“जयराम ठाकुर हमारे लोगों की कठोरता और संघर्ष का प्रतीक है,” मोहन लाल ने कहा, ब्यास नदी के किनारे एक छोटे से पहाड़ी शहर, भगसैद में गर्म शरद ऋतु के सूरज के नीचे बैठे हैं। ऊपर की ओर आठ किलोमीटर की दूरी पर मुख्यमंत्री ठाकुर का गृह गांव, तांडी है, जो अल्पाइन जंगलों से घिरा है। 58 वर्षीय ठाकुर ने 1998 से इस क्षेत्र से लगातार पांच विधानसभा चुनाव जीते हैं, जो लोगों के साथ अपने व्यक्तिगत जुड़ाव और सेब उगाने के उनके पारिवारिक इतिहास, स्थानीय अर्थव्यवस्था के चालक और निवासियों के लिए गर्व का स्रोत है।
यहां के कई लोगों ने ठाकुर के एक सामान्य राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (आरएसएस) के कार्यकर्ता से राज्य की शीर्ष नौकरी तक बढ़ने का उत्सुकता से अनुसरण किया है।
“मुझे आज भी वो दिन याद हैं जब हम तांधी से आधे फटे जूतों में स्कूल जाते थे। वे बहुत कठिन दिन थे … हम आमने-सामने रहते थे। मुझे लगता है, वह (ठाकुर) हमारे दर्द को महसूस करते हैं, ”58 वर्षीय लाल ने ब्यास में स्कूल की इमारत की ओर इशारा करते हुए कहा। ठाकुर ने 2010 में सरकारी फंड से स्कूल का जीर्णोद्धार कराया।
मुख्यमंत्री को अब एक विकट चुनौती का सामना करना पड़ रहा है – सत्ताधारी को वोट देने की राज्य की राजनीतिक परंपरा को उलटना और भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) को सत्ता में बनाए रखने और कांग्रेस को हराने के लिए, और नई प्रवेश करने वाली आम आदमी पार्टी का नेतृत्व करना। उनका निर्वाचन क्षेत्र सिराज 12 नवंबर को होने वाले विधानसभा चुनाव के लिए जरूरी मंडी जिले के लिए पार्टी की रणनीति के केंद्र में है।
2017 में, भाजपा ने कांगड़ा के बाद दूसरे सबसे बड़े जिले में जीत हासिल की और सभी 10 सीटों पर जीत हासिल की। कुल्लू और मनाली के प्रवेश द्वार के रूप में जाने जाने वाले सुरम्य झांझेली गांव के निवासी पुरुषोत्तम ठाकुर ने कहा, “इस बात की चर्चा थी कि ठाकुर प्रचार के दौरान पहली बार मंडी से मुख्यमंत्री बन सकते हैं और मतदाताओं को उत्साहित कर सकते हैं।” इस बार बीजेपी इस कारनामे को दोहराने की उम्मीद कर रही है. ठाकुर साहब के नेतृत्व में अभूतपूर्व विकास हुआ है” स्थानीय भाजपा नेता दीवान चंद ने कहा।
लगभग 84,000 मतदाताओं के साथ, 1990 के दशक तक सिराज आर्थिक रूप से पिछड़ा क्षेत्र था – इसकी खराब सड़क संपर्क है, और आलू और मटर मुख्य फसलें थीं। बेहतर सड़कों के साथ, स्थानीय अर्थव्यवस्था बढ़ी और बहुत से लोग सेब उगाने लगे, a ₹राज्य में 6,000 करोड़ का उद्योग। पूर्व केंद्रीय दूरसंचार मंत्री और कांग्रेस नेता सुख राम जिले के सबसे बड़े नेता माने जाते थे लेकिन कभी सीएम नहीं बन पाए। सितंबर 1996 में, ₹मंडी में सुख राम के घर से 22 सूटकेस में रखे 3.6 करोड़ रुपये उनके राजनीतिक करियर को बर्बाद कर रहे थे।
