जैसे ही दोपहर का सूरज बेरहमी से ढलता है, केके विजयन के सूरजमुखी ज्यादातर खुशनुमा तस्वीर पेश करते हैं। “यद्यपि इन्हें सूरजमुखी कहा जाता है, ये बहुत अधिक गर्मी सहन नहीं कर सकते। मुझे संदेह है कि क्या वे चरम गर्मियों में फलेंगे-फूलेंगे,” वह थुथियूर में लगभग 50 प्रतिशत भूमि दिखाते हुए कहते हैं, जहां उन्होंने फूल उगाए हैं। इमारतों से घिरे सूरजमुखी के एक टुकड़े और दूर क्षितिज में कक्कनाड की ऊंची इमारतों का दृश्य भ्रामक लगता है।
पहले बैच के फूल, बीज से भारी, झुके हुए होते हैं। पहला फूल खिले लगभग 10 दिन हो गए हैं। जैसे ही यह बात स्थानीय स्तर पर फैली, वहां लोगों का जमावड़ा लग गया। “ज्यादातर, वे तस्वीरें क्लिक करना चाहते हैं,” 41 वर्षीय विजयन कहते हैं, जब वह एक फूल से कुछ बीज तोड़ते हैं और एक मुट्ठी आगे बढ़ाते हैं। यह भूखंड एक सब्जी का टुकड़ा हुआ करता था, जिसे वह सभी फूल खिलने के बाद दोबारा लगाएगा।
अब जब बीज कटाई के लिए तैयार हैं, तो वह नहीं जानता कि आगे क्या करना है क्योंकि उसे कोई ऐसी जगह नहीं मिल पाई है जो तेल के लिए बीज पीस सके या बीज खरीद सके। उनका कहना है कि बीज पक्षियों का चारा भी हो सकते हैं। विजयन अपने भाइयों के साथ कुन्नुमपुरम में भूखंडों पर गेंदा (ओणम के मौसम के दौरान) और सब्जियों की खेती करते हैं।
“मेरी जानकारी के अनुसार, कोच्चि और उसके आसपास किसी ने भी इस (सूरजमुखी) का प्रयास नहीं किया है, इसलिए मुझे लगता है कि ऐसे लोगों को ढूंढना मुश्किल होगा जो जानते होंगे कि बीजों का उपचार कैसे किया जाता है।”
विजयन की मां भवानी | फोटो : तुलसी कक्कट
वह कबूल करते हैं कि उन्हें पता था कि यह आसान नहीं होगा, लेकिन वह अपनी मां भवानी के लिए भी फूलों की खेती करना चाहते थे। विजयन का अनुमान है कि उनकी मां की उम्र 80 के आसपास है, “उस समय, लोग जन्म वर्ष या जन्मतिथि का ध्यान नहीं रखते थे।” अल्जाइमर रोग से प्रभावित भवानी सूरजमुखी देखना चाहती थीं लेकिन उनका स्वास्थ्य राज्य के अन्य हिस्सों में जाने की इजाजत नहीं देता जहां इसकी खेती होती है। उम्र के साथ झुकने के बावजूद, वह ग्रो बैग तैयार करके और निराई करके खेती में अपने बेटों की मदद करती हैं।
केरल में सूरजमुखी की खेती ने जोर पकड़ लिया है, कोल्लम, अलाप्पुझा, वायनाड, इडुक्की और पलक्कड़ में किसान घरेलू पर्यटकों के माध्यम से आय के स्रोत के रूप में और तेल निकालने के लिए भी इन पौधों को उगा रहे हैं, हालांकि बड़े पैमाने पर नहीं।
पौधे रोपने के लगभग 50 दिन बाद उनमें पहला फूल दिखाई दिया। पहले तो उन्होंने बीज बोने की कोशिश की लेकिन जब वह काम नहीं आया तो उन्होंने चेरथला से पौधे मंगवाए। कुछ पौधे अब छह फीट ऊंचे हैं और फूलों का व्यास 25 सेंटीमीटर है (हाँ, पैमाने से मापा गया है)। “जैसे-जैसे दिन बीतते हैं और बीज परिपक्व होते हैं, फूल झड़ जाते हैं। हम फूलों को तोड़ते हैं, उन्हें सुखाते हैं और एक बार जब आप फूल तोड़ लेते हैं, तो आपको बस उन्हें थपथपाना होता है ताकि बीज गिर जाएं।”
हालाँकि उसे अभी भी यह पता लगाना है कि बीजों के साथ क्या करना है, लेकिन उसे अपने फैसले पर पछतावा नहीं है। “मैं कुछ न कुछ पता लगाऊंगा. बेशक, मुझे इस बारे में सोचने की ज़रूरत है कि क्या मैं इसे दोबारा करूंगा।