सोमवार की रात जब सितारे, मशहूर हस्तियां और अन्ना विंटोर मेट गाला की सीढ़ियां चढ़ रहे थे, प्रदर्शनकारी संग्रहालय के आसपास की सड़कों पर इकट्ठा होने लगे।
सेंट्रल पार्क में, प्रदर्शनकारियों का एक छोटा समूह, नीले रंग की बनियान में एक एसीएलयू पर्यवेक्षक के साथ, कार्डबोर्ड के संकेतों के साथ इकट्ठा हुआ, जिन पर लिखा था, “गाजा में बम गिराए जाने पर कोई उत्सव नहीं” और “लिबरेशन के बिना कोई जश्न नहीं”, जो ज्यादातर संकेतों के बीच मिश्रित थे। सीधे गाजा में युद्ध के साथ। समूह के प्रतिनिधियों ने सवालों का जवाब देने या यह बताने से इनकार कर दिया कि वे कितने प्रदर्शनकारियों की उम्मीद कर रहे थे।
एक और बड़ा समूह फिफ्थ एवेन्यू के साथ आगे बढ़ा, जिसमें कई प्रतिभागी फिलिस्तीनी झंडे लहरा रहे थे और “गाजा!” के नारे लगा रहे थे। गाजा!” जैसे ही उन्होंने तालियाँ बजाईं और ढोल बजाये।
न्यूयॉर्क पुलिस विभाग ने प्रदर्शनकारियों और कार्यक्रम के बीच जगह बनाने की कोशिश करते हुए, क्षेत्र के आसपास के विभिन्न चौराहों पर बैरिकेड्स लगाए, लेकिन शाम 6:30 बजे के आसपास, जब कार्यक्रम के रेड कार्पेट आगमन की चकाचौंध और ग्लैमर पूरे जोरों पर था, पुलिस ने मैडिसन एवेन्यू से बस एक ब्लॉक की दूरी पर गिरफ्तारियां शुरू कर दीं, कुछ प्रदर्शनकारियों ने शिकायत की कि पुलिस ने शांतिपूर्वक इकट्ठा हो रहे लोगों को गिरफ्तार करते समय दंगा गियर पहना था।
पास में, येशिवा विश्वविद्यालय का 19 वर्षीय छात्र मार्क जे. लेवी, प्रतिवाद स्वरूप इजरायली झंडे में लिपटा हुआ फुटपाथ पर खड़ा था।
हालाँकि, उस क्षेत्र में ऐसे लोग थे जिन्होंने सोचा कि रात मेट गाला के बारे में होनी चाहिए, न कि युद्ध के दोनों ओर के प्रदर्शनकारियों के बारे में।
उनमें जॉन जे कॉलेज ऑफ क्रिमिनल जस्टिस की नवसिखुआ सिंथिया एंड्रेड भी शामिल थीं, जो गायिका करोल जी के आगमन की जय-जयकार कर रही थीं क्योंकि वह उन अफवाहों पर विचार कर रही थीं कि क्षेत्र में विरोध प्रदर्शन हो सकता है।
“एक कॉलेज छात्रा के रूप में, मुझे लगता है कि यह महत्वपूर्ण है कि हम बोलने में सक्षम हों, और मैं इसका समर्थन करती हूं,” सुश्री एंड्राडे ने कहा। “मेरे स्कूल में फ़िलिस्तीन के लिए विरोध प्रदर्शन हुए हैं, और वे शांतिपूर्ण रहे हैं।”
लेकिन, उन्होंने आगे कहा, “मुझे लगता है कि यहां विरोध प्रदर्शन खतरनाक हो सकता है। हम नहीं चाहते कि किसी को चोट पहुंचे. यह मुझे उपयुक्त स्थान नहीं लगता। यह मशहूर हस्तियों को देखने की जगह है और यह ठीक भी है।”
