जलवायु और चीन का डर दक्षिण एशिया के देशों को करीब ला रहा है

तीन तात्कालिक कारकों ने सौदे को गति देने में मदद की है। पहला है ऊर्जा की बढ़ती लागत. दक्षिण एशिया ने वैश्विक ऊर्जा बाज़ारों में अपनी ज़रूरतों को पूरा करने के लिए संघर्ष किया है, जो यूक्रेन में युद्ध के कारण बाधित हो गया है। दूसरा, दक्षिण एशियाई देश जलवायु परिवर्तन की वास्तविकताओं से निपट रहे हैं, गर्मी की लहरें और बाढ़ लगातार और तीव्र होती जा रही हैं। तीसरा, चीन की बढ़ती चिंता है, जिसकी हिमालय और उसके आसपास की आक्रामकता ने भारत को अपने छोटे पड़ोसियों पर अधिक ध्यान देने के लिए प्रेरित किया है।

दक्षिण एशिया दुनिया में सबसे कम आर्थिक रूप से एकीकृत क्षेत्रों में से एक है, इसलिए व्यापार में किसी भी वृद्धि से बड़े लाभ हो सकते हैं। लेकिन राजनीति लंबे समय से इसमें बाधक बनी हुई है। पाकिस्तान के साथ भारत के ख़राब रिश्ते सबसे बड़ी बाधा हैं. लेकिन नेपाल और बांग्लादेश में भी राजनीतिक और अन्य उथल-पुथल ने प्रगति को रोक दिया। नेपाल 2006 तक गृह युद्ध से जूझ रहा था और 2015 में विनाशकारी भूकंप का सामना करना पड़ा। भारतीय प्रभुत्व के बारे में चिंतित और अन्य विकल्प तलाशने के लिए उत्सुक, हाल के वर्षों में इसने चीन की ओर रुख करना शुरू कर दिया था। भारत और बांग्लादेश के बीच नदी जल बंटवारे से लेकर अवैध आप्रवासन तक हर मुद्दे पर असहमति है। हाल ही में 15 साल पहले, भारत में बांग्लादेश के पूर्व राजदूत तारिक करीम कहते हैं, “बांग्लादेश में लोग कह रहे थे, हमें हिंदू सत्ता नहीं चाहिए, हम अंधेरे में चले जाएंगे”।

काफी समय अंधेरे में बिताने के बाद बांग्लादेशी अब पुनर्विचार कर रहे हैं। देश का प्राकृतिक-गैस भंडार, जो इसकी खपत का दो-तिहाई हिस्सा है, घट रहा है और एक दशक के भीतर समाप्त हो सकता है, जिससे यह तरलीकृत प्राकृतिक गैस (एलएनजी) के आयात पर अधिक निर्भर हो जाएगा। अमीर यूरोपीय देशों ने पिछले साल एलएनजी की कीमतें बढ़ा दीं क्योंकि उन्होंने रूसी गैस के विकल्प की तलाश की, जिससे बांग्लादेश के लिए आपूर्तिकर्ताओं के साथ दीर्घकालिक सौदे करना मुश्किल हो गया और उसे अधिक महंगे तेल और पेट्रोल संयंत्रों पर स्विच करने के लिए मजबूर होना पड़ा। इससे उसका मुद्रा भंडार ख़त्म हो गया और वह पर्याप्त ईंधन वहन करने में असमर्थ हो गया। इसके अलावा, बांग्लादेश ने 2030 तक अपने कार्बन उत्सर्जन को 20% से अधिक कम करने का वादा किया है, जिसके लिए जीवाश्म ईंधन के उपयोग में कटौती की आवश्यकता है।

इस बीच, नेपाल ने अपनी आर्थिक-विकास रणनीति का अधिकांश हिस्सा अपने पड़ोसियों को भविष्य में जलविद्युत की बिक्री पर दांव पर लगा दिया है। पिछले साल इसने भारत को 400MW बिजली का निर्यात शुरू किया; इस वर्ष इसने अतिरिक्त 600MW निर्यात करने का सौदा किया। अतिरिक्त 5GW क्षमता निर्माणाधीन है। यदि जुआ सफल नहीं हुआ, तो सरकार, जिसका बिजली की खरीद और बिक्री पर एकाधिकार है, और देश के निजी बिजली उत्पादक दोनों कर्ज के ढेर और अधूरी परियोजनाओं के साथ समाप्त हो जाएंगे। पनबिजली निवेशक आशीष गर्ग कहते हैं, ”अगर ये सौदे सफल नहीं हुए, तो हम बर्बाद हो जाएंगे।”

दक्षिण एशिया के हरित-ऊर्जा संक्रमण के लिए एकीकरण भी महत्वपूर्ण है। नेपाल और भूटान के बीच लगभग 70GW जलविद्युत की अनुमानित क्षमता है, जिसका केवल एक छोटा सा हिस्सा ही विकसित किया गया है। बांग्लादेश में नवीकरणीय क्षमता बहुत कम है और पर्याप्त पवन और सौर ऊर्जा जोड़ने के लिए पर्याप्त जगह नहीं है। भारत की योजना 2030 तक 500GW नवीकरणीय क्षमता स्थापित करने की है। 2040 में अपनी अनुमानित बिजली मांग को पूरा करने के लिए, उसे मौजूदा 418GW के अलावा, यूरोप के बिजली बाजार के आकार के बराबर, कुल मिलाकर 950GW क्षमता जोड़ने की आवश्यकता होगी। अपने पड़ोसियों से जलविद्युत नवीकरणीय ऊर्जा की एक स्थिर आधार रेखा की आपूर्ति में मदद करेगा। स्वच्छ बिजली का लाभ अल्पावधि में क्षेत्र के शहरों में अधिक सांस लेने योग्य हवा के रूप में मिलना चाहिए, जो दुनिया के सबसे प्रदूषित शहरों में से कुछ हैं।

