“उत्कृष्टता हासिल करने की इच्छा नहीं बदली है। विकास करते रहने की इच्छा नहीं बदली है।”
टेस्ट क्रिकेट में 500 विकेट के विशिष्ट क्लब में प्रवेश करने के दो घंटे से कुछ अधिक समय बाद, रविचंद्रन अश्विन दुनिया भर के बल्लेबाजों को जोरदार चेतावनी दी। अभी तक इसका मिशन पूरा नहीं हुआ है; 500 एक कदम है अभी तक अधूरी यात्रा में, अपने आप में कोई अंत नहीं।
इस अनुभवी ऑफ स्पिनर के बारे में प्रशंसा करने लायक बहुत कुछ है, जिन्होंने हर पेशेवर खिलाड़ी के सामने आने वाले उतार-चढ़ाव का सामना किया और बेहतर प्रदर्शन किया। अपने करियर की शुरुआत में हरभजन सिंह की विशाल छत्रछाया में काम करने के बाद, पिछले पांच वर्षों में जब भी भारत उपमहाद्वीप के बाहर खेला, तब खुद को दूसरी पसंद के स्पिनर के रूप में स्थान दिया, अश्विन ने हर विपरीत परिस्थिति को सफलता के लिए एक स्प्रिंगबोर्ड के रूप में देखा है। . उसने ड्राइंग बोर्ड पर जितना समय बिताया है, उतना समय रोने-धोने और खुद पर दया करने में नहीं बिताया है, हर असफलता को अपने शिल्प को बेहतर बनाने के अवसर के रूप में उपयोग किया है, हर झटके को सीखने के अवसर के रूप में उपयोग किया है, जब तक कि उसने दिमाग खुला रखा है।
ठंडे तथ्य इस बात की पुष्टि करेंगे कि अश्विन टेस्ट और पारी दोनों के मामले में महान मुथैया मुरलीधरन के बाद 500 विकेट के आंकड़े तक पहुंचने वाले दूसरे सबसे तेज खिलाड़ी हैं। यह अपने आप में किसी ऐसे व्यक्ति के लिए एक बड़ी उपलब्धि है जिसे अक्सर तथाकथित SENA (दक्षिण अफ्रीका, इंग्लैंड, न्यूजीलैंड, ऑस्ट्रेलिया) देशों में सफलता की कमी के लिए रोका जाता है।
कई मायनों में, अपने ही नायकों की उपलब्धियों में छेद करना, गलतियाँ निकालना एक बहुत ही भारतीय बात है, जबकि आसान, अधिक स्पष्ट विकल्प महानता का जश्न मनाना है। और कोई गलती न करें, अश्विन महानों के क्लब में हैं। पहले केवल आठ गेंदबाज़ों ने टेस्ट में 500 विकेट लेने का कारनामा किया है; उस दुर्लभ स्थान में प्रवेश करने के लिए अश्विन को कई घंटों तक लगातार काम करना पड़ा, एक कार्य जिसे उन्होंने बिना किसी शिकायत के पूरा किया है, साथ ही यह सुनिश्चित किया है कि वह निरंतर उत्कृष्टता की तलाश में हैं, कि वह अपनी उपलब्धियों पर आराम करते हुए पीछे न रह जाएं और पहले से ही प्राप्त गौरव का आनंद ले रहे हैं।
अश्विन एक उत्कृष्ट प्रयोगकर्ता हैं, और यह पूरी तरह से उनकी पसंद से है – ताकि कोई भ्रम न हो। ऐसा काफी हद तक इसलिए है क्योंकि हर बार जब वह गेंद उठाता है तो वह खुद का एक बेहतर संस्करण बनने के लिए प्रेरित होता है, न कि इसलिए क्योंकि वह संख्याओं के खेल के प्रति इतना जुनूनी है कि उसके आस-पास की बाकी दुनिया उससे मोहित हो जाती है। कई लोगों के लिए, वह एक अति-विचारक है, एक ऐसा व्यक्ति जो एक साधारण खेल को जटिल बना देता है, लेकिन जैसा कि अश्विन ने एक बार इस लेखक को बताया था, अगर एक वैज्ञानिक की 24×7 विज्ञान के बारे में सोचने के लिए आलोचना नहीं की जाती है, तो यह अलग क्यों होना चाहिए अगर एक क्रिकेटर हर समय क्रिकेट के बारे में सोचता है या नहीं एक गेंदबाज हर जागते मिनट में गेंदबाजी के बारे में सोचता है?
