इंटर मियामी के लियोनेल मेस्सी ने बुधवार को एक मैत्रीपूर्ण मैच में टोक्यो प्रशंसकों को खुश कर दिया, जो खेल के गोल रहित समाप्त होने के बाद विसेल कोबे से 4-3 पेनल्टी शूटआउट हार में समाप्त हुआ।
यह हाल ही में हांगकांग के एक दोस्ताना मैच में मैदान पर उनकी अनुपस्थिति के कुछ दिनों बाद हुआ था, जिससे वहां के प्रशंसक नाराज हो गए थे।
उन्होंने जे-लीग टीम कोबे के खिलाफ इंटर मियामी के प्री-सीज़न गेम में बेंच पर शुरुआत की, जिससे टोक्यो के नेशनल स्टेडियम में 28,614 दर्शक चिंतित हो गए, जिन्होंने स्टार को बाहर लाने के लिए छिटपुट प्रयासों में “मेसी, मेसी” के नारे लगाए।
हालाँकि, उन्हें दूसरे हाफ की शुरुआत में ही अपने अच्छे भाग्य का एहसास होने लगा, जब आठ बार के बैलन डी’ओर विजेता और अन्य स्थानापन्न खिलाड़ियों ने वार्म-अप करना शुरू कर दिया, जिससे इंटर मियामी बेंच के ठीक पीछे बैठे सैकड़ों प्रशंसकों को खुशी हुई।
वह क्षण दूसरे हाफ में लगभग 15 मिनट में आया, जब विश्व कप विजेता अर्जेंटीना ने डेविड रुइज़ की जगह ली, जिससे उत्साहित भीड़ में उत्साह का क्षण आ गया, जिसके बाद उनके हर स्पर्श पर जोशीले जयकारे गूंजने लगे।
79वें मिनट में, उन्होंने कोबे बॉक्स में अकेले ड्रिबल किया और एक नजदीकी शॉट लगाया जिसे गोलकीपर शोटा अराई ने बचा लिया।
विसेल ने विशेष रूप से मैच की शुरुआत में ही अच्छा प्रदर्शन किया था, जब जापान के पूर्व अंतरराष्ट्रीय स्ट्राइकर युया ओसाको ने खेल के 15 मिनट बाद ही पोस्ट पर हमला कर दिया था।
एक मिनट बाद, ओसाको ने फिर से लकड़ी पर प्रहार किया।
कोबे ने पेनल्टी शूटआउट जीता, जिसमें मेसी ने हिस्सा नहीं लिया।
हांगकांग विवाद
खेल की तुलना रविवार से की जाने लगी, जब मेसी और टीम के सह-मालिक डेविड बेकहम को हांगकांग में हजारों प्रशंसकों ने डांटा, क्योंकि स्टार ने एक दोस्ताना मैच नहीं खेला था।
मंगलवार को टोक्यो में एक प्रेस कार्यक्रम के दौरान मेस्सी ने कहा कि उनके पैर की चोट में सुधार हो रहा है लेकिन उन्होंने यह कहने से इनकार कर दिया कि वह टोक्यो खेल में खेलेंगे या नहीं।
यूएस मेजर लीग सॉकर (एमएलएस) क्लब के ग्लोब-ट्रॉटिंग प्री-सीजन टूर के जापान चरण के टिकटों की कीमत 10,000 येन ($ 68) और 200,000 येन ($ 1,346) के बीच है, जिसमें “विशेष अनुभव” पैकेज की कीमत और भी अधिक है।
रविवार को हांगकांग में, लगभग 40,000 लोगों की भीड़, जिन्होंने महंगे टिकटों के लिए भुगतान किया था, गुस्से में थे, जब मेसी हांगकांग की चयनित XI के खिलाफ अपनी टीम की 4-1 की जीत के दौरान बेंच पर बैठे रहे।
हांगकांग सरकार ने मैच के आयोजकों से स्पष्टीकरण की मांग की, जिन्होंने आयोजन के लिए सार्वजनिक धन की मांग की थी।
आयोजकों ने कहा कि मेस्सी के उपस्थित न होने के बाद उन्होंने सरकारी अनुदान अनुरोध वापस ले लिया है।
हांगकांग में मियामी की जीत पांच प्री-सीज़न मैचों में उनकी पहली जीत थी।
उन्होंने अल साल्वाडोर में 0-0 से ड्रा खेला, साथी एमएलएस पक्ष एफसी डलास से हार गए और फिर सऊदी अरब में दो बार क्लब पक्षों से हार गए।
पिछले गुरुवार को सऊदी अरब में खेल ख़त्म होने के छह मिनट बाद मेस्सी स्थानापन्न के रूप में आये थे।
21 फरवरी को नया एमएलएस सीजन शुरू होने से पहले, अगले हफ्ते उनके घर में अर्जेंटीना के नेवेल्स ओल्ड बॉयज़ के साथ एक और दोस्ताना मैच है।
