एक संशोधित सऊदी प्रो लीग (एसपीएल) शुक्रवार, 11 अगस्त से केंद्र स्तर पर आने के लिए पूरी तरह तैयार है क्योंकि यह देश के फुटबॉल अध्याय में एक नए युग की शुरुआत का प्रतीक होगा। सार्वजनिक निवेश कोष (पीआईएफ) लीग के नवीनतम अध्याय में महत्वपूर्ण रहा है, जिसने यूरोप के कई बड़े-नाम वाले खिलाड़ियों को आकर्षित किया है। क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान द्वारा भव्य योजनाओं के हिस्से के रूप में तैयार की गई लीग अब अंततः विश्व फुटबॉल के केंद्र को बदलने के लिए तैयार हो सकती है।
हाल के दिनों में यूरोपीय देशों को कड़ी टक्कर देते हुए सऊदी खेलों में भारी निवेश कर रहा है और दुनिया का ध्यान अपनी ओर खींचता दिख रहा है। दुनिया के सबसे बड़े तेल निर्यातक ने रोनाल्डो को पकड़ने, जेद्दा में फॉर्मूला वन और आकर्षक एलआईवी गोल्फ टूर सहित खेल सौदों पर करोड़ों डॉलर खर्च किए हैं, और बार-बार दावा किया है कि वह अपने मानवाधिकार रिकॉर्ड को “स्पोर्टवॉश” कर रहा है।
सऊदी अरब के भू-राजनीतिक रिश्तों में भी हाल ही में बड़ी वृद्धि देखी गई है जिसने दुनिया का ध्यान खींचा है। पिछले पांच वर्षों में देश की सांस्कृतिक नीतियों में बदलाव के कारण पर्यटकों और अन्य वैश्विक बाजारों का ध्यान मध्य-पूर्व देश पर गया है।
एसपीएल की यूरोप से लड़ाई
देश अपने नवीनतम सनसनीखेज विकास में विश्व फुटबॉल के केंद्र को बदलने का इरादा रखता है। दशकों में पहली बार, यूरोप को अपनी प्रतिष्ठा बनाए रखने के लिए कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ सकता है क्योंकि पिछले कुछ महीनों में बड़े नाम वाले खिलाड़ियों ने गठबंधन बदल लिया है। आंकड़ों में कहें तो, सऊदी प्रो लीग में छह बैलन डी’ओर विजेता लीग में खेल रहे हैं (पांच क्रिस्टियानो रोनाल्डो से और एक करीम बेंजेमा से)। इसके विपरीत, यूरोप में केवल एक बैलन डी’ओर विजेता है जो अभी भी रियल मैड्रिड में लुका मोड्रिक के रूप में अपनी प्रमुख लीग में से एक में खेल रहा है।
यूरोप को पहले भी इस तरह की प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ा था जब चीनी सुपर लीग (सीएसएल) ने दुनिया में तहलका मचा दिया था। हालाँकि, लीग के काम में COVID-19 सबसे बड़ी बाधा थी, जिसके परिणामस्वरूप खिलाड़ी CSL में खेलने के बजाय चीन से दूर जाने की कोशिश कर रहे थे। एसपीएल द्वारा वे गलतियाँ करने की संभावना बहुत कम होगी क्योंकि उन्होंने खेलों में अच्छा प्रदर्शन किया है।
जून 2023 में, पीआईएफ ने देश के समृद्ध फुटबॉल इतिहास के चार सबसे बड़े क्लब – अल-अहली, अल-हिलाल, अल-इत्तिहाद और अल-नासर में 75% हिस्सेदारी हासिल कर ली। क्लबों में प्रत्यक्ष निवेश और मालिकों की उच्च महत्वाकांक्षाओं के कारण विश्व फुटबॉल के कुछ सबसे बड़े नामों ने सऊदी प्रो लीग में अपनी जगह बनाई है। तेल से समृद्ध खाड़ी राज्य के क्लबों ने वैश्विक सितारों को आकर्षित किया है, जिनमें क्रिस्टियानो रोनाल्डो के नक्शेकदम पर चलने वालों में करीम बेंजेमा, जॉर्डन हेंडरसन और सादियो माने शामिल हैं।
