जुलाई की शुरुआत से फीनिक्स, एरिज़ोना में सबसे अच्छी बात यह हुई है कि बिजली ग्रिड काम करता रहा है। इसका मतलब यह है कि 43 डिग्री सेल्सियस (110 डिग्री फ़ारेनहाइट) से ऊपर दैनिक अधिकतम तापमान के रिकॉर्ड-ब्रेकिंग दौर के दौरान, जैसा कि द इकोनॉमिस्ट ने प्रेस में लिखा था, शहर में घरों, इनडोर कार्यस्थलों और सार्वजनिक रूप से सुलभ “कूलिंग स्टेशन” अभी भी जारी हैं। वातानुकूलित किया गया है। हीट स्ट्रोक से मौतें हुई हैं और आगे भी होंगी; बहुत पीड़ा हुई है; और वास्तविक आर्थिक नुकसान हुआ होगा। लेकिन अगर एरिजोना का ग्रिड खत्म हो गया होता, तो उद्धृत एक अकादमिक के अनुसारगर्मी सबसे पहले तुम्हें मार डालेगी”, एक नई किताब, अमेरिका ने “अत्यधिक गर्मी का तूफान कैटरीना” देखा होगा।
यह सिर्फ संयुक्त राज्य अमेरिका नहीं है, जहां 100 मिलियन लोग गर्मी-सलाहकार नोटिस के तहत पीड़ित हैं। दुनिया भर में इस समय ऐसी हीटवेव का प्रकोप चल रहा है। भूमध्य सागर का अधिकांश भाग समान जलडमरूमध्य में है, मैड्रिड से काहिरा (जो बिजली कटौती से पीड़ित है) तक तापमान 40°C (104°F) से अधिक है। बीजिंग में 18 जुलाई को अधिकतम तापमान 35 डिग्री सेल्सियस से ऊपर होने के साथ 23 साल पुराना रिकॉर्ड लगातार 27वें दिन टूटा। चरम घटनाओं की एक विस्तृत श्रृंखला की संभावना को बढ़ाकर, ग्लोबल वार्मिंग इससे यह संभावना भी बढ़ जाती है कि वे तरंगों में आएंगे।
असहनीय गर्मी विभिन्न तरीकों से नुकसान पहुंचाती है, जिसमें फसलों और पशुओं की मौत भी शामिल है, लेकिन मानव स्वास्थ्य के लिए यह जो तात्कालिक चुनौती पैदा करती है, वह शहरों में सबसे बड़ी है। कम वनस्पति, अधिक सूर्य का प्रकाश सोखने वाला टरमैक और अधिक अपशिष्ट ताप, जिसे शहरी-ताप-द्वीप प्रभाव कहा जाता है, उत्पन्न करते हैं, जिससे तापमान बढ़ जाता है। शहरों में भी अक्सर हवा की गुणवत्ता खराब होती है, खासकर उन जगहों पर जहां सबसे गरीब लोग रहते हैं; गंदी हवा के ऊपर अत्यधिक गर्मी पहले से ही कठोर फेफड़ों और हृदय को बहुत दूर तक खींच सकती है।
पारा चढ़ते ही कुछ काम करने हैं। बेघर लोगों को कूलिंग स्टेशनों पर ले जाएं; लोगों को बुजुर्ग पड़ोसियों और रिश्तेदारों पर ध्यान देने के लिए प्रोत्साहित करें (बूढ़े, विशेष रूप से 80 वर्ष से अधिक उम्र की महिलाएं, हीटवेव से होने वाली अतिरिक्त मौतों पर हावी हैं); जिन लोगों को बाहर काम करना होता है उनके लिए सुबह जल्दी काम करना संभव बनाना; अस्पतालों को आपातकालीन स्तर पर रखें। की नियुक्ति मुख्य ताप अधिकारी अमेरिकी शहरों और दूर-दराज के क्षेत्रों में ऐसी चीजों के समन्वय के लिए सशक्त होना एक स्वागत योग्य प्रवृत्ति है।
कुछ चीजें पहले से ही करनी होती हैं। यह पता लगाना महत्वपूर्ण है कि सबसे अधिक जोखिम वाले लोग कहाँ रहते हैं। एक चीज़ जो मदद कर सकती है वह यह तय करना है कि पेड़ कहाँ लगाए जाएं, जो छाया भी प्रदान करते हैं और, जैसे ही उनकी पत्तियों के माध्यम से पानी वाष्पित होता है, हवा को ठंडा करते हैं। (शायद यह पता लगाना सबसे अच्छा है कि अपशिष्ट जल का उपयोग करके उन्हें हरा-भरा कैसे रखा जाए, खासकर यदि, फीनिक्स के लोगों की तरह, आप रेगिस्तान में रहते हैं।) निर्मित पर्यावरण के बारे में सबसे अच्छे प्रकार से स्मार्ट विकल्प बनाए जाने हैं। सफेद छतों की व्यापकता के लिए निष्क्रिय शीतलन के लिए डिज़ाइन किए गए फुटपाथ और आंगन; बिल्डिंग कोड को अद्यतन किया जाना है ताकि उन विकल्पों को आसान बनाया जा सके, साथ ही नियमों में भी बदलाव किया जा सकता है ताकि श्रमिकों को दोपहर की गर्मी से खतरा न हो।
ये सभी उपाय तब करना आसान होता है जब किसी शहर के पास इन्हें समर्पित करने के लिए संसाधन हों। विकासशील देशों में, जहां एयर कंडीशनिंग की कमी गर्मी को और अधिक घातक बना देती है, ऐसे संसाधन दुर्लभ हैं। नेताओं को इस मुद्दे को गंभीरता से लेने की और अधिक आवश्यकता है और स्थानीय राजनेताओं को ठंडी योजनाओं को वोटों के लिए प्रतिस्पर्धा करने के एक तरीके के रूप में देखना चाहिए। दुर्भाग्य से, ऐसी रणनीति उन जगहों पर सबसे अच्छा काम करती है जहां मतदाता पहले ही कार्य करने में विफल होने के परिणामों को महसूस कर चुके हैं। इससे अध्ययन से पता चलता है कि कई स्थानों पर भयानक हीटवेव का खतरा बढ़ रहा है, लेकिन अभी तक किसी विशेष परेशानी का अनुभव नहीं हुआ है। फीनिक्स कम से कम जानता है कि उसे क्या उम्मीद करनी है – और आने वाले दशकों तक उसे क्या उम्मीद करनी होगी।
