दो विश्व युद्धों की भयावहता ने फ्रांस, पश्चिम जर्मनी और अन्य को हथियार जोड़ने और आज का यूरोपीय संघ बनाने के लिए प्रेरित किया। सत्तर साल बाद, महाद्वीप में युद्ध फिर लौट आया है। मलबे से बाहर यूक्रेन, जिस भावना ने यूरोपीय संघ के संस्थापकों को प्रेरित किया था, उसी भावना के समान कुछ फिर से उत्तेजित हो रहा है। अब बात यूक्रेन सहित नौ नए सदस्यों को शामिल करने की है। दुनिया के शांतिपूर्ण, समृद्ध लोकतंत्रों के सबसे सफल क्लब में शामिल होने से युद्ध से तबाह देश और पश्चिमी बाल्कन, जॉर्जिया और मोल्दोवा के साथी आकांक्षी सदस्य एक नए और आशाजनक रास्ते पर चलेंगे।
यूरोपीय संघ के लिए भी यह एक ऐतिहासिक उपलब्धि से कम नहीं होगा ग्रैंड कॉन्टिनेंटल यूनियन और उस प्रक्रिया के अंत का प्रतीक है जो नाज़ियों पर जीत के साथ शुरू हुई थी। एक या दो भावी आवेदकों (संभवतः ब्रिटेन सहित एक दिन) को छोड़कर, यूरोपीय संघ का आकार मोटे तौर पर तय हो जाएगा। लेकिन जिस तरह से ईयू काम करता है बदलना होगा.
यूरोपीय संघ को 27 से बढ़ाकर, मान लीजिए, 36 तक बढ़ाना मुश्किल होगा। लेकिन लंबे समय के बाद जब विस्तार का विचार निष्क्रिय था – सबसे हालिया नया प्रवेशकर्ता क्रोएशिया, जो एक दशक पहले शामिल हुआ था – यह एजेंडे में वापस आ गया है। नए सदस्यों सहित पूरे महाद्वीप के नेता 5 अक्टूबर को स्पेन के शहर ग्रेनाडा में मिलेंगे। अगले दिन, क्लब में पहले से मौजूद लोग बताएंगे कि शो को अधिक (और अधिक विविध) सदस्यों के साथ चालू रखने के लिए किन सुधारों की आवश्यकता होगी। एक कठिन प्रक्रिया अपनाई जाएगी. आवेदकों और ईयू मशीन दोनों को बदलना होगा। पूर्ण विस्तार के लिए 2030 की प्रस्तावित तारीख आशावादी है, लेकिन इसके लिए प्रयास करने लायक है।
संघ के भविष्य के स्वरूप पर विचार करने वाले नेताओं को याद रखना चाहिए कि विस्तार इसकी सबसे सफल नीति रही है। यूरो, एकल बाजार और तकनीकी दिग्गजों के विनियमन जैसे ग्रैंड प्रोजेक्ट मायने रखते हैं, लेकिन उनका अधिकांश मूल्य इस तथ्य से आता है कि उनका दायरा फ्रांस और जर्मनी से परे फिनलैंड, ग्रीस, स्लोवाकिया और स्पेन तक फैला हुआ है। कल्पना करें कि यूरोपीय संघ यूक्रेन की मदद करने में कितना कम ताकतवर होता अगर उसने युद्ध क्षेत्र की सीमा से लगे चार देशों को पहले ही गले नहीं लगा लिया होता। आगे विस्तार से यूरोप की भू-राजनीतिक ताकत बढ़ सकती है, जैसा कि फ्रांस के राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रॉन, जो कभी विस्तार पर संदेह करते थे, अब स्वीकार करते दिख रहे हैं।
यूरोपीय संघ अब नौ संभावित सदस्यों को अपने साथ जोड़ने की वास्तविक उम्मीद के बिना उनके आवेदनों को आगे बढ़ाने का जोखिम नहीं उठा सकता है। यूरोपीय पड़ोसियों को ग्रे ज़ोन में छोड़ने से उन लोगों के लिए दरवाज़ा खुल जाता है जो महाद्वीप को अस्थिर कर देंगे, जिसकी शुरुआत रूस के व्लादिमीर पुतिन से होगी। इस अस्वस्थ गतिशीलता ने पश्चिमी बाल्कन के छह देशों और अन्य तीन आवेदकों की सनकपूर्ण और कभी-कभी निष्क्रिय राजनीति को बढ़ावा दिया है। उनमें से किसी को भी एकीकृत करना आसान नहीं होगा। जॉर्जिया, मोल्दोवा और यूक्रेन सभी में रूसी सैनिकों ने अपने क्षेत्र के बड़े हिस्से पर कब्जा कर लिया है (जैसा कि 1990 तक जर्मनी ने किया था)। शामिल होने के लिए बोली लगाने वाले सभी मौजूदा देशों को अमेरिकी थिंक-टैंक फ्रीडम हाउस द्वारा केवल “आंशिक रूप से स्वतंत्र” माना जाता है। (तुर्की, हालांकि तकनीकी रूप से अभी भी एक उम्मीदवार है, अफसोस की बात है, अभी भी तैयार होने से एक लंबा रास्ता तय करना है।)