समारोह के करीब ही, बतौल अल-रशदान नाम की एक युवा डिजाइनर ने कार्यक्रम की पृष्ठभूमि में अपने कपड़ों के डिजाइन दिखाने के लिए एक मॉडल के साथ एक आकस्मिक फोटो शूट का मंचन किया।
सुश्री अल-रश्दान ने कहा कि उन्हें इस बात की चिंता नहीं है कि विरोध प्रदर्शन कार्यक्रम में बाधा डालेंगे।
“पुलिस उन्हें इतनी दूर नहीं जाने देगी,” उसने कहा। “हम मुश्किल से इस सड़क तक पहुंच पाए।”
क्षेत्र में लोगों की आमद, और बड़ी पुलिस उपस्थिति – कम से कम एक हेलीकॉप्टर को क्षेत्र का चक्कर लगाते हुए सुना जा सकता था और उस क्षेत्र में प्रदर्शनकारियों के तितर-बितर होने के बाद भी पुलिस ईस्ट 79वीं स्ट्रीट और फिफ्थ एवेन्यू के कोने पर अभी भी रुकी हुई थी – मेट गाला के लिए प्रदर्शनकारियों और लोगों दोनों के साथ फुटपाथ पर जगह पाने के लिए यात्रियों की होड़ मच गई।
फिफ्थ एवेन्यू के पास से गुजरने वाले कुछ लोगों को विरोध प्रदर्शनों को “यहूदी विरोधी” और “अमेरिकी विरोधी” बताते हुए सुना गया।
लेकिन कई अन्य प्रदर्शनकारियों की तरह, 73 वर्षीय ऐलिस फ़ार्ले भी मैडिसन एवेन्यू पर डटे रहे, उनके हाथ में एक तख्ती थी जिस पर लिखा था “अभी युद्धविराम करें” और उस पर एक अमेरिकी ध्वज लपेटा हुआ था। सुश्री फ़ार्ले, एक प्रदर्शन कलाकार, ने कहा कि वह शाम को हंटर कॉलेज में प्रदर्शनकारियों में शामिल हुईं और समूह के साथ उत्तर की ओर चली गईं।
सुश्री फ़ार्ले ने कोलंबिया विश्वविद्यालय और अन्य जगहों पर हाल के कैंपस विरोध प्रदर्शनों के बारे में कहा, “मैं तब से विरोध कर रही हूं जब मैं 10 साल की थी, लेकिन यह दूसरे स्तर पर है।”
इलाके में बड़ी संख्या में लोगों को दिखाते हुए, काफ़ियेह पहने और सिटी बाइक पर सवार एक व्यक्ति पूर्वी 82वीं स्ट्रीट पुलिस बैरिकेड पर रुका और एक झलक पाने के लिए दौड़ रहे लोगों के एक समूह पर चिल्लाया, “नागरिकों को मारने के लिए बम भेजना बंद करो”। मशहूर हस्तियाँ.
“चलो चलें, निक्स,” भीड़ में से एक आदमी ने जवाब में चिल्लाया। “यह मज़ाकिया नहीं है,” बाइकर ने चिल्लाकर कहा।
बाद में शाम को, लगभग 8:30 बजे, प्रदर्शनकारियों का एक समूह – एक एनवाईपीडी अधिकारी के अनुसार लगभग एक हजार – सूरज ढलते ही संग्रहालय से दूर, पार्क एवेन्यू पर दक्षिण की ओर चला गया। “नो मेट गाला व्हेन बम्स ड्रॉप इन गाजा” साइन को भीड़ से ऊपर एक पोल पर चिपका हुआ देखा जा सकता है।
रात 10 बजे तक, मेट के आसपास की सड़कें अपेक्षाकृत शांत थीं, हालांकि पुलिस बैरिकेड प्रभावी रहे। कर्स्टन एग्रेस्टा, एक वीणावादक, जिसने कहा कि वह शाम के उत्सव के दौरान बजाती थी, अपने वाद्ययंत्र के साथ ईस्ट 86वीं स्ट्रीट पर एक के पास खड़ी थी, और अपने घर जाने की प्रतीक्षा कर रही थी।
