घरेलू क्रिकेट में एक दशक तक खेलने वाले अनुभवी खिलाड़ी सौरभ कुमार के जीवन में 29 जनवरी को एक तीव्र मोड़ आया, जब उन्हें इंग्लैंड के खिलाफ 2 फरवरी से विशाखापत्तनम में शुरू होने वाले दूसरे टेस्ट के लिए भारतीय टीम में शामिल किया गया।
घरेलू क्रिकेट में एक दशक तक खेलने वाले अनुभवी खिलाड़ी सौरभ कुमार के जीवन में 29 जनवरी को एक तीव्र मोड़ आया, जब उन्हें इंग्लैंड के खिलाफ 2 फरवरी से विशाखापत्तनम में शुरू होने वाले दूसरे टेस्ट के लिए भारतीय टीम में शामिल किया गया।
30 वर्षीय बाएं हाथ के स्पिनर अब 2022 में घरेलू मैदान पर श्रीलंका के खिलाफ श्रृंखला के दौरान भारतीय टीम के साथ एक ट्रैवलमैन होने के बाद राष्ट्रीय कैप पहनने की उम्मीद जगा सकते हैं।
बेशक, इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि उत्तर प्रदेश का स्पिनर विशाखापत्तनम में कुलदीप यादव या वाशिंगटन सुंदर से पहले पदार्पण करेगा।
लेकिन कम से कम उनके पास रोहित शर्मा या रविचंद्रन अश्विन जैसे भारतीय क्रिकेट के ऊंचे नामों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर चलने का एक और मौका है, यह मौका उनके जैसे कई खिलाड़ियों को तरस रहा है।
कुमार कहते हैं, “भारतीय टीम का हिस्सा बनना हमेशा से एक सपना रहा है। मेरा मतलब है कि कौन सा क्रिकेटर ऐसा नहीं चाहेगा? इसके लिए बहुत सारी चीजों को एक साथ आने की जरूरत है, लेकिन मेरे पास थोड़ा अनुभव है।”
कुमार ने जिस “अनुभव” का उल्लेख किया वह 2021 में इंग्लैंड के दौरे के दौरान भारत के नेट्स पर एक गेंदबाज बनने का अवसर था, जो उनकी आगे की यात्रा का शुरुआती बिंदु था।
“हर दिन आपको विराट कोहली या रोहित शर्मा को गेंदबाजी करने का मौका नहीं मिलेगा, खासकर यदि आप एक घरेलू खिलाड़ी हैं। वे राष्ट्रीय प्रतिबद्धताओं के कारण रणजी ट्रॉफी या अन्य घरेलू मैचों में शायद ही खेलते हैं। “तो, यह मेरे लिए एक मौका था। उन पर करीब से नज़र डालने और अध्ययन करने के लिए कि वे अपने खेल और अपनी अन्य दिनचर्या को कैसे अपनाते हैं। कुछ शीर्ष स्तर के खिलाड़ियों को गेंदबाजी करना और उनके साथ बातचीत करना एक शानदार अनुभव था। उनसे सीखने के लिए बहुत कुछ था,” वह विस्तार से बताते हैं।
नेट गेंदबाज के रूप में शामिल होने को घरेलू क्रिकेट में उनकी निरंतरता की मान्यता के रूप में लिया जा सकता है, लेकिन फिर भी, कुमार को एक लंबी बाधा से ऊपर उठना पड़ा।
भारत में, एक प्रथम श्रेणी क्रिकेटर का करियर आम तौर पर ख़त्म हो जाएगा यदि वह कुमार की उम्र के हिसाब से शीर्ष खिलाड़ियों के विशिष्ट क्लब में शामिल नहीं हुआ है।
लेकिन एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसका जीवन 2014 से सीखने और कड़ी मेहनत के बारे में रहा है, कुमार हार मानने के लिए तैयार नहीं थे।
कुमार ने कहा, “बिशन सर (दिवंगत बिशन सिंह बेदी) मुझसे कहते थे कि कड़ी मेहनत करते रहो और जब भी मौका मिले अपना सर्वश्रेष्ठ देने के लिए मानसिक रूप से तैयार रहो। मैं वास्तव में कभी भी खुद को नेट्स या गेंदबाजी से दूर नहीं रखता।” वह गुरु की देखरेख में अपने कौशल को निखारने के लिए दिल्ली में बेदी के ग्रीष्मकालीन शिविरों में जाते थे।
“सौरभ (कुमार) एक शानदार क्रिकेटर हैं, खेल और स्थिति के अच्छे पाठक हैं। वह जानते हैं कि अपनी लाइन और लेंथ को कैसे समायोजित करना है। उन्हें इन परिस्थितियों में और घरेलू क्रिकेट में कुछ अच्छे खिलाड़ियों के खिलाफ गेंदबाजी करने का काफी अनुभव है।” (चेस्टेश्वर) पुजारा या मयंक (अग्रवाल), जो भारी रन बनाते हैं, “भारत के पूर्व बाएं हाथ के तेज गेंदबाज और वर्तमान यूपी कोच सुनील जोशी ने पीटीआई को बताया।
कुमार भारत ‘ए’ दौरों में भी नियमित चेहरा रहे हैं। उन्होंने दिसंबर में पोटचेफस्ट्रूम में दक्षिण अफ्रीका ‘ए’ के खिलाफ खेला और मैच में चार विकेट लिए।
उन्होंने हाल ही में अहमदाबाद में दूसरे अनौपचारिक टेस्ट के दौरान इंग्लैंड लायंस के खिलाफ उस प्रयास को बेहतर बनाया।
उस मैच में, कुमार ने छह विकेट लिए और 77 रन बनाए, क्योंकि भारत ‘ए’ ने पर्यटकों को एक पारी और 16 रन से हराया।
जोशी ने खेल के सभी हिस्सों में योगदान देने के लिए अपने शिष्य की बढ़ती क्षमता को रेखांकित किया।
जोशी ने कहा, “हां, अब, उन्होंने अपनी बल्लेबाजी में भी सुधार किया है और निचले क्रम में कुछ उपयोगी रन दे सकते हैं। वह किसी भी टीम के लिए एक वास्तविक संपत्ति हैं।”