भारत ऐतिहासिक रूप से बहुपक्षीय ऊर्जा सौदों में प्रवेश करने के लिए तैयार नहीं रहा है, वह नेपाल के साथ आयात सौदे और सीमा के पास एक भारतीय संयंत्र से बांग्लादेश को कोयला आधारित बिजली बेचने के लिए एक नए दीर्घकालिक समझौते जैसे द्विपक्षीय समझौतों को प्राथमिकता देता है। लेकिन वाशिंगटन डीसी में जॉर्जटाउन यूनिवर्सिटी के संजय कथूरिया कहते हैं, “वह चीन का मुकाबला करने के लिए क्षेत्र में परस्पर निर्भरता पैदा करने का इच्छुक है और ऐसा करने के लिए ऊर्जा अन्य चीजों में व्यापार की तुलना में कम खतरनाक तरीका है।” नरेंद्र मोदीभारत के प्रधान मंत्री ने देश के पड़ोसियों के साथ संबंधों को प्राथमिकता दी है। 2021 में उन्होंने बांग्लादेश की प्रधान मंत्री शेख हसीना के साथ सौहार्दपूर्ण बातचीत के लिए ढाका की यात्रा की। मई में उन्होंने दिल्ली में नेपाल के प्रधान मंत्री पुष्प कमल दहल की मेजबानी की।

मई में शिखर सम्मेलन के दौरान त्रिपक्षीय समझौते का प्रचार किया गया था; श्री मोदी ने आने वाले वर्षों में नेपाल से 10GW बिजली खरीदने का भी वादा किया। बिजली मंत्रालय में बातचीत की देखरेख करने वाले अजय तिवारी कहते हैं, ”जब तक बांग्लादेश हमारी ट्रांसमिशन लाइनों का उपयोग करता है, तब तक हम नेपाल से सीधे खरीदारी करके बहुत खुश हैं।” भारत के बिजली-खरीद नियम चीनी-वित्तपोषित बिजली के आयात पर प्रतिबंध लगाते हैं। परियोजनाएँ, नेपाल को भारतीय निवेशकों का पक्ष लेने के लिए प्रोत्साहित करना।

गहन ऊर्जा एकीकरण में बाधाएँ बनी हुई हैं। मुख्य चुनौती क्षेत्र के चारों ओर बिजली परिवहन के लिए ग्रिड की कमी है। तीनों देशों के बीच मौजूदा हाई-वोल्टेज लाइनें पहले से ही ओवरलोड हैं। नई लाइनों की योजना बनाई गई है (मानचित्र देखें) लेकिन उनका निर्माण भूमि-अधिग्रहण की समस्याओं और वित्तपोषण की कमी के कारण बाधित है, खासकर नेपाल में, जिनकी सरकार के पास नई लाइनों के लिए पैसे नहीं हैं, लेकिन निजी क्षेत्र को उनका निर्माण करने से मना कर दिया गया है। बांग्लादेश और नेपाल अपने क्षेत्र में अपने दोनों पड़ोसियों के बीच बिजली व्यापार के लिए एक समर्पित लाइन के निर्माण की अनुमति देने के लिए भारत से पैरवी कर रहे हैं। लेकिन भारत ने अब तक देरी की है और जल्द ही अपना मन बदलने की संभावना नहीं है। जलवायु परिवर्तन से भी समस्या और गंभीर हो सकती है: ग्लेशियरों के पिघलने, भूस्खलन और नदी के प्रवाह में बदलाव आने वाले दशकों में नेपाल की कुछ जलविद्युत क्षमता को अव्यवहार्य बना सकते हैं।

यदि भारत अपने नेट-शून्य लक्ष्यों के प्रति गंभीर है तो उसके पास कोयले से मुंह मोड़ने के अलावा कोई विकल्प नहीं है। बांग्लादेश को भी जीवाश्म ईंधन पर अपनी निर्भरता छोड़नी होगी। नवीकरणीय ऊर्जा से स्थिर, सुरक्षित बिजली आपूर्ति सुनिश्चित करने के लिए, पड़ोसियों को अपने ग्रिडों को जोड़ना होगा, अपने बिजली बाजारों को उदार बनाना होगा और अपनी नियामक व्यवस्थाओं में सामंजस्य बनाना होगा। नेपाल विद्युत प्राधिकरण में बिजली बिक्री की देखरेख करने वाले प्रबल अधिकारी कहते हैं, आज छोटा त्रिपक्षीय समझौता इस भव्य महत्वाकांक्षा के लिए आधार तैयार कर सकता है। “यह एक छोटी राशि है, लेकिन इसका मतलब है कि भविष्य में और अधिक निर्यात करने के लिए सभी नियम, मानक और मानदंड लागू होंगे।”