अपने करियर के अंतिम पड़ाव पर खिलाड़ियों को आकर्षित करना और हासिल करना मेगा-रिच लीग के लिए कोई बड़ी बात नहीं है, लेकिन एसपीएल अपेक्षाकृत कम उम्र और उनकी शक्तियों के चरम पर खिलाड़ियों को हासिल करने में पूरी तरह से आगे रहा है। रियाद महरेज़ और रूबेन नेव्स ऐसे आकर्षक उच्च खर्च के अच्छे उदाहरण के रूप में आते हैं। कुछ लोग तर्क दे सकते हैं कि इन सौदों का कोई मतलब नहीं हो सकता है क्योंकि वे पैसे के लिए मूल्य का प्रतिनिधित्व नहीं करते हैं, लेकिन बड़े नामों के साथ सऊदी प्रो लीग ने पहले ही फुटबॉल में अपने अधिकार की मुहर लगा दी है।
यदि वे मेजर लीग सॉकर (एमएलएस) में जाने का विकल्प चुनने से पहले लियोनेल मेस्सी को साइन करने में सफल रहे होते तो लीग को जैकपॉट मिल सकता था। पिछले महीने अल-हिलाल ने कियान म्बाप्पे के लिए 300 मिलियन यूरो (328 मिलियन डॉलर) की बोली लगाई थी, हालांकि पेरिस सेंट-जर्मेन के स्ट्राइकर ने कथित तौर पर क्लब के अधिकारियों से मिलने से इनकार कर दिया था।
यूरोपीय क्लबों के साथ आमने-सामने जाने के लिए, एसपीएल की नई संरचना में टीमों की संख्या में वृद्धि देखी गई है। आगामी सीज़न में 18 टीमें शीर्ष डिवीजन में प्रतिस्पर्धा करेंगी और उन्हें अपने रैंक में आठ विदेशी खिलाड़ियों का उपयोग करने की अनुमति होगी।
अब जबकि एसपीएल को वैश्विक फुटबॉल शक्तियों में से एक बनने की आधारशिला रखी जा चुकी है, अब इसे एक दर्शक वर्ग तैयार करने की जरूरत है। यूरोपीय फ़ुटबॉल के प्रशंसक चैंपियंस लीग, प्रीमियर लीग या बुंडेसलीगा में शो में समृद्ध गुणवत्ता देखने के आदी हैं। यूरोप में क्लबों का एक समृद्ध पारंपरिक इतिहास है और उनका एक वफादार प्रशंसक आधार 19वीं सदी से चला आ रहा है। स्टेडियमों की गुणवत्ता प्रशंसकों को आकर्षित करने में एक और बड़ा कारक हो सकती है।
अंत में, एसपीएल अभी भी लीग के बड़े यूरोपीय पूल से काफी पीछे है जो प्रसारण सौदों के लिए बड़ी रकम वसूलते हैं। वर्तमान में, प्रसारण सौदे के मामले में एसपीएल प्रीमियर लीग के लिए कोई प्रतिस्पर्धी नहीं है और बड़ी पूंजी को आकर्षित करने के लिए इसे वर्षों की आवश्यकता है। क्लबों का इतिहास भी एक बड़ी बाधा रहा है।
एसपीएल का नवीनतम सीज़न मई 2024 में समाप्त होगा क्योंकि खिलाड़ी यूरो 2024 और कोपा अमेरिका के लिए तैयारी करेंगे। यूरोपीय लीग की तरह, आगामी सीज़न की शीर्ष दो टीमें एएफसी चैंपियंस लीग में खेलेंगी, जबकि निचले स्थान पर रहने वाली तीन टीमें येलो लीग में चली जाएंगी।