जैसे ही वह इस मिशन पर आगे बढ़ता है, यूरोपीय संघ को तीन दृढ़ प्रतिबद्धताएँ बनानी चाहिए। पहला आवेदकों के लिए आशा का संदेश है: जब तक वे योग्य सदस्य बनने के लिए आवश्यक सुधार करते हैं, उन्हें अंदर आने दिया जाएगा। 2003 में पश्चिमी बाल्कन से भी इसी तरह का वादा किया गया था, लेकिन तुरंत भुला दिया गया। आवेदकों को अभी भी उन्हीं मानदंडों को पूरा करना होगा जो दूसरों को यूरोपीय संघ में शामिल होने के लिए, विशेष रूप से लोकतंत्र को कायम रखते हुए, पूरा करना होगा। यूरो में शामिल होने की शर्तें कड़ी होनी चाहिए। लेकिन जो लोग नेक इरादे से प्रयास करते हैं, उन्हें उनकी यात्रा आगे बढ़ने पर और अधिक मदद की पेशकश की जानी चाहिए। सदस्यता के कुछ लाभ धीरे-धीरे दिए जा सकते हैं क्योंकि आर्थिक सुधार जड़ पकड़ रहे हैं, जिसमें एकल बाज़ार तक पहुंच भी शामिल है। साथ ही यह स्पष्ट रहना चाहिए कि अंतिम गंतव्य पूर्ण यूरोपीय संघ की सदस्यता है, न कि बाहरी तौर पर अधर में लटकी हुई।
दूसरी प्रतिबद्धता यह है कि यूरोपीय संघ के अपने आंतरिक सुधारों से शामिल होने के इच्छुक लोगों के शामिल होने में देरी नहीं होनी चाहिए। हां, संघ को अपनी आंतरिक कार्यप्रणाली पर पुनर्विचार करना होगा: यदि एक बड़ा यूरोपीय संघ गतिरोध में आ जाता है तो यह बेहतर नहीं होगा। एक बार जब इसे 36 तक बढ़ा दिया जाता है, तो किसी एक देश की सरकार को सामूहिक कार्रवाई पर वीटो करने की अनुमति देना मूर्खता होगी, जैसा कि अब विदेशी मामलों और कराधान के मामले में होता है। आम कृषि नीति, जो ब्लॉक के बजट का एक तिहाई हिस्सा हड़प लेती है, को यूरोपीय संघ के कुछ देशों के आकार के फार्म चलाने वाले यूक्रेनी कुलीन वर्गों को मिलने वाली बहुत अधिक सब्सिडी को रोकने के लिए कठोर सुधार और कटौती की आवश्यकता होगी। गरीब सदस्यों को शामिल करने से विकास निधि कुछ मौजूदा प्राप्तकर्ताओं से दूर हो जाएगी। लेकिन यूरोपीय संघ को अपना घर व्यवस्थित करने के लिए दरवाज़ा बंद नहीं रखना चाहिए।
अंतिम अनिवार्यता अतीत के विस्तारों से सीखना है। अधिकांश देश जो यूरोपीय संघ में शामिल होने के लिए सुधार करते हैं वे सही रास्ते पर बने रहते हैं, और अधिक स्वतंत्र और अधिक समृद्ध होते हैं। लेकिन मुट्ठी भर लोगों ने बुरा मोड़ ले लिया है: हंगरी और पोलैंड ने यूरोपीय संघ के उन मानदंडों का उल्लंघन किया है जिन पर उन्होंने हस्ताक्षर किए थे। यदि क्लब को शासन के कमजोर रिकॉर्ड वाले नवागंतुकों पर मौका लेना है, तो उसके पास बुरे व्यवहार को दंडित करने के लिए तंत्र होना चाहिए। शुरुआत करने के लिए एक अच्छी जगह यह होगी कि यूरोपीय संघ के फंड को संदिग्ध शासनों से रोकना आसान बना दिया जाए। ऐसा होना सही ही शुरू हो गया है.
बढ़ रहा है, बढ़ रहा है, बढ़ रहा है
नवागंतुकों के एक समूह के स्वागत की संभावना कठिन है। लेकिन यूरोप ने बहुत सोचने के बाद पहले भी अज्ञात में छलांग लगाई है और इसे कार्यान्वित किया है। ग्रीस, पुर्तगाल और स्पेन सभी को घृणित तानाशाही को उखाड़ फेंकने के लगभग एक दशक बाद लाया गया था, और अब वे सशक्त लोकतंत्र के रूप में विकसित हुए हैं। 2004 और 2007 के बीच, ब्लॉक ने एक दर्जन नए सदस्यों को शामिल किया, जिनमें से अधिकांश सोवियत शासन के अधीन थे। इससे यूरोपीय संघ के देशों की संख्या लगभग दोगुनी हो गई, और क्लब की जनसंख्या 27% बढ़ गई – जो अब प्रस्तावित है उससे लगभग दोगुनी। जो तब असंभव लगता था वह अब अपरिहार्य और महत्वपूर्ण के रूप में याद किया जाता है।
किसी भी चीज़ से अधिक, अगर यूरोप को दुनिया में एक ताकत के रूप में गिना जाना है, तो उसे यह दिखाने की ज़रूरत है कि उसके पास कार्य करने की क्षमता है। विस्तार में देरी करना क्योंकि इसे लागू करना बहुत मुश्किल है, यह महाद्वीप और इस प्रकार इसके केंद्र में संघ को कमजोर कर देगा, कम से कम तब नहीं जब आज रूसी आक्रामकता कल अमेरिकी अलगाववाद के बाद होगी। युद्ध की परिस्थितियाँ जितनी भयावह हैं, उन्होंने एक ऐसे यूरोपीय संघ के लिए प्रेरणा पैदा की है जो बड़ा और बेहतर दोनों है। यूरोप को इसे बनाने का रास्ता खोजना होगा।