अश्विन की राह जादुई से कम नहीं
उस तर्क के साथ बहस करना कठिन है जब यह उस व्यक्ति से निकलता है जो 728 अंतरराष्ट्रीय विकेट (और गिनती) का दावा करता है। और यह सोचने के लिए कि, क्लब 500 में अपने अन्य भारतीय हमवतन की तरह, जब उन्होंने शुरुआत की थी तो उन्होंने एक आउट-एंड-आउट स्पिनर बनने की आकांक्षा नहीं की थी।
अनिल कुंबले ने अपने क्रिकेट करियर की शुरुआत मध्यम गति की गेंदबाज़ी से की, लेकिन किशोरावस्था में बेंगलुरु के एक स्थानीय खेल में एक अंपायर द्वारा उनके एक्शन में आए बदलाव के कारण उन्हें लेग-स्पिन करने के लिए मजबूर होना पड़ा। बेशक, कुंबले 619 विकेटों के साथ भारत के सबसे महान मैच विजेता के रूप में सामने आए, और टेस्ट पारी में सभी दस विकेट लेने वाले केवल तीन गेंदबाजों में से एक हैं।
अश्विन किशोरावस्था तक शीर्ष क्रम के बल्लेबाज थे, भारत की अंडर-17 टीम के लिए सलामी बल्लेबाज के रूप में खेलते थे – दिलचस्प बात यह है कि उन्हें रोहित शर्मा को शामिल करने के लिए हटा दिया गया था – इससे पहले कि उन्होंने चेन्नई में एक क्लब गेम खेला, जहां विपक्षी टीम 220 के आसपास थी। जीत के लिए 300 से कुछ अधिक का पीछा करते हुए बिना किसी नुकसान के। हताशा में, उनके कप्तान ने उन्हें गेंद फेंकी और अप्रत्याशित ऑफ स्पिनर ने छह विकेट लेने के रास्ते में बाएं हाथ के बल्लेबाजों को दावत दी, जिससे उनकी टीम को जीत मिली। वह, और यह तथ्य कि तमिलनाडु रणजी ट्रॉफी टीम में एक स्पिनर का स्थान खाली था, ने उन्हें गंभीर, पूर्णकालिक आधार पर ऑफ-स्पिन लेने के लिए प्रेरित किया। महेंद्र सिंह धोनी से लेकर रोहित तक और गैरी कर्स्टन से लेकर राहुल द्रविड़ तक, लगातार टीम प्रबंधन उस बदलाव के लिए आभारी हैं।
राजकोट में तीसरे टेस्ट के दूसरे दिन शुक्रवार को ज़क क्रॉली की खोपड़ी, स्वीप पर शॉर्ट-फाइन पर पकड़ी गई, जिसने 37 वर्षीय को 500-पुरुषों के विशेष बैंड में पहुंचा दिया। उनके वहां पहुंचने में केवल समय की बात थी, लेकिन संख्या 499 और 500 के बीच लंबा इंतजार – 78 डिलीवरी, अश्विन के लिए लंबा, न कि केवल नश्वर के लिए – निराशाजनक रहा होगा। अब जब यह रास्ते से हट गया है, तो टेस्ट, वास्तव में श्रृंखला, को अधर में रखकर एक पूरी नई स्क्रिप्ट लिखने का समय आ गया है।
