रॉबर्ट लॉरेंस ने कुछ वर्षों तक फीनिक्स, ओरेगन में फीनिक्स हाई स्कूल के आसपास शॉना रोड्रिग्स को देखा था, लेकिन मई 1991 में अपने जूनियर वर्ष तक उससे संपर्क नहीं किया था, जब वह अपने लॉकर पर एक दोस्त के साथ बात कर रही थी। एक रात पहले, श्री लॉरेंस ने कहा, उन्होंने सुश्री रोड्रिग्स के बारे में एक सपना देखा था और वह उन्हें इसके बारे में बताना चाहते थे।
श्री लॉरेंस, जो अब 49 वर्ष के हैं, से अनभिज्ञ, 47 वर्षीय सुश्री रोड्रिग्स ने लंबे समय से सोचा था कि वह एक “हॉट जॉक” थे।
सुश्री रोड्रिग्स ने कहा, “जब उनकी और मेरी नज़रें मिलीं, तो निश्चित रूप से मुझ पर बिजली गिरी।” “मैंने कभी सोचा भी नहीं था कि उसका भी ऐसा ही कनेक्शन होगा।”
लॉकर वार्तालाप ने एक अल्पकालिक हाई स्कूल रोमांस को जन्म दिया, जिसके बारे में सुश्री रोड्रिग्स ने कहा कि यह एक रोमांटिक-कॉम की तरह महसूस हुआ, या, जैसा कि उन्होंने कहा, “प्रोम किंग” के साथ “थिएटर नर्ड”।
अपने समय के दौरान, मिस्टर लॉरेंस ने उनके लिए द क्योर के गानों और क्रिस इसाक के “विकेड गेम” से भरा एक मिक्सटेप बनाया। और इस जोड़े ने स्कूल कैंपिंग ट्रिप के दौरान एक भावुक चुंबन साझा किया।
लेकिन जून 1991 में, सुश्री रोड्रिग्स ने कहा कि वह अपनी मां से यह जानकर दुखी और स्तब्ध थीं कि वह कुश्ती छात्रवृत्ति पर गर्मियों के लिए बाहर गया था।
श्री लॉरेंस ने बताया कि सेलफोन के बिना और ईमेल के प्रचलन के कारण, दोनों के बीच संपर्क टूट गया था। उन्होंने कहा कि उन्होंने सुश्री रोड्रिग्स के लिए उनके घर पर उत्तर देने वाली मशीन पर एक संदेश छोड़ा था, हालांकि उन्होंने कहा कि उन्हें यह कभी नहीं मिला। वह अपने वरिष्ठ वर्ष के लिए लौटा, और दोनों अजीब तरह से एक-दूसरे से बचते रहे।
इसके बाद वह ब्राउन में अपने प्रथम वर्ष के लिए चले गए, जहां उन्होंने आधुनिक अमेरिकी इतिहास में स्नातक की डिग्री हासिल की। सुश्री रोड्रिग्स हाई स्कूल के अपने जूनियर और सीनियर वर्ष समाप्त करने के लिए लौट आईं।
रोमांस दो साल बाद फिर से जाग उठा, जब सुश्री रोड्रिग्स कॉलेज की तैयारी कर रही थीं, जिसे उस समय नॉर्थईस्ट लुइसियाना विश्वविद्यालय के नाम से जाना जाता था, जहां उन्होंने अंततः सामाजिक कार्य में स्नातक की डिग्री हासिल की। उनके पास बोस्टन विश्वविद्यालय से सामाजिक कार्य में मास्टर डिग्री भी है।
दोनों फीनिक्स के पास ओल्ड स्पेगेटी फैक्ट्री में डिनर के लिए गए, जहां सुश्री रोड्रिग्स ने कहा कि उन्हें रोमांस का एहसास हुआ लेकिन “हम दोनों एक-दूसरे से डरे हुए थे क्योंकि यह बहुत वास्तविक और सही था। हममें से कोई भी इसके लिए तैयार नहीं था।
यह जोड़ी एक बार फिर अलग हो गई, लेकिन इस बार उन्हें एक-दूसरे को दोबारा देखने में 25 साल लग जाएंगे। सुश्री रोड्रिग्स ने वाशिंगटन, डीसी और डरहम, एनएच सहित विभिन्न शहरों में रहते हुए शादी की और तलाक ले लिया। श्री लॉरेंस, जो मेडफोर्ड, ओरेगन और पोर्टलैंड, ओरेगन में रहते थे, ने कभी शादी नहीं की।
फिर, नवंबर 2018 में, सुश्री रोड्रिग्स पोर्टलैंड में अपने निवास से अपने परिवार से मिलने के दौरान अपने गृहनगर के पास एक होम डिपो में थीं। वह मिस्टर लॉरेंस को देखकर चौंक गई, जो एक पड़ोसी को नया वॉटर हीटर लेने में मदद कर रहे थे। उसने उसे नहीं देखा.
