लक्ष्मण उटेकर का मानना है कि छोटे शहरों के लोगों और उनकी आकांक्षाओं के बारे में कुछ ऐसा है जो दिल को छू लेने वाली कहानियां बनाता है। यही वजह है कि उनके लेंस को अक्सर उन पर प्रशिक्षित किया जाता है। अपने तीसरे हिंदी निर्देशन उद्यम के लिए, जरा हटके जरा बचके (ZHZB), उतेकर अपने दर्शकों को इंदौर की रंगीन गलियों में ले जाते हैं। “हमारा देश इतना विशाल है, इतने सारे छोटे कस्बों और गांवों के साथ। उनकी अपनी कई कहानियां हैं। मैं इसे हर फिल्म के साथ एक्सप्लोर करना चाहता हूं। लुका छुपी [2019] मिमी, ग्वालियर में स्थापित किया गया था [2021] मंडावा में, और जरा हटके जरा बचके इंदौर में स्थापित है। आबादी का एक हिस्सा ऐसी जगहों पर रहता है। हमें व्यापक दर्शकों के लिए फिल्में बनानी चाहिए।’
विक्की कौशल और क्या बनाता है सारा अली खान बड़े दर्शकों के लिए स्टारर फिट इसका सार्वभौमिक विषय है – यह एक मध्यम वर्ग के जोड़े के अपने घर खरीदने के संघर्ष का पता लगाता है। उतेकर का कहना है कि “देश भर में हर कोई”, चाहे शहर में पैदा हुआ हो या छोटे शहरों से आया हो, इस सपने को सताता है। “भारत में, हर कोई अपना घर चाहता है। घर खरीदना या बेचना भी आसान नहीं है।”
इस अंतर्दृष्टि के साथ, उतेकर ने कौशल और खान के साथ ZHZB बनाने की तैयारी की, जो भूमिकाओं के लिए उनकी पहली पसंद थे। दरअसल, कपिल के मुख्य किरदार को कौशल को ध्यान में रखकर लिखा गया था। “जब हमें स्टार वैल्यू की जरूरत थी, तो हम किसी ऐसे व्यक्ति को भी चाहते थे जो स्मार्ट दिखे, और मध्यवर्गीय व्यक्ति के रूप में विश्वसनीय हो। विक्की को जमीनी हकीकत की समझ है और वह वास्तविक रूप से मध्यम वर्ग को चित्रित कर सकते हैं। जब मैं सारा से मिला तो मुझे एहसास हुआ कि वह बिल्कुल सौम्या जैसी है [her character]।”
भूमिकाओं में फिसलना आसान नहीं था। दोनों कलाकारों ने अपने किरदारों की मानसिकता और कहानी के परिवेश को समझने के लिए महीने भर की वर्कशॉप कीं। छोटे शहरों में लोग अगले दिन के लिए रोजाना बचत करते हैं। वे कड़ी सौदेबाजी के बिना कुछ भी नहीं खरीदेंगे; उनकी पसंद के कपड़े, जीवन शैली और परिवहन के साधन सभी उनके मध्यवर्गीय स्वभाव का प्रतिबिंब हैं। विक्की और सारा को इन गुणों को आत्मसात करना पड़ा। विक्की को इंदौरी बोली सीखनी थी। इसलिए शूटिंग शुरू होने से आठ दिन पहले सारा और वह इंदौर पहुंचे। उन्होंने स्थानीय लोगों से बातचीत की, [studied] वे कैसे कपड़े पहनते हैं, उनके बोलने का तरीका और व्यवहार।
