हार्ड-चार्जिंग मैनचेस्टर सिटी ने शनिवार को प्रीमियर लीग के शीर्ष पर आर्सेनल के चार अंक स्पष्ट कर दिए, इल्के गुंडोगन के लगभग समान लक्ष्यों की एक जोड़ी के साथ लीड्स यूनाइटेड को 2-1 से हराकर, अपने विजयी लीग रन को 10 गेम तक खींच लिया।
सिटी के विपुल स्ट्राइकर एर्लिंग हैलैंड ने 84वें मिनट में पेनल्टी किक लेने के लिए गुंडोगन को विनम्रता से गेंद सौंपी, जो हैट्रिक होती, लेकिन लीड्स के कीपर जोएल रॉबल्स को अपने शॉट को अलग करने में कोई परेशानी नहीं हुई।
पेप गार्डियोला के पक्ष ने लीड्स के चारों ओर कई उत्कृष्ट स्कोरिंग मौके बनाए थे, इससे पहले गुंडोगन ने 19 वें मिनट में रियाद महरेज़ के एक पास से 18-यार्ड बॉक्स के किनारे से मारा था। महरेज़ ने अपने पहले गोल की कार्बन कॉपी में आठ मिनट बाद गुंडोगन को फिर से छेड़ा।
गार्डियोला ने बीबीसी से कहा, “हमने असाधारण खेल दिखाया. “हमारा कब्जा खेल वास्तव में अच्छा था। पहली छमाही असाधारण थी। हम शायद उतने नैदानिक नहीं थे जितना हमें होना चाहिए।
“दूसरा हाफ, हम यह नहीं भूल सकते कि यह छह दिनों में तीन गेम है जिसमें बहुत अधिक मानसिक दबाव है। अंत में, पेनल्टी के साथ खेल खत्म हो सकता है। लेकिन वे स्कोर करते हैं और हमें नुकसान उठाना पड़ता है। लेकिन हम वास्तव में खेले, वास्तव में अच्छा।”
गार्डियोला चाहता था कि हैलैंड पेनल्टी ले, चिल्लाते हुए: “आप इसे ले लो!”
“खेल खत्म नहीं हुआ है,” स्पैनियार्ड ने कहा। “यह दर्शाता है कि एर्लिंग कितनी अच्छी और उदार है। यदि यह 10 मिनट शेष के साथ 4-0 है, तो ठीक है। लेकिन 2-0 पर? एरलिंग इस समय सबसे अच्छा पेनल्टी लेने वाला है इसलिए उसे इसे लेना होगा।”
रोड्रिगो मोरेनो ने 85वें मिनट में लीड्स के लिए एक वापसी की।
चार गेम बचे होने के साथ, सिटी के पास आर्सेनल के 78 के मुकाबले 82 अंक हैं, और अगर गनर्स रविवार को न्यूकैसल से हार जाते हैं, तो सिटी लगातार तीसरे खिताब के लिए सबसे पसंदीदा होगी।
लीड्स, अपना पहला गेम अंतरिम प्रबंधक सैम अलार्डिस के नेतृत्व में खेल रहे हैं, जिन्हें रेलीगेशन से बचने के अंतिम प्रयास में पैराशूट से बाहर कर दिया गया था, वे 17वें स्थान पर लड़खड़ा रहे हैं – और उनसे नीचे की तीनों टीमों के हाथ में एक गेम है।
एलार्डिस ने स्वीकार किया कि हाफटाइम के समय यह एक झटका लग रहा था, लेकिन लीड्स “पिच को ऊपर धकेलने के मामले में बदल गए।”
स्कोरिंग के कई अवसरों के बावजूद, और एतिहाद स्टेडियम की भीड़ ने उनका हौसला बढ़ाते हुए, हैलैंड प्रीमियर लीग के एकल-सीजन के 35 गोलों के रिकॉर्ड का विस्तार करने में असमर्थ था, जो उसने सप्ताह में पहले निर्धारित किया था।
22 वर्षीय नॉर्वेजियन, जो अपने डेब्यू प्रीमियर लीग सीज़न में रिकॉर्ड बुक पर किसी न किसी तरह से चल रहा है, शनिवार को कम से कम दो गोल कर सकता था, एक शॉट क्रॉसबार से, दूसरा पोस्ट से दूर, और बाल-बाल गायब कुछ अन्य लोगों ने निराशा में अपना सिर हिलाते हुए छोड़ दिया।
गार्डियोला ने कहा, “आज एर्लिंग दो या तीन गोल कर सकते थे। उन्होंने अविश्वसनीय रूप से अच्छा प्रदर्शन किया, अपने आंदोलन और हर चीज में … वह हमारे लिए कैसे लड़े।”
चैंपियंस लीग सेमीफाइनल के पहले चरण में मंगलवार को रियल मैड्रिड खेलने वाले ट्रेबल-चेज़िंग मैनचेस्टर सिटी सभी प्रतियोगिताओं के माध्यम से 20 मैचों में नाबाद हैं।
लीड्स के खिलाफ बाधाओं को ढेर कर दिया गया था, जो हफ्तों से फ्रीफॉल में हैं और शीर्ष उड़ान में सबसे कमजोर रक्षा है, जिसमें 35 खेलों में 69 गोल किए गए हैं।
