सेमीफाइनल के लिए हेवीवेट लाइनअप सुनिश्चित करने के लिए आर्सेनल, न्यूकैसल और लिवरपूल बुधवार को इंग्लिश लीग कप में आगे बढ़े।
गेब्रियल जीसस ने हैट्रिक बनाई – जिसमें ऑफसाइड स्थिति से एक महत्वपूर्ण दूसरा गोल भी शामिल था – क्योंकि आर्सेनल ने क्रिस्टल पैलेस को 3-2 से हराकर 2021-22 सीज़न के बाद पहली बार अंतिम चार में प्रवेश किया।
लिवरपूल ने साउथेम्प्टन में 2-1 से जीत हासिल करके अपने खिताब की रक्षा को जीवित रखा, प्रीमियर लीग और चैंपियंस लीग के नेताओं के लिए पहले हाफ में डार्विन नुनेज़ और हार्वे इलियट स्कोरर थे।
न्यूकैसल ने मुख्य रूप से इटली के मिडफील्डर सैंड्रो टोनाली के पहले हाफ के दो गोलों की बदौलत ब्रेंटफोर्ड को 3-1 से हराया और तीन सीज़न में दूसरी बार सेमीफाइनल में प्रवेश किया। उत्तर पूर्व का सऊदी-नियंत्रित क्लब, जिसने 1955 के बाद से कोई बड़ी ट्रॉफी नहीं जीती है, 2023 में लीग कप फाइनल में मैनचेस्टर यूनाइटेड से हार गया।
शेष क्वार्टर फाइनल मैच में युनाइटेड गुरुवार को टोटेनहम का दौरा करेगा, जिससे यह सुनिश्चित हो जाएगा कि सेमीफाइनल में देश की चार सबसे बड़ी टीमें भाग लेंगी।
वीएआर न होने से जीसस को फायदा हुआ जीसस ने पहले इस सीज़न में सभी प्रतियोगिताओं में 20 मैचों में केवल एक गोल किया था – और वह अक्टूबर में दूसरे स्तर के प्रेस्टन में इंग्लिश लीग कप में भी था।
इसलिए आर्सेनल के लिए ब्राज़ील स्ट्राइकर की पहली हैट्रिक कुछ हद तक आश्चर्यचकित करने वाली थी, साथ ही उसकी फिनिशिंग का स्तर भी आश्चर्यचकित करने वाला था।
जीसस के लिए भी किस्मत अच्छी थी, क्योंकि रीप्ले से पता चला कि जब वह अपना गोल करने के लिए दौड़ रहे थे तो वह ऑफसाइड थे, जिससे 73वें मिनट में एमिरेट्स स्टेडियम में स्कोर 2-1 हो गया। हालाँकि, प्रतियोगिता के सेमीफ़ाइनल तक कोई वीडियो समीक्षा नहीं है इसलिए लक्ष्य को खारिज नहीं किया गया।
जीसस, जिन्होंने 54वें में गोलकीपर डीन हेंडरसन के ऊपर बेहतरीन चिप लगाकर बराबरी की थी, 81वें में बिना निशान के दौड़कर और हेंडरसन के सामने एक नीची स्ट्राइक मारकर अपनी हैट्रिक पूरी की।
इससे उनकी टीम को दो गोल की बढ़त मिल गई, लेकिन आर्सेनल के पूर्व स्ट्राइकर एडी नेकेतिया ने 85वें में क्रॉस पर हेडर से गोल करके स्कोर 3-1 कर दिया। जीन-फिलिप माटेटा ने चौथे मिनट में पैलेस को आगे कर दिया था।
लिवरपूल का अपराजित सफर प्रीमियर लीग सांख्यिकी आपूर्तिकर्ता ऑप्टा के अनुसार, लिवरपूल अब 1996 के बाद पहली बार सभी प्रतियोगिताओं में एक सीज़न के भीतर 20 मैचों में अपराजित हो गया है।
अर्ने स्लॉट के लिए चीजें शायद ही बेहतर हो सकती थीं, जिन्होंने एक कमजोर, भारी घुमाव वाली टीम को मैदान में उतारा – जिसमें सेंटर बैक पर जापान के मिडफील्डर वतरू एंडो शामिल थे – जो अभी भी साउथेम्प्टन के लिए बहुत कुछ था।
नुनेज़ ने विशेष रूप से अपने लक्ष्य का आनंद लिया, जो साउथेम्प्टन प्रशंसकों द्वारा शुरुआती मौका चूकने के कारण उपहास के बाद आया था। लिवरपूल को आगे रखने के बाद, उन्होंने घरेलू दर्शकों को चुप कराने के संकेत में अपनी उंगली अपने मुंह पर रख ली।
टोटेनहम से 5-0 की हार के कुछ घंटों बाद रविवार को मैनेजर रसेल मार्टिन की बर्खास्तगी के बाद अंतरिम कोच साइमन रस्क ने प्रीमियर लीग में अंतिम स्थान वाली टीम साउथेम्प्टन की कमान संभाली।
स्लॉट सेंट मैरी स्टेडियम में मैच के लिए स्टैंड में बैठे थे क्योंकि पिछले सप्ताहांत इस सीज़न में तीसरी बार बुक होने के बाद वह टचलाइन निलंबन झेल रहे थे।
