2018 की सर्दियां भारतीय एयरलाइंस के लिए काफी अच्छी रहीं। स्पाइसजेट 2014 के निकट मृत्यु अनुभव की छाया को पार कर रहा था, इंडिगो ने अपना पहला A321neo और 50वां A320neo शामिल किया था और गो एयर ने अंतरराष्ट्रीय सेवाएं शुरू की थीं, जो कि भारत में एक एयरलाइन द्वारा आमतौर पर की जाने वाली सेवा से बहुत बाद में शुरू हुई थी। जैसे ही एयरलाइंस ने नए गंतव्यों की तलाश की – जहां बढ़ता मध्यम वर्ग यात्रा करेगा, उसने मालदीव पर ध्यान केंद्रित किया। गो एयर और इंडिगो ने माले के लिए एक के बाद एक उड़ानों की घोषणा की, जिससे दोनों देशों के बीच उड़ानों की संख्या बहुत कम हो गई। हमेशा की तरह, इंडिगो की संख्या गो एयर द्वारा घोषित उड़ानों से कहीं अधिक थी।
लोग बड़ी संख्या में मालदीव पहुंचे और इंस्टाग्राम मालदीव की छुट्टियों की तस्वीरों और वीडियो से भरा हुआ था। तब तक कनेक्टिविटी में बेंगलुरु से एयर इंडिया की उड़ान और तिरुवनंतपुरम से स्पाइसजेट की उड़ान शामिल थी, जबकि मालदीव भी भारत के लिए संचालित होता था। अचानक, पर्यटक मुंबई, दिल्ली, हैदराबाद, बेंगलुरु और अन्य स्थानों से आये। यात्रा की कम लागत, अपेक्षाकृत छोटी उड़ान और इन पर फैंसी रिसॉर्ट्स पर निवेश की गई लागत ने अच्छी तरह से काम किया, जिससे किसी को आश्चर्य हुआ कि अतीत में एयरलाइंस को ऐसा करने से कौन रोक रहा था!
मालदीव इतना लोकप्रिय हो गया कि यह भारत के लिए पहले “बदला लेने वाले पर्यटन” स्थलों में से एक था, यहां तक कि जब सीओवीआईडी पॉजिटिव परीक्षण और विस्तारित प्रवास पर खर्च करने के लिए मजबूर होना शुरू हुआ तो परिणाम सामने आने लगे। भरपूर धूप के साथ समुद्र तट पर छुट्टियों के आकर्षण और इंस्टाग्राम के दिनों में छूटने के डर ने हर किसी को मालदीव की ओर आकर्षित कर दिया है।
मालदीव में दूसरी तेजी इस सर्दी में शुरू हो रही है जब विस्तारा द्वारा उड़ानों के पहले सेट की घोषणा की गई और समय के साथ इंडिगो द्वारा उड़ानों की संख्या फिर से बढ़ा दी गई।
कौन उड़ रहा है और कहाँ से?
इंडिगो दिल्ली (सप्ताह में चार बार), हैदराबाद (सप्ताह में तीन बार), बेंगलुरु (दैनिक), कोच्चि (दैनिक) और मुंबई (दैनिक) से माले के लिए उड़ानें संचालित करेगी। दिल्ली से उड़ानों की घोषणा विस्तारा की घोषणा के कुछ दिनों के भीतर आती है। दिल्ली से माले के लिए दैनिक प्रस्थान, यह शीतकालीन कार्यक्रम 31 अक्टूबर, 2023 है।
कुछ हफ्ते पहले, एयर इंडिया ने बेंगलुरु और मुंबई से माले की उड़ानों के लिए अपने बुकिंग इंजन को अपडेट किया था, जो प्रत्येक सप्ताह में चार बार संचालित होगा। मालदीव बेंगलुरु, तिरुवनंतपुरम और कोच्चि तक संचालित होगा। भारत और मालदीव के बीच हर दिन लगभग 500 सीटें बढ़ेंगी, जिसका मालदीव में पर्यटन उद्योग स्वागत करेगा।
अंक क्या कहते हैं?
