घुंघरू अकरम खान की ‘ज़ेनोस’ में केवल एक ताल सहायक नहीं है, यह युद्ध कथा के लिए आंतरिक है। जब वह घुंघरू की डोरी का एक सिरा अपनी कलाइयों में बांधता है, तो वे बंदी सैनिक की जंजीर बन जाते हैं। जब वह उन्हें अपने धड़ के चारों ओर लपेटता है तो वे एक गोला बारूद बेल्ट में बदल जाते हैं। कथक और अकरम की सांस्कृतिक पहचान (यूके में एक बांग्लादेशी आप्रवासी) इस गहन कृति का मूल है जिसका प्रीमियर 2017 में एथेंस में दुस्साहसी प्रयोगात्मक नर्तक-कोरियोग्राफर के उपसंहार प्रदर्शन के रूप में हुआ था। दुनिया भर की यात्रा करने के बाद, ‘ज़ेनोस’ भारत में अपना अंतिम पड़ाव बनाता है। इसका मंचन 24 और 25 जून को मुंबई के नेशनल सेंटर फॉर परफॉर्मिंग आर्ट्स में होगा। अकरम ने एक भारतीय मंच पर एकल कलाकार के रूप में अपना अंतिम शो करने के लिए भी चुना है। आखिरकार, यह कथक ही था जिसने उन्हें एक अविश्वसनीय रचनात्मक यात्रा पर रवाना किया। ‘Xenos’, जिसका ग्रीक में अर्थ अजनबी या विदेशी होता है, WWI की शताब्दी को चिह्नित करने के लिए बनाया गया था। यह आपको एक लाख से अधिक भारतीय सैनिकों के दर्द और आघात के माध्यम से ले जाता है, जिन्होंने ब्रिटिश साम्राज्य के लिए लड़ाई लड़ी, लेकिन इतिहास या हमारी स्मृति में कोई स्थान नहीं पाया। अकरम एक भारतीय नर्तक की भूमिका निभाते हैं, जिसे एक शादी में प्रदर्शन करते समय अचानक खींच लिया जाता है और युद्ध के मैदान में फेंक दिया जाता है। वह कठोर, बंजर परिदृश्य में एक अजनबी की तरह महसूस करता है। इसलिए, ‘ज़ेनोस’ शीर्षक। विंबलडन में पले-बढ़े, अकरम जीवन के शुरुआती दिनों में ही विस्थापन, घर और पहचान की धारणाओं से अवगत हो गए। उनके साथ आने के लिए संघर्ष करते हुए, उन्होंने नृत्य में शरण ली, जिसने उन्हें बहिष्कृत, अन्य, या नस्लीय दुर्व्यवहार, और प्रवासियों और संघर्षों के शिकार लोगों की कहानियां सुनाने का अधिकार दिया। गहरे जटिल और परेशान करने वाले विषय, अकरम ने उन्हें कुशलता और गहराई से बातचीत करना सीखा, जिससे दुनिया भर के दर्शकों के साथ गूंजने वाली शक्तिशाली इमेजरी बनाई गई। यद्यपि वह अपने आख्यानों को कथक के चक्करदार घुमावों और द्रव इशारों, और नाटकीय समकालीन आंदोलनों के साथ सजाता है, अपने शरीर को सभी सीमाओं को धता बताने के लिए, इस सौंदर्य म्यान के नीचे कुछ कच्चा और कमजोर है। पहली बार जब अकरम मंच पर चढ़े, तो उन्होंने महसूस किया कि उनका शरीर उन सभी चीजों को अभिव्यक्त कर सकता है, जिन्हें कहने के लिए उन्हें संघर्ष करना पड़ा। यह उनकी आवाज बन गई। वर्षों से, उन्होंने इसे जोर से और स्पष्ट रूप से बोलने की अनुमति दी है। इस सप्ताह के अंत में, यह आखिरी बार ऐसा करेगा। अकरम इस बारे में बात करते हैं कि एक डांसर के लिए ‘रिटायरमेंट’ शब्द का क्या मतलब है और ‘ज़ेनोस’ को अपना स्वांसोंग बनाते हुए।
अकरम खान WWI में लड़ने वाले भारतीय सैनिकों की कहानियों को जीवंत करते हैं फोटो क्रेडिट: जीन लुइस फर्नांडीज
के साथ एक साक्षात्कार में हिन्दू 2018 में आपने कहा था कि डांसर की जिंदगी में एक वक्त ऐसा आता है जब शरीर कहता है कि रुक जाओ। ब्रिटेन के सबसे चर्चित कलाकार होने के नाते इसे सुनना कितना मुश्किल था?
