ब्रिटिश उद्यमी रिचर्ड ब्रैनसन द्वारा स्थापित अंतरिक्ष उद्यम वर्जिन गैलेक्टिक ने एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर हासिल किया है क्योंकि उसने अंतरिक्ष के किनारे पर अपना पहला मानव मिशन सफलतापूर्वक पूरा किया है। उद्घाटन वाणिज्यिक उड़ान, जो 29 जून को हुई, दो दशकों के समर्पित प्रयासों के बाद वर्जिन गैलेक्टिक के लिए एक महत्वपूर्ण उपलब्धि है।
मिशन में दो इतालवी वायु सेना कर्मी शामिल थे जिन्हें संगठन द्वारा वित्त पोषित किया गया था। कर्नल वाल्टर विलादेई, जो कक्षा में भविष्य के भुगतान वाले स्पेसएक्स मिशन के लिए भी जाने वाले हैं, और लेफ्टिनेंट कर्नल एंजेलो लैंडोल्फी, रूसी अंतरिक्ष यात्रियों के लिए क्रू सर्जन के रूप में प्रशिक्षित चिकित्सक, यात्रियों में से थे।
इसके अतिरिक्त, इटली के राष्ट्रीय अनुसंधान परिषद से संबद्ध इंजीनियर पैंटालियोन कार्लुची और वर्जिन गैलेक्टिक अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षक कॉलिन बेनेट, जिन्होंने पहले 2021 में ब्रैनसन के साथ उड़ान भरी थी, समूह का हिस्सा थे। बेनेट की भूमिका उड़ान के आराम और कार्यक्षमता का आकलन करने, वर्जिन गैलेक्टिक के रॉकेट-संचालित अंतरिक्ष यान, वीएसएस यूनिटी को बढ़ाने के लिए मूल्यवान प्रतिक्रिया प्रदान करने की थी।
सीएनएन के अनुसार, जेफ बेजोस द्वारा स्थापित अपने प्रतिद्वंद्वी ब्लू ओरिजिन के विपरीत, इस विशेष मिशन में मशहूर हस्तियों और समृद्ध रोमांच-चाहने वालों की पूर्ति के बजाय अनुसंधान-उन्मुख फोकस था। फिर भी, वर्जिन गैलेक्टिक की भविष्य की उड़ानों में हाई-प्रोफाइल ग्राहकों की एक विविध श्रृंखला शामिल होने की उम्मीद है।
न्यू मैक्सिको में वर्जिन गैलेक्टिक के स्पेसपोर्ट से शुरू होकर यात्रा कई चरणों में शुरू हुई। यात्री वीएसएस यूनिटी में सवार हुए, जो कि वीएमएस ईव के नाम से जाने जाने वाले विशाल जुड़वां-धड़ मदरशिप के पंख के नीचे सुरक्षित रूप से जुड़ा हुआ था।
एक विमान के समान, वीएमएस ईव 40,000 फीट से अधिक की ऊंचाई पर चढ़ने से पहले रनवे पर तेजी से नीचे उतरा। निर्दिष्ट ऊंचाई पर पहुंचने के बाद, वीएमएस ईव ने वीएसएस यूनिटी जारी की, जिससे उसे अपने रॉकेट इंजन को प्रज्वलित करने और सीधे ऊपर की ओर चढ़ने की अनुमति मिली, जिससे वह बाहरी क्षेत्रों की ओर बढ़ गया।
पृथ्वी की सतह से 80 किलोमीटर से अधिक ऊपर चढ़ते हुए, वीएसएस यूनिटी संयुक्त राज्य सरकार द्वारा बाहरी अंतरिक्ष के किनारे के रूप में मान्यता प्राप्त ऊंचाई पर पहुंच गई। इसने अपनी चढ़ाई के दौरान सुपरसोनिक गति हासिल की और अपनी उड़ान के चरम पर भारहीनता के क्षणों का अनुभव किया, जब यह फ्रीफॉल में प्रवेश कर गया और रनवे लैंडिंग के लिए स्पेसपोर्ट पर वापस चला गया। पूरा अभियान लगभग 90 मिनट तक चला।
