एफसी सिनसिनाटी ने शनिवार को न्यूयॉर्क रेड बुल्स को पेनल्टी पर हराकर पहले दौर की श्रृंखला 2-0 से जीतकर एमएलएस कप ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस प्लेऑफ के सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली।
रेड बुल एरेना में एक मनोरंजक प्रतियोगिता का फैसला स्पॉट-किक पर किया गया जब शीर्ष वरीयता प्राप्त सिनसिनाटी ने पीछे से आकर 1-1 की बराबरी छीन ली और मैच को सीधे शूटआउट में भेज दिया।
सिनसिनाटी के अर्जेंटीना के गोलकीपर, रोमन सेलेन्टानो, दर्शकों के लिए नायक थे, जिन्होंने गोता लगाते हुए न्यूयॉर्क की 10वीं पेनल्टी को एंड्रेस रेयेस से बचाया और 8-7 से जीत हासिल की।
यह हार आठवीं वरीयता प्राप्त न्यूयॉर्क के लिए क्रूर थी, जिसमें मिडफील्डर जॉन टॉल्किन और किशोर स्थानापन्न सर्ज नगोमा दोनों पेनल्टी चूक गए, जिससे जीत सुनिश्चित हो सकती थी और सर्वश्रेष्ठ-तीन श्रृंखला में निर्णायक को मजबूर होना पड़ा।
परिणाम सिनसिनाटी को फिलाडेल्फिया यूनियन या न्यू इंग्लैंड रिवोल्यूशन के खिलाफ सेमीफाइनल में भेजता है।
सिनसिनाटी ने 90 मिनट में गेम लगभग जीत ही लिया था, जब कप्तान लुसियानो अकोस्टा का कॉर्नर स्टॉपेज टाइम के अंदर नेट में समा गया, जो मैच की अंतिम किक प्रतीत हुई।
सिनसिनाटी के खिलाड़ियों ने जश्न मनाया लेकिन वीएआर के फैसले के बाद गोल रद्द कर दिया गया कि न्यूयॉर्क के गोलकीपर कार्लोस कोरोनेल को छह-यार्ड बॉक्स में रोका गया था।
इससे पहले, न्यूयॉर्क ने पहले हाफ के अतिरिक्त समय में टॉम बारलो के करीबी सीमा से गोल करने के बाद बढ़त ले ली थी।
वह गोल अपने आप में विवादों से भरा हुआ था, बार्लो भाग्यशाली था कि कुछ क्षण पहले यर्सन मॉस्क्यूरा पर एक जंगली टैकल के लिए लाल कार्ड से बचने के बाद वह मैदान पर था।
सिनसिनाटी, जो नियमित सीज़न स्टैंडिंग में न्यूयॉर्क से 26 अंक आगे था, ने दूसरे हाफ में जोरदार आक्रमण किया और न्यूयॉर्क को बढ़त बनाए रखने के लिए संघर्ष करना पड़ा।
आख़िरकार सिनसिनाटी दबाव ने बताया, एकोस्टा ने जवाबी हमले पर मिडफ़ील्ड से आगे बढ़ते हुए आरोन बौपेंड्ज़ा को पास दिया, जिसके गोल के पार कम कोण वाले शॉट ने डाइविंग कोरोनेल को हराकर स्कोर 1-1 कर दिया।