अगले दिन, मिस्टर लॉरेंस, जो उस समय मेडफोर्ड में रहते थे, एक स्थानीय सैंडविच की दुकान पर सुश्री रोड्रिग्स की छोटी बहन, क्रिकेट स्टर्डेवेंट से मिले। (सुश्री रोड्रिग्स की एक बड़ी बहन भी है।) “बातचीत के अंत में, मैंने कहा, ‘अगली बार जब आप शावना को देखें, तो उसे मेरा नंबर दें,” उन्होंने कहा।
इसके तुरंत बाद सुश्री रोड्रिग्स ने संदेश भेजा और दोनों ने मिलना-जुलना शुरू कर दिया। छुट्टियों के दौरान, वे आपसी दोस्तों के साथ एक ख़ुशी के पल में गए और एक स्थानीय वाइनरी में वाइन चखने लगे।
मिस्टर लॉरेंस ने जनवरी 2019 में रोमांटिक रूप से एक और बड़ा कदम उठाया। उसने हाल ही में बेंड, ओरेगॉन में एक घर खरीदा था, और वह उसे बसने में मदद करने के लिए स्वेच्छा से आया था।
“वह कह रहा था कि वह बक्सों को हिलाने में अच्छा है और वह मदद के लिए आएगा,” सुश्री रोड्रिग्स ने कहा। “तो वह अलमारियाँ लटकाने आया था।”
दो लटकी हुई और रंगी हुई अलमारियाँ, थाई भोजन का ऑर्डर दिया, पसंदीदा फिल्में देखीं और देर तक रुककर “हर चीज के बारे में बात की।”
“मैंने उससे कहा कि मैं उसे जाने नहीं दे सकता,” श्री लॉरेंस ने कहा।
“वह हमेशा तुम ही थी,” उसे याद करते हुए उसने उससे कहा।
तीन महीने बाद, बेंड में सेंट्रल ओरेगन सर्जरी सेंटर में सर्जिकल तकनीशियन श्री लॉरेंस, सुश्री रोड्रिग्स के साथ चले गए, जो ऑथेंटिक कनेक्शंस पॉडकास्ट नेटवर्क की संस्थापक हैं। उन्होंने जनवरी 2021 में प्रस्ताव रखा। बाद में उन्होंने उस हाई स्कूल मिक्सटेप की Spotify प्लेलिस्ट बनाई।
इस जोड़े ने 27 अप्रैल को रिवरहाउस में शादी की, जो कि शेडी कोव, ओरेगन में एक कार्यक्रम स्थल है, जिसकी अध्यक्षता श्री लॉरेंस के भतीजे कालेब लॉरेंस ने की, जिन्हें इस अवसर के लिए यूनिवर्सल लाइफ चर्च के माध्यम से नियुक्त किया गया था।
सुश्री रोड्रिग्स ने कहा, शादी की तारीख सार्थक है। यह एक पैलिंड्रोम है जो उनके दशकों पुराने रिश्ते में 27 नंबर के महत्व को भी दर्शाता है, जिसमें 27 वर्षों में उनके पहले चुंबन की तारीख भी शामिल है: 27 जनवरी, 2019।
सुश्री रोड्रिग्स ने कहा कि उन्हें इस बात का कोई पछतावा नहीं है कि जब वे छोटे थे तो दंपति एक-दूसरे के प्रति प्रतिबद्ध नहीं थे। “अब हम अपने रिश्ते में इतना कुछ लेकर आए हैं जितना हम उन उम्र और चरणों में कभी नहीं कर सकते थे।”
