नासा के वैज्ञानिकों ने हाल ही में क्षुद्रग्रह चट्टानों पर एक अध्ययन किया था जो उनके अंतरिक्ष यान ने दूर स्थित “संभावित खतरनाक” क्षुद्रग्रह से लिया था। निष्कर्षों से पता चलता है कि अंतरिक्ष यान क्षुद्रग्रह के एक महत्वपूर्ण हिस्से को अपने कब्जे में लेने में कामयाब रहा, जो कि उम्मीद से लगभग दोगुने से भी अधिक था।
2023 में, OSIRIS-REx कैप्सूल को 24 सितंबर को यूटा रेगिस्तान में उतरने के बाद ह्यूस्टन में NASA के जॉनसन स्पेस सेंटर ले जाया गया था। केंद्र में, शोधकर्ताओं ने कैप्सूल को अलग करने का काम शुरू किया, जो कि दो कैप्सूल की तुलना में अपेक्षा से कहीं अधिक पेचीदा था। 35 फास्टनर फंसे हुए थे। इसलिए, नासा के वैज्ञानिक शुरू में केवल 2.48 औंस (70.3 ग्राम) नमूना एकत्र करने में सक्षम थे जो कनस्तर के ढक्कन पर पड़ा हुआ था।
विशेष रूप से डिज़ाइन किए गए और परीक्षण किए गए विशेष उपकरणों के साथ इसे खोलने के कई असफल प्रयासों के बाद ही कैप्सूल में सफलता हासिल की गई। एक बार जब वैज्ञानिकों ने ढक्कन के आखिरी दो क्लैप्स खोले, तो उन्होंने कनस्तर के अंदर से 1.81 औंस (51.2 ग्राम) अधिक क्षुद्रग्रह सामग्री प्राप्त की।
अंतरिक्ष एजेंसी का 2016 मिशन जो सितंबर में लॉन्च किया गया था, उसने गृह ग्रह, पृथ्वी पर लौटने से पहले बेन्नू तक पहुंचने के लिए 200 मिलियन मील (320 मिलियन किलोमीटर) की दूरी तय की। नासा के मिशन वैज्ञानिकों ने क्षुद्रग्रह से नमूने एकत्र करने के लिए बेन्नू की ऊबड़-खाबड़ सतह पर उपयुक्त लैंडिंग साइट की खोज में लगभग दो साल बिताए।
क्षुद्रग्रह के नमूने में लगभग 4.3 औंस (122 ग्राम) चट्टानी अंतरिक्ष मलबा शामिल था जो अपेक्षा से लगभग दोगुना था।
OSIRIS-REx ने क्षुद्रग्रह के साथ अपना पहला संपर्क बनाने पर अपने टच-एंड-गो नमूना-अधिग्रहण तंत्र से नाइट्रोजन का विस्फोट किया। यह नाइट्रोजन शॉट यह सुनिश्चित करने के लिए था कि अंतरिक्ष यान की सटीक लैंडिंग हो, ताकि इसे क्षुद्रग्रह के माध्यम से डूबने से रोका जा सके और इस प्रकार नमूना पकड़ में रहे।
चट्टानी सामग्री जीवन के शुरुआती लक्षण प्रकट कर सकती है
ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स मिशन नासा का पहला अंतरिक्ष यान है जो क्षुद्रग्रह बेन्नू से चट्टानी अंतरिक्ष सामग्री को पुनः प्राप्त करने के लिए हुआ था जो संभवतः जीवन के लिए आवश्यक शुरुआती संकेतों के बारे में जानकारी दे सकता है। यह पता चला कि नमूने में लगभग 4.5 अरब वर्ष पुरानी चट्टानें थीं जो सौर मंडल के शुरुआती वर्षों की हैं। नमूने में उन आदिम तत्वों के नमूने भी पाए गए जिनके बारे में माना जाता है कि उन्होंने पृथ्वी पर जीवन को जन्म दिया।
इसके अलावा, 2020 में, जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी के हायाबुसा2 अंतरिक्ष यान ने क्षुद्रग्रह रयुगु पर भी पाया, यूरैसिल सहित जीवन के कुछ निर्माण खंड जो आरएनए के लिए न्यूक्लियोबेस में से एक हैं। ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स मिशन के शोधकर्ता बेन्नू नमूने के अंदर ऐसे अन्य जैविक अग्रदूतों को खोजने की भी उम्मीद करते हैं।