उनके बेटे और राजनीतिक उत्तराधिकारी, राज्य मंत्री अनिल शर्मा, अब भाजपा के साथ हैं और अपनी मंडी सीट को बरकरार रखने के लिए चुनाव लड़ रहे हैं। 1990 के दशक में जैसे ही राम का दबदबा कम होता गया, ठाकुर ने अपना फायदा उठाना शुरू कर दिया, खासकर 2007 में राज्य पंचायती राज मंत्री बनने के बाद।
दीवान चंद ने कहा, “उन्होंने विकास परियोजनाओं को चालू किया … आज, उन्होंने लगभग हर गांव को सड़क से जोड़ा है और शेष गांवों के लिए काम चल रहा है।” सड़कें एक प्रमुख चुनावी मुद्दा हैं क्योंकि वे पहाड़ियों में माल की परिवहन लागत को लगभग दसवें हिस्से तक कम कर देते हैं। राज्य योजना विभाग के आंकड़ों से पता चलता है कि जिले के 3,338 गांवों में से, 2021 में लगभग 65% सड़कों से जुड़े थे, जबकि 2014 में यह 46% था।
तनधी में, स्थानीय लोग ठाकुर के विनम्र स्वभाव और पारिवारिक पृष्ठभूमि को उनकी सफलता का श्रेय देते हैं। उनका पुराना पत्थर और लकड़ी का पुश्तैनी घर एक नए ईंट और सीमेंट के घर के बगल में एक पहाड़ी की चोटी पर स्थित है। उनकी 80 वर्षीय मां और तीन भाई अभी भी वहीं रहते हैं।
भाजपा इस बात से अवगत है कि मंडी में पुरुषों की तुलना में अधिक महिलाएं (जिले की आबादी का 50.31%) हैं और उन तक पहुंच रही है। सिराज में, सरकार ने यह सुनिश्चित करने के लिए चार कॉलेज बनाए हैं कि महिलाएं अपने घरों के पास शिक्षा प्राप्त कर सकें। राज्य के भाजपा नेता करण नंदा ने कहा, “हम महिलाओं को कौशल प्रशिक्षण भी प्रदान कर रहे हैं।” झांझली में, कॉलेज की छात्रा देवंती ठाकुर ने कहा कि सरकार ने अच्छी शिक्षा सुविधाएं प्रदान की हैं, लेकिन उनकी नौकरी की संभावनाओं के बारे में सोचा – राज्य भर में एक आम बात है।
कुछ मतदाताओं का कहना है कि 2017 की जीत को दोहराना भाजपा के लिए कठिन हो सकता है। “सारा विकास सिराज में हुआ और बहुत कम अन्य जगहों पर। आप सड़कों की गुणवत्ता को देखकर ही इसका अंदाजा लगा सकते हैं। उनके लिए 2017 को दोहराना कठिन होगा, ”पड़ोसी नचन विधानसभा सीट के एक मतदाता नवीन शर्मा ने कहा।
सिराज से कांग्रेस प्रत्याशी चेत राम ठाकुर ने स्वीकार किया कि जिले में विकास हुआ है, लेकिन इसका श्रेय पूर्व सीएम और कांग्रेस नेता वीरभद्र सिंह को जाता है. उन्होंने कहा, ‘नौकरी नहीं मिलने से लोगों में काफी नाराजगी है और महंगाई बढ़ने से महिलाएं नाराज हैं। भाजपा को अपनी गलत नीतियों की कीमत चुकानी पड़ेगी।
राजनीतिक विश्लेषक बलबीर शर्मा ने कहा कि ठाकुर ने सिराज को विकसित किया है, और पड़ोसी निर्वाचन क्षेत्रों में इसका प्रभाव पड़ेगा। उन्होंने कहा, “लेकिन मंडी से सीएम होने का असर पूरे जिले पर नहीं पड़ सकता क्योंकि कई स्थानीय कारक खेल रहे हैं।”