2018 की अक्टूबर-दिसंबर तिमाही में जब मालदीव में विस्तार का पहला चरण शुरू हुआ, तो 51,000 यात्रियों ने भारत और मालदीव के बीच सीधी उड़ानों से यात्रा की। 2019 में इसी तिमाही में ये संख्या 60,000 यात्रियों तक पहुंच गई। इसका मतलब है कि भारत और मालदीव के बीच हर दिन लगभग 700 यात्री!
भले ही कोविड ने खेल बिगाड़ दिया, 2020 की अक्टूबर से दिसंबर तिमाही में हर तरफ 32,000 यात्री आए। 2021 आते-आते, संख्या ने सभी रिकॉर्ड तोड़ दिए क्योंकि भारत घातक दूसरी लहर से आगे निकल चुका था और मालदीव ने प्रतिबंधों के साथ पर्यटकों का स्वागत करना शुरू कर दिया था, जबकि दुनिया का अधिकांश हिस्सा अभी भी सीमा से बाहर था। CY 2021 की चौथी तिमाही में बम्पर 1.15 लाख यात्रियों ने भारत से मालदीव के लिए सीधी उड़ान भरी, जो औसतन प्रति दिन 1250 यात्री है। 2022 में इसमें गिरावट आई क्योंकि दुनिया खुल गई और भारतीयों ने सभी गंतव्यों के लिए उड़ान भरी।
मार्गों का पीछा करते हुए, एक समय में एक मार्ग
इंडिगो अपने प्रतिस्पर्धियों को हल्के में नहीं लेती और न ही उसके साथ अच्छा व्यवहार करती है। यदि प्रतिस्पर्धा में आगे बढ़ने का अवसर मिलता है, तो इंडिगो हमेशा इसमें शामिल होती है। प्रैट एंड व्हिटनी के साथ इंजन की समस्या के कारण इंडिगो के लगभग 40 विमान खड़े हो गए हैं। उसे अपने कुछ विमानों को फिर से शामिल करना पड़ा है, जिन्हें लीज अवधि समाप्त होने के कारण वापस किया जा रहा था, उसने अपने बेड़े में 15+ वर्ष पुराना A320ceo भी जोड़ा है। ऐसे कठिन समय में, इसका विस्तार जारी है और इसकी गंतव्यों की पसंद मध्य एशिया की तरह नीले महासागरों की रणनीति का मिश्रण बनी हुई है, मालदीव जैसी प्रतिस्पर्धा का पीछा किए बिना, जहां एयर इंडिया और विस्तारा दोनों विस्तार कर रहे हैं।
अंतरराष्ट्रीय स्तर पर कम लागत वाला वाहक बाजार खाड़ी के ब्लू कॉलर श्रमिकों की जरूरतों को पूरा करने की शुरुआती सोच से कहीं आगे निकल चुका है। उभरते मध्यम वर्ग ने क्षेत्र में नए गंतव्यों की यात्रा करने का विचार बना लिया है, जिनमें से कुछ घरेलू अवकाश स्थलों की तुलना में सस्ते हैं। दूसरी ओर, मालदीव महंगा है और एक सस्ता उड़ान विकल्प होटलों की उच्च लागत को संतुलित करता है।
जैसे-जैसे टाटा समूह की एयरलाइनें मजबूत होती जा रही हैं, उनके पास हमेशा पूर्ण सेवा वाहकों से कम लागत वाले वाहकों के लिए मार्ग बदलने का विकल्प होता है। क्या इंडिगो प्रीमियम पक्ष पर विस्तार करेगी, यह आने वाले वर्षों में देखने की जरूरत है। पूरी पहेली में ताज़ा उलझन मालदीव में सत्ता परिवर्तन हो सकता है। भारत के साथ संबंध कैसे आगे बढ़ते हैं और क्या वे वीज़ा नियमों को प्रभावित करते हैं, यह एयरलाइंस के लिए भविष्य की कार्रवाई का फैसला करेगा।
