मार्च 2020 में पहले तालाबंदी के दौरान महामारी से उत्पन्न अभूतपूर्व संकट ने 10 मिलियन से अधिक प्रवासी श्रमिकों को अपने गाँव लौटने के लिए मजबूर कर दिया था।
उनमें से अधिकांश, जो कम मौसम के दौरान कृषि में जीविका पाने में असमर्थ थे, ने मनरेगा योजनाओं में शरण ली। इससे ग्रामीण रोजगार गारंटी कार्यक्रम की मांग में तेजी आई।
मनरेगा प्रत्येक ग्रामीण परिवार को एक वित्तीय वर्ष में कम से कम 100 दिनों के मजदूरी रोजगार की गारंटी देता है, जिसके वयस्क सदस्य अकुशल शारीरिक कार्य करने के लिए स्वेच्छा से काम करते हैं।
अप्रैल महीने के अनंतिम आंकड़े ग्रामीण क्षेत्रों में रोजगार की स्थिति में बदलाव का संकेत देते हैं। महात्मा गांधी राष्ट्रीय ग्रामीण के तहत काम पाने वाले परिवारों की संख्या रोजगार गारंटी अप्रैल में अधिनियम (मनरेगा) पिछले साल के इसी महीने की संख्या की तुलना में 11.15% कम था।
पिछले साल 26.18 मिलियन परिवारों की तुलना में लगभग 23.26 मिलियन परिवारों ने इस योजना के तहत काम मांगा था।
जैसे-जैसे आर्थिक गतिविधियों में तेजी आई, श्रमिक एक बार फिर से शहरी क्षेत्रों की ओर पलायन कर रहे हैं।
हालांकि, अनुपातहीन रूप से बड़ी संख्या में लोग अभी भी योजना के तहत काम की तलाश में हैं। इसी तरह की महामारी से पहले के महीनों में 16-17 मिलियन परिवारों ने मनरेगा के काम की मांग की थी।
बात कर बिजनेस स्टैंडर्डइंदिरा गांधी इंस्टीट्यूट ऑफ डेवलपमेंट रिसर्च (आईजीआईडीआर) के निदेशक एस महेंद्र देव का कहना है कि शहरी रोजगार में वृद्धि के कारण मांग में आंशिक रूप से गिरावट आई है। जबकि आर्थिक गतिविधि अभी भी पूर्व-महामारी के स्तर तक नहीं पकड़ी है, संपर्क-गहन क्षेत्र सामान्य स्थिति में आ रहे हैं। ग्रामीण क्षेत्रों में गैर-फॉर्म गतिविधियों में सुधार हो सकता है, उनका कहना है कि सरकारी खर्च में कटौती से रोजगार सृजन कम हो सकता है।
बिजनेस स्टैंडर्ड हाल ही में बताया गया है कि वित्त मंत्रालय ने सब्सिडी और कल्याणकारी योजनाओं को लागू करने के लिए जिम्मेदार विभिन्न मंत्रालयों और विभागों को फिजूलखर्ची में तेजी से कटौती करने और लीकेज को रोकने के लिए कहा है।
जब महामारी लॉकडाउन के दौरान अर्थव्यवस्था में गिरावट आई, तो मनरेगा लाभार्थियों की संख्या बढ़कर लगभग 70 मिलियन हो गई, जो लॉकडाउन से पहले 50 मिलियन थी। केंद्र के नीति निर्माता कथित तौर पर चिंतित हैं कि यह आंकड़ा अभी तक पूर्व-महामारी के स्तर तक नहीं आया है।
अध्ययन समूह लिबटेक इंडिया के एक शोधकर्ता चक्रधर बुद्ध ने कहा कि काम की मांग के आंकड़े इस तथ्य की ओर इशारा करते हैं कि “हम ग्रामीण क्षेत्रों में पूर्व-महामारी सामान्य आर्थिक गतिविधियों में वापस नहीं आए हैं”।
एक अधिकारी ने बताया बिजनेस स्टैंडर्ड विभागों को सबसे पिछड़े जिलों का नक्शा बनाने और उनकी तुलना अपेक्षाकृत विकसित जिलों से करने को कहा गया है।
अधिकारी ने कहा, “यदि किसी राज्य के एक विकसित जिले में एक महत्वाकांक्षी जिले की तुलना में अधिक लाभार्थी हैं, तो इसका मतलब है कि कल्याणकारी योजनाओं के भूत लाभार्थी हैं।”
इस बीच, नागरिक समाज के कार्यकर्ता इस ओर इशारा कर रहे हैं कि वित्त वर्ष 2013 के बजट में कार्यक्रम के लिए 73,000 करोड़ रुपये का आवंटन अपर्याप्त है और इससे मांग को कृत्रिम रूप से दबाया जा सकता है।
वास्तविक व्यय कम हो सकता है क्योंकि एक महत्वपूर्ण हिस्सा, लगभग 20,000 करोड़ रुपये, वित्त वर्ष 22 की बकाया राशि को साफ करने पर खर्च किया जा सकता है।
FY22 में, केंद्र ने मनरेगा के लिए 73,000 करोड़ रुपये का बजट रखा था, लेकिन लगभग 98,000 करोड़ रुपये खर्च किए।
मजदूर किसान शक्ति संगठन (एमकेएसएस) के संस्थापक सदस्य निखिल डे के अनुसार, मांग प्रणाली में उपलब्ध धन की मात्रा का प्रतिबिंब है। उनका कहना है कि मांग में गिरावट का मुख्य कारण केंद्र द्वारा धन का निचोड़ है, और आर्थिक सुधार की परवाह किए बिना, एक बड़ी अधूरी मांग है, वे कहते हैं। भूत लाभार्थी हैं लेकिन पारदर्शिता के उपाय जमीन पर भ्रम पैदा करते हैं, उनका कहना है कि इस तरह के उपायों से मांग का दमन नहीं होना चाहिए।
अप्रैल में मनरेगा की मांग में गिरावट के लिए शहरी आर्थिक गतिविधियों में पुनरुद्धार, भूत लाभार्थियों पर नकेल कसने और केंद्र द्वारा धन की राशनिंग जैसे कई कारकों का योगदान हो सकता है।
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