हमारे इतिहास में कई ऐसी घटनाएं घटी हैं जिन्होंने मानव सभ्यता पर अमिट छाप छोड़ी है। उनमें से एक भगवान श्री राम के जीवन की कहानी है जो समय की कसौटी पर खरी उतरी है और जिसने सदियों से लाखों लोगों की आस्था को आकार दिया है।
कुछ लोग तो यहां तक कह गए कि राम तो बस एक कल्पना है। हालाँकि, हाल की ऐतिहासिक खुदाई ने भगवान राम के अस्तित्व की वास्तविकता की पुष्टि करते हुए इस भ्रम को हमेशा के लिए दूर कर दिया है। कई इतिहासकारों ने रामायण की घटनाओं की प्रामाणिकता का समर्थन किया है, जिसमें 7,000 साल पहले पृथ्वी पर श्री राम की उपस्थिति को चिह्नित करने वाली तारीखें भी शामिल हैं। अयोध्या से श्रीलंका तक की उनकी यात्रा, रास्ते में लोगों को एकजुट करना, इस ऐतिहासिक कथा का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है।
रामायण का प्रभाव केवल भारत तक ही सीमित नहीं है। रामायण बाली, इंडोनेशिया और दक्षिण पूर्व एशिया के अन्य हिस्सों में सुनी और मनाई जाती है। सुदूर पूर्व विशेषकर जापान में भी रामायण की प्राचीन कथा का प्रभाव देखा जाता है। उनके पवित्र नाम की गूंज विश्व स्तर पर फैल गई है; जर्मनी में ‘रामबाख’ जैसी जगहें इसका जीता जागता उदाहरण हैं।
‘राम’ आत्मा का प्रकाश है। जो हमारे हृदय में प्रकाशित है वही राम हैं। राम हमारे हृदय में सदैव जगमगाते रहते हैं। श्री राम का जन्म उनकी माता कौशल्या और उनके पिता राजा दशरथ से हुआ था। संस्कृत में ‘दशरथ’ का अर्थ है ‘दस रथों वाला’। यहां दस रथ हमारी पांच ज्ञान इंद्रियों और पांच कर्म इंद्रियों का प्रतीक हैं। ‘कौशल्या’ का अर्थ है कुशल।
राम का जन्म वहीं हो सकता है जहां पांचों ज्ञान इंद्रियों और पांचों कर्म इंद्रियों के संचालन में कुशलता और संतुलन हो। राम का जन्म अयोध्या में हुआ था, जिसका अर्थ है ‘वह स्थान जहाँ कोई युद्ध नहीं हो सकता’। जब मन सभी द्वंद्वों से मुक्त होगा, तभी हमारे भीतर ज्ञान का प्रकाश प्रकट हो सकेगा।
राम हमारी ‘आत्मा’ हैं, लक्ष्मण ‘चेतना’ हैं, सीता ‘मन’ हैं और रावण ‘अहंकार’ और ‘नकारात्मकता’ का प्रतीक है। जैसे पानी का स्वभाव है बहना, वैसे ही मन का स्वभाव है डगमगाना। हमारा मन वस्तुओं को देखकर मोहित हो जाता है और उनकी ओर आकर्षित हो जाता है। सीता उस स्वर्ण मृग पर मोहित हो गयीं। रावण सीता का हरण करके ले गया। यह किसका प्रतीक है? रावण के अहंकार ने मन को आत्मा (राम) से दूर कर दिया। तब ‘पवनपुत्र’ हनुमान ने श्रीराम को सीता से मिलाने में मदद की। यहां हनुमान हमारी सांसों का प्रतिनिधित्व करते हैं। इसलिए जब मन अपने स्रोत से दूर चला जाता है, तो सांस की मदद से हम उसे आत्मा की रोशनी से जोड़ सकते हैं। और इसलिए, रामायण हमारे जीवन में हर दिन होती है। यह महज हजारों साल पहले इतिहास में घटी कोई कहानी नहीं है.
भगवान राम ने एक अच्छे पुत्र, शिष्य और राजा के गुणों का एक आदर्श उदाहरण प्रस्तुत किया, जिसके कारण उन्हें मर्यादा पुरूषोत्तम कहा जाने लगा। एक श्रद्धेय शासक के रूप में, उनके राज्य में ऐसे गुण थे जो इसे विशिष्ट और आदर्शवादी बनाते थे। भगवान राम के लिए, उनके लोगों का कल्याण सर्वोपरि था और उन्होंने हमेशा इसे ध्यान में रखते हुए निर्णय लिए। महात्मा गाँधी ने भी रामराज्य के समान एक आदर्श समाज की कल्पना की थी, जहाँ प्रत्येक व्यक्ति की आवश्यकताएँ पूरी हों; जहां सभी के लिए न्याय है, जहां कोई भ्रष्टाचार नहीं है, और अपराध बर्दाश्त नहीं किया जाता है। रामराज्य अपराध मुक्त समाज का प्रतिनिधित्व करता है।