मैं अपना करियर पूरा करने के लिए एक सोलो कोरियोग्राफ करना चाहता था। अजीब तरह से, ‘देश’ को छोड़कर, मैंने कई पूर्ण-लंबाई वाले समकालीन एकल नहीं बनाए थे। इसलिए ‘ज़ेनोस’ के साथ समाप्त करना थोड़ा अधूरा सा लगा, लेकिन समय के साथ मेरे शरीर ने मुझे रिटायर होने के लिए प्रोत्साहित किया। शारीरिक से ज्यादा, यह मनोवैज्ञानिक बदलाव है जो एक बड़ी चुनौती है। एक बार मंच पर आने के बाद आप आत्मविश्वास महसूस कर सकते हैं, लेकिन गड़बड़ करने का डर हमेशा बना रहता है क्योंकि पूरी लंबाई के सोलो शरीर पर भारी दबाव डालते हैं।
विडंबना यह है कि आपने शारीरिक और मानसिक रूप से थका देने वाला विदाई का टुकड़ा चुना।
जब मैंने इंग्लिश नेशनल बैले के लिए ‘डस्ट’ बनाया तो दरवाजा पहले ही खुल चुका था। और फिर मुझे प्रथम विश्व युद्ध शताब्दी के लिए एक टुकड़ा बनाने के लिए 14-18 नाउ नामक एक संगठन द्वारा आमंत्रित किया गया था। उन्होंने सुझाव दिया कि मैं जो सोलो बना रहा हूं उसमें मुझे युद्ध से कुछ संबंध मिलता है। हालाँकि, मैंने अपने एकल के निर्माण के दौरान युद्ध के बारे में लिखे गए कई लेखों से प्रेरित महसूस किया। रूथ लिटिल, मेरे नाटककार, अभिलेखीय सामग्री और भारतीय औपनिवेशिक सैनिकों की कहानियों को साझा कर रहे थे, जिनके बारे में मैं कभी नहीं जानता था, इसलिए मैंने इन अनसुनी कहानियों को प्रकाश में लाने के लिए कर्तव्य-बंधन महसूस किया।
‘ज़ेनोस’ जोरदार कथक और समकालीन आंदोलनों को जोड़ती है | फोटो क्रेडिट: जीन लुइस फर्नांडीज
आपको कैसे लगा कि आप डांस के जरिए ऐसा कर सकते हैं?
प्रारंभ में, यह प्रोमेथियस के बारे में था, जो तब इस एक औपनिवेशिक सैनिक की कहानी में समाहित हो गया, जिसने सभी सैनिकों का प्रतिनिधित्व किया। वह बाद में वह चरित्र बन गया जिसे मैं अवतार लूंगा। मैं इससे संबंधित होना चाहता था और उस चरित्र के साथ व्यक्तिगत संबंध बनाना चाहता था। इसलिए हमने उसे एक नर्तक बनाने का फैसला किया, जो साम्राज्य के गणमान्य व्यक्तियों के लिए भारत में प्रदर्शन कर रहा था। यह एकल एक व्यक्ति की कहानी नहीं है, भले ही इसे एक ही नर्तक द्वारा प्रस्तुत किया गया हो। यह कहानी छाया में रहने वालों की है। कुछ भी जहां आपको खुद को विसर्जित करना है हमेशा चुनौतीपूर्ण होगा। मेरा मानना है कि एक कलाकार के तौर पर किसी को भी हमेशा डूबने में खुशी ढूंढनी होती है।
आप सामाजिक-राजनीतिक मुद्दों पर प्रतिक्रिया देने के लिए अपनी कला का उपयोग करने के लिए जाने जाते हैं। एक कलाकार के तौर पर आपको सबसे ज्यादा क्या प्रभावित करता है?
मुझे क्या प्रेरित करता है वे लोग हैं जिनके पास कहने के लिए कुछ है। जिनकी कहानियां नहीं सुनी गई हैं। दूसरों की आवाज हमेशा मेरे काम का अहम हिस्सा रही है क्योंकि मैं परछाई हूं। कम से कम मेरे अधिकांश बचपन के लिए तो यही सच था। और फिर नृत्य और मंच ने मुझे छाया से बाहर आने में सक्षम बनाया; सामना करना और फिर प्रकाश को गले लगाना। मेरे कुछ काम आत्मकथात्मक हैं, लेकिन ‘गिजेल’, ‘जब तक लायंस’ और ‘जेनोस’ आत्मकथा से दूर चले गए। जॉन बर्जर का मुझ पर बहुत प्रभाव था। उन्होंने कहा: ‘फिर कभी भी एक भी कहानी इस तरह से नहीं कही जाएगी जैसे कि यह केवल एक ही हो।’ उस उद्धरण ने मुझे वास्तव में किसी बिंदु पर मारा, और मैंने अन्य लोगों की कहानियों को अन्य दृष्टिकोणों से जांचना शुरू कर दिया। ‘जब तक शेर’ एक महिला नायक पर आधारित थी। मेरे पहले के सभी कार्य वास्तव में राजनीतिक नहीं थे। लेकिन यह टुकड़ा जानबूझकर राजनीतिक था। ‘एक्सनोस’ राजनीतिक और सामाजिक दुनिया की खोज की उस यात्रा का हिस्सा था। कला कभी-कभी राजनीति की मीठी जुबान होती है। मैं उन चीजों से भी प्रेरित हूं जो मेरे अपने अनुभव के लिए अपरंपरागत हैं, उदाहरण के लिए, नए स्थान, कुछ भी जो मेरे अनुभव को चुनौती देता है या उन मापदंडों से जो मैं सहज हूं। 2012 का ओलंपिक उद्घाटन समारोह बिल्कुल वैसा ही था।
पेरिस में The Theatre des Champs Elysées में अकरम खान | फोटो साभार: जोएल सागेट
फुल-लेंथ प्रोडक्शन से रिटायर होने के बाद डांस से जुड़े रहने की आपकी क्या योजना है? कोरियोग्राफर के रूप में, अकरम खान कंपनी का हिस्सा रहे लोगों के साथ अपनी दृष्टि साझा करना कितना मुश्किल या आसान है?
यह पूरी तरह से, समग्र रूप से, आध्यात्मिक और तकनीकी रूप से संवाद करने में सक्षम होने के लिए एक भाषा विकसित करने के बारे में है जिसे आप नर्तकियों में खोज रहे हैं। जैसे ही मैं सेवानिवृत्त होऊंगा, मेरे पास शब्दों की भाषा होगी, शरीर की नहीं, तो यह एक बड़ा बदलाव है।
आप महामारी के बाद की दुनिया में दर्शकों की प्रतिक्रिया और कलाकारों की रचनात्मकता में बदलाव को कैसे देखते हैं? क्या डिजिटल हस्तक्षेप कलात्मक अभिव्यक्ति के आड़े आ रहा है?
लोग इसे गलत समझने लगते हैं जब उन्हें लगता है कि किसी चीज को किसी और चीज की जगह लेनी चाहिए। मेरे लिए, अगर ऐसा होता है तो यह एक त्रासदी है क्योंकि हम दोनों ही कर सकते हैं। एक दूसरे को जोड़ता है। मैं इसे डिजिटल जोड़ कहूंगा; यह थिएटर के अनुभव को बढ़ाता है और बढ़ने देता है क्योंकि बहुत से लोग थिएटर तक नहीं पहुंच पाते हैं। यह कनेक्ट करने का एक और तरीका है, लेकिन थिएटर तो थिएटर है। आप उस अनुभव को बदल नहीं सकते। वह सबसे पुराना और सबसे शक्तिशाली अनुष्ठान है, यह पांचों इंद्रियों को जाग्रत करता है।
आप उन नर्तकों को क्या कहना चाहते हैं जो समकालीन विषयों और कोरियोग्राफी में शामिल होने के इच्छुक हैं?
कुछ भी विशिष्ट नहीं। लेकिन मैं सभी नर्तकियों से जो कहूंगा वह मौन और शांति की खोज करने का प्रयास है। वह सबसे शक्तिशाली नृत्य है।
