रात के आसमान की रंगीन तस्वीर से बेहतर और बड़ा नजारा कुछ नहीं हो सकता। लेकिन भारत के अधिकांश शहरों से, आप केवल चंद्रमा, शुक्र, मंगल, कुछ नक्षत्र (सप्तऋषि, या उर्सा मेजर, और ओरियन) और सीरियस जैसे चमकीले सितारे देख सकते हैं।
वायु प्रदूषण ने दृश्यता को कम कर दिया है, लेकिन साफ मौसम के दौरान भी बहुत कुछ दिखाई नहीं देता – अपराधी प्रकाश प्रदूषण है। गुड़गांव स्थित साइंस पॉपुलराइजेशन एसोसिएशन ऑफ कम्युनिकेटर्स एंड एजुकेटर्स (स्पेस) के अनुसार, पिछले 30 वर्षों में हर साल सितारों की दृश्यता में औसतन 5% की गिरावट आई है।
हालाँकि, भारत में ऐसे स्थान हैं जो प्रकाश और वायु प्रदूषण दोनों से दूर हैं, और सरकार उत्तराखंड बेनीताल नामक स्थान को भारत के पहले एस्ट्रो-गांव के रूप में विकसित कर रहा है।
एक खगोल-ग्राम क्या है?
खगोल पर्यटन यात्रा का एक नया चलन है। यह खगोल विज्ञान, रात के आकाश की फोटोग्राफी और दूरस्थ स्थानों की खोज में लोगों की रुचि को जोड़ती है। कई स्थानों को एस्ट्रो-साइट के रूप में विकसित किया जा रहा है – लद्दाख, राजस्थान, उत्तराखंड में – लेकिन बेनीताल को भारत के पहले एस्ट्रो-गांव के रूप में चमोली के जिला प्रशासन द्वारा Starscapes (एक स्टार्ट-अप जो एक समग्र खगोल विज्ञान अनुभव प्रदान करता है) के सहयोग से विकसित किया जा रहा है। वेधशालाओं की एक श्रृंखला है)।
बेनीताल क्यों?
यह एक एस्ट्रो-गाँव होने के सभी गुणों को पूरा करता है – इसमें प्रकाश या वायु प्रदूषण नहीं है, यह निकटतम शहर से कार द्वारा कम से कम दो घंटे की दूरी पर है, यह हिमालय के 270 डिग्री दृश्यों के साथ एक पहाड़ी की चोटी पर है, और इसमें स्थायी टेलीस्कोप स्थापित होंगे।
हिमांशु खुराना, जिला मजिस्ट्रेट, चमोली ने एफई को बताया कि बेनीताल न्यूनतम मानव गतिविधियों और कम प्रकाश प्रदूषण के साथ एक दुर्लभ रत्न है, जो रात के आकाश का एक अविरल दृश्य प्रस्तुत करता है। “एस्ट्रो-गांव के रूप में बेनीताल के लिए हमारी दृष्टि में दो उद्देश्य शामिल हैं: सबसे पहले, हमारा उद्देश्य स्थानीय समुदाय में गर्व की भावना पैदा करना है, जो इस उल्लेखनीय जगह की अनूठी पेशकशों को प्रदर्शित करता है। दूसरे, हम अपने युवाओं को आर्थिक रूप से सशक्त बनाना चाहते हैं, जिससे वे एस्ट्रो-टूरिज्म गतिविधियों में शामिल हो सकें। “स्थान की प्राचीन प्रकृति को संरक्षित करने में स्थानीय समुदाय की भागीदारी इस गांव को एक अंधेरे आकाश स्थान के रूप में विकसित करने में एक बड़ी भूमिका निभाती है।”
पहुँचने के लिए कैसे करें?
यह दिल्ली से काफी दूर है – लगभग 450 किमी और कार द्वारा लगातार 12 घंटे। निकटतम शहर कर्णप्रयाग है और कोई सार्वजनिक परिवहन नहीं है। हमने एक चलाई ऑडी Q3, और पता चला कि बेनीताल में केवल रात के आकाश के अलावा भी बहुत कुछ है। जबकि दिल्ली से कर्णप्रयाग तक ड्राइव ज्यादातर राष्ट्रीय राजमार्गों के माध्यम से होती है, अंतिम 30 किमी संभवतः भारत की सबसे खाली सड़कों में से एक है। यह इतना खाली है कि इस 30 किमी, दो घंटे के सफर में, हमें एक भी कार नहीं मिली, और केवल तीन ग्रामीण दिखे।
स्टारस्केप्स के संस्थापक रामाशीष रे ने एफई को बताया, “यह उतना ही दुर्लभ है जितना भारत को मिल सकता है।” “यही कारण है कि केवल सबसे गंभीर पर्यटक ही यहाँ आते हैं। हमारा मिशन भारत में डार्क स्काई लोकेशंस को बढ़ावा देना और संरक्षित करना है।
इस खालीपन ने हमें कार के साथ बेहतर बंधन भी बनाया, जिससे हमें एहसास हुआ कि क्यू3 अच्छी तरह से मुड़ता है, खराब सड़कों पर ग्लाइड करता है, 14 किमी/लीटर की अच्छी ईंधन दक्षता देता है, और इसका परिष्कृत पेट्रोल इंजन वास्तव में चुप्पी नहीं तोड़ता है।
आप क्या सीखेंगे?
रात में तारों को और दिन में सूर्य को देखना (हाँ, उनके पास सूर्य को देखने के लिए दूरबीनें हैं) आपको जीवन के बारे में एक नया दृष्टिकोण दे सकते हैं। यह आकार के बारे में है। जिन चीजों को आप विशाल के रूप में देखते हैं और प्रशंसा करते हैं – एक गगनचुंबी इमारत, भारत का सबसे बड़ा मॉल, एक बड़ा कार्यालय परिसर या यहां तक कि नया संसद भवन – इस अंतहीन ब्रह्मांड में धूल के कण भी नहीं हैं। और जिन चीज़ों को आप दीर्घकालीन मानते हैं – पिरामिड, उदाहरण के लिए – वे इस कालातीत ब्रह्मांड में एक सेकंड का अंश भी नहीं हैं।
