इंग्लैंड को शुक्रवार को अपने दूसरे विश्व कप ग्रुप बी गेम में 0-0 के तनावपूर्ण ड्रॉ में संयुक्त राज्य अमेरिका की एक युवा टीम द्वारा लंबे समय तक मात देने के बाद एक गंभीर वास्तविकता की जांच का सामना करना पड़ा।
सोमवार को ईरान को 6-2 से हराने से प्रशंसकों की उम्मीदें बढ़ गई थीं, लेकिन गैरेथ साउथगेट की टीम भाग्यशाली रही कि उसे अमेरिकियों के खिलाफ 1950 के विश्व कप की आपदा को दोहराने का मौका नहीं मिला।
वे अभी भी अंतिम 16 के लिए अर्हता प्राप्त करेंगे यदि वे अपने अंतिम ग्रुप गेम में वेल्स द्वारा भारी हार से बचते हैं, लेकिन अंतिम सीटी पर उनका अभिवादन किया गया और यदि उन्हें एक गहरा रन बनाना है तो उन्हें एक बड़े सुधार की आवश्यकता होगी।
अमेरिका ने एक उच्च-गति का प्रदर्शन किया, लेकिन दूसरे गियर में फंसी इंग्लैंड की टीम को दूर नहीं करने के लिए जीवित रह सकता है, हालांकि वे 1994 के बाद से पांचवीं बार अंतिम 16 में पहुंचेंगे यदि वे ईरान को हरा देते हैं।
“एक ड्रॉ सबसे खराब चीज नहीं है, लेकिन मुझे लगता है कि खेल के हिस्सों के लिए हमने प्रभुत्व दिखाया,” चेल्सी के क्रिश्चियन पुलिसिक, यूएस के शुरुआती लाइन-अप में इंग्लैंड के पांच खिलाड़ियों में से एक ने कहा।
उन्होंने अपनी टीम के वर्चस्व वाले पहले हाफ में क्रॉसबार पर प्रहार किया, जबकि उत्कृष्ट वेस्टन मैककेनी ने इंग्लैंड को पीड़ा दी और पहले हाफ में शानदार मौका दिया।
इंग्लैंड के कप्तान हैरी केन ने देर से हेडर वाइड भेजा जिसने इंग्लैंड को तीसरे प्रयास में अमेरिका पर पहली बार विश्व कप जीत दिलाई होगी लेकिन यह एक भड़ौआ होता।
जबकि परिणाम, और प्रदर्शन बेहद निराशाजनक था, इंग्लैंड चार अंकों के साथ समूह में शीर्ष पर रहा और अंतिम 16 में पहुंचने के लिए बॉक्स सीट पर बना रहा।
वेल्स पर देर से जीत हासिल करने वाले ईरान के तीन अंक हैं, अमेरिका के दो अंक हैं और वेल्स के एक अंक हैं। अगले मंगलवार को भी ग्रुप में सभी संभावनाएं खुली हुई हैं।
“निश्चित रूप से सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं था,” केन, जो वेन रूनी के इंग्लैंड रिकॉर्ड 53 गोल से दो पीछे हैं, ने कहा।
“गेंद के साथ अच्छा स्पेल, लेकिन हमारे पास अंतिम उत्पाद नहीं था। ड्रॉ हमारे लिए बुरा नहीं है। हम एक कठिन टीम खेल रहे थे और हम आगे बढ़ गए।”
54 खेलों में पहली बार, इंग्लैंड के मैनेजर साउथगेट ने एक अपरिवर्तित शुरुआती लाइन-अप का नाम दिया, लेकिन वे ईरान को ध्वस्त करने वाली मुक्त-प्रवाह वाली टीम के लिए अपरिचित थे।
उनके पास जिप की कमी थी और किशोर मिडफील्डर जूड बेलिंघम की दृष्टि थी, जिन्होंने ईरान के खिलाफ शानदार समीक्षा अर्जित की, कोई प्रभाव नहीं डाला और दूसरे हाफ में अनुभवी जॉर्डन हेंडरसन द्वारा प्रतिस्थापित किया गया।
थैंक्सगिविंग के एक दिन बाद किकऑफ़ से पहले टेंट जैसे अल बायत स्टेडियम में एक आनंदोत्सव का माहौल था।
अमेरिकियों को व्यवस्थित होने में थोड़ा समय लगा और वे भाग्यशाली रहे जब बुकायो साका के क्रॉस से केन के शॉट को वाकर ज़िम्मरमैन ने रोक दिया और पूरी तरह उड़ गया।
उसके बाद एक फुर्तीले और स्मार्ट अमेरिकी पक्ष ने कमान संभाली।
हाजी राइट, वेल्स के साथ शुरूआती ड्रॉ से ग्रेग बेरहल्टर की लाइन-अप में एकमात्र बदलाव था, जिसकी अगुवाई वाइड ने की और इंग्लैंड ने मैककेनी के अर्ध-वॉली ओवर से भारी छूट दी।
जुवेंटस के मैककेनी, एक लाल, सफेद और नीले रंग के हेयरडू खेल रहे थे, फिर गेंद को पुलिसिक के पार जाने से पहले एक और चाल के लिए उकसाया, जिसने 33 वें मिनट में बार के खिलाफ बाएं पैर की ड्राइव को दुर्घटनाग्रस्त कर दिया।
आधे समय से पहले एक चालाक अमेरिकी पक्ष के लिए मौके बहते रहे, जबकि सर्जिनो डेस्ट ने एक तेज दौड़ के बाद धमकी दी और पुलिसिक ने एक हेडर चौड़ा किया।
ब्रेक से ठीक पहले इंग्लैंड आखिरकार अपनी नींद से जागा और बुकायो साका ने अमेरिकी कीपर मैट टर्नर को पोस्ट के चारों ओर माउंट के ड्रिल किए गए कम शॉट को धकेलते हुए मैच के अपने पहले बचाने के लिए मजबूर किया।
साउथगेट ने हाफ़टाइम पर बदलाव करने के प्रलोभन का विरोध किया, लेकिन पुलिसिक के साथ पैटर्न जल्दी से फिर से शुरू हो गया, जिसमें एक शॉट चौड़ा हो गया और कोने से इंग्लैंड के डिफेंडर हैरी मैगुइरे ने टिम रीम के छिपकर एक महत्वपूर्ण हस्तक्षेप किया।
अंत में वह प्रेरणा के लिए अपनी बेंच की ओर मुड़ा और हेंडरसन और तेजतर्रार जैक ग्रीलिश को लाया, लेकिन विश्व कप में इंग्लैंड के 12वें गोल रहित ड्रा में खेल विफल होने के कारण, टूर्नामेंट के इतिहास में किसी भी देश में सबसे अधिक प्रभाव पड़ा।
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