ICC विश्व कप और उसके बाद ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ T20I श्रृंखला समाप्त होने और धूल चटने के बाद, भारतीय टीम के लिए एक नई चुनौती पर ध्यान केंद्रित करने का समय आ गया है – दक्षिण अफ्रीका को उसी के घर में टेस्ट श्रृंखला में हराना। एक चुनौती जिसे कहना जितना आसान है, करना उतना ही आसान है, 1992-93 में अपनी पहली यात्रा के बाद से भारतीयों ने अभी तक आठ प्रयासों में दक्षिण अफ़्रीकी धरती पर टेस्ट सीरीज़ नहीं जीती है।
दक्षिण अफ्रीका में अमिट प्रभाव छोड़ने वाले भारतीयों में पूर्व तेज गेंदबाज एस श्रीसंत हैं, जो क्रमशः राहुल द्रविड़ और एमएस धोनी के नेतृत्व में 2006-07 और 2010-11 के दौरे का हिस्सा थे। छह साल के अंतरराष्ट्रीय कार्यकाल में उनके 87 टेस्ट विकेटों में से 27 दक्षिण अफ्रीका में उन दो दौरों में आए, जिनमें दो बार पांच विकेट और इतने ही चार विकेट शामिल थे।
श्रीसंत के करियर का सर्वश्रेष्ठ 5/40 का आंकड़ा दुनिया के उस हिस्से में जोहान्सबर्ग में उनके पहले टेस्ट मैच में आया, जिसमें उन्होंने भारतीयों को प्रोटियाज़ को मामूली 84 रन पर आउट करने और पहली पारी में 165 रन की विशाल बढ़त हासिल करने में मदद की। मेजबान टीम ने दूसरी पारी में बल्ले से काफी बेहतर प्रदर्शन किया, इसके बावजूद उन्हें 123 रन से हार का सामना करना पड़ा जो दक्षिण अफ्रीकी धरती पर भारत की पहली टेस्ट जीत थी।
एस श्रीसंत का इंटरव्यू: ‘दक्षिण अफ्रीका को दक्षिण अफ्रीका में हराना विश्व कप जीतने जैसा होगा’
यह मैच श्रीसंत और तेज गेंदबाज आंद्रे नेल से जुड़ी एक घटना के लिए भी उतना ही याद किया जाता है। नेल, जो अपने स्पैल के दौरान मैदान पर काफी स्पष्टवादी होने के लिए जाने जाते हैं, तीसरे दिन भारत की दूसरी पारी के दौरान श्रीसंत का खूब मजाक उड़ा रहे थे। श्रीसंत ने तेज गेंