अधिकार और लिंग राजनीति, प्रकृति सक्रियता। दी न्यू यौर्क टाइम्स समीक्षा इसे “अनिवार्य बॉलीवुड-रंग वाली कल्पना”, “दो घंटे की सोडा दुकानें, शुद्ध तिथियां, कैंडी रंग के पेटीकोट और एथलेटिक संगीत नंबर” के रूप में वर्णित किया गया है।
बेशक, यह पहली बार नहीं है कि आर्ची कॉमिक्स के किशोर प्रेम ने हिंदी फिल्मों को प्रेरित किया है। फिल्म विद्वान प्रिया जोशी अपनी पुस्तक में बॉलीवुड का भारत: एक सार्वजनिक कल्पना (2015) लिखते हैं कि कैसे लोकप्रिय कॉमिक पुस्तकों ने राज कपूर को प्रेरित किया पुलिसमैन (1973) फिल्म में अत्यधिक अमीर राजा (ऋषि कपूर) और बॉबी (डिंपल कपाड़िया) के बीच एक किशोर रोमांस दिखाया गया था; प्रेमी भी दो अलग-अलग समुदायों से थे – जबकि राजा उच्च जाति के हिंदू हैं, बॉबी एक गोवा ईसाई हैं। जोशी लिखते हैं पुलिसमैन एक रोमांटिक कॉमेडी की संरचना का उपयोग “एक ऐसी जगह बनाने के लिए किया जाता है जहां बाद में होने वाली हिंसक घटनाओं को सुरक्षित रूप से प्रदर्शित किया जा सके… मुद्दा खतरे का संकेत देना है, उसे खत्म करना नहीं।”
करण जौहर, अपनी आत्मकथा में एक अनुपयुक्त लड़का (2016), लिखते हैं कि कैसे वह आर्ची कॉमिक्स के भी बहुत बड़े प्रशंसक थे और कैसे उन्होंने उनकी पहली फीचर फिल्म को प्रेरित किया कुछ कुछ होता है (1998)। केंद्रीय बेट्टी-आर्ची-वेरोनिका प्रेम त्रिकोण में काजोल, शाहरुख खान और रानी मुखर्जी अभिनीत, फिल्म को पिछले कुछ वर्षों में अपनी समस्याग्रस्त लिंग राजनीति के लिए काफी आलोचना मिली है, यहां तक कि जौहर भी हाल ही में इसकी आलोचना कर रहे हैं.
आर्चीज़ इस बात के प्रति सचेत है – वेरोनिका और बेट्टी कोई धक्का-मुक्की नहीं हैं; उन्होंने एक-दूसरे को और अपनी दोस्ती को चुना आर्ची जब उन्हें पता चला कि वह उनसे दो बार ठगी कर चुका है। लेकिन अजीब बात है कि वे उसके साथ दोस्त बने हुए हैं, यह महसूस करने के बावजूद कि वह उन्हें कैसे गैसलाइट कर रहा है। यह हमें अख्तर की फिल्म की लैंगिक राजनीति के बारे में क्या बताता है?
रोमांस में आर्ची की लालचीता हीराम लॉज की लालचीता में परिलक्षित होती है, जो रिवरडेल की प्राकृतिक संपत्ति को नष्ट करने की धमकी देती है। हालाँकि, जब शहर के लोग उसकी निर्माण परियोजना के खिलाफ मतदान करते हैं, तो वह अपने शब्दों में, “प्रवाह के साथ जाने” का निर्णय लेता है। यह वास्तव में एक अनैतिक कॉर्पोरेट नेता के लिए एक अजीब हृदय परिवर्तन है, जो उस हिंसा के बिल्कुल विपरीत है जो अक्सर लाभ के रास्ते में बाधा डालने वालों पर की जाती है। यहां तक कि वर्तमान जलवायु परिवर्तन सक्रियता भी इसकी गवाही देती है। बेशक, पुरानी यादों से भरी परी-कथा जैसी आर्चीज़ ऐसी ख़ुशी-ख़ुशी के लिए अनुमति दे सकता है।
हालाँकि, पुरानी यादें शायद इसका सबसे समस्याग्रस्त पहलू है आर्चीज़. यह फिल्म उन संदर्भों से भरी है जो 1960 के दशक में लोकप्रिय थे – शम्मी कपूर, द बीटल्स, फ्रेडी मर्करी, मोहम्मद रफ़ी। पात्र एंबेसेडर कारों में घूमते हैं और विनाइल रिकॉर्ड सुनते हैं; वे अपने बाल घुँघराले करते हैं और मिनीस्कर्ट पहनते हैं। लेकिन उन सामाजिक और राजनीतिक मुद्दों का कोई संदर्भ नहीं है जो भारत को परेशान कर रहे थे, जैसे कि चीन के साथ युद्ध के बाद के प्रभाव, रुकी हुई आर्थिक वृद्धि और बढ़ती बेरोजगारी, अक्सर हिंसक भाषा आंदोलन और सुदूर वामपंथी नक्सलबाड़ी आंदोलन। तो, कोई आश्चर्यचकित रह जाता है कि यह पुरानी यादें किस उद्देश्य की पूर्ति करती हैं?
हाल के वर्षों में, राजनीतिक वैज्ञानिकों और इतिहासकारों ने बताया है कि कैसे पुरानी यादें एक शक्तिशाली राजनीतिक उपकरण बन गई हैं, खासकर दुनिया भर के लोकलुभावन शासकों के लिए। तुर्की के राजनीतिक वैज्ञानिक एज़्गी एल्सी लिखते हैं वास्तविक या काल्पनिक अतीत के बारे में पुरानी यादें पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प, ब्रेक्सिट पार्टी, साथ ही तुर्की के राष्ट्रपति रेसेप तैयप एर्दोगन के ओटोमन साम्राज्य को लगातार हटाने जैसे नेताओं के प्रवचन को सूचित करती हैं। दूसरों ने बताया है कैसे यूक्रेन पर रूस का आक्रमण व्लादिमीर पुतिन की सोवियत उदासीनता, “अतीत में लौटने की इच्छा” का परिणाम है। “नॉस्टैल्जिया राजनीतिक विमर्श की एक उपेक्षित और कम आँकी गई विशेषता है,” लिखना स्वीडिश समाजशास्त्री गैब्रिएला एल्जेनियस और जेन्स रिडग्रेन, लेकिन “जातीय राष्ट्रवाद और लोकलुभावनवाद का एक प्रमुख घटक जो कट्टरपंथी अधिकार की बयानबाजी को परिभाषित करता है।”
ऐसे समय में, एक ऐसी फिल्म बनाना जो बिना सोचे-समझे पुरानी यादों को पोल्का डॉट्स में पैक करती है और उसके ऊपर एक सद्गुण-संकेत रिबन लगाती है, यह कॉर्पोरेट लालच भी है जो लिंग, वर्ग और ग्लोबल वार्मिंग पर बहुत महत्वपूर्ण प्रवचनों को अपनाता है। हाँ, आर्ची, सब कुछ राजनीति है। लेकिन यह मायने रखता है कि इसके बारे में कौन बात कर रहा है।’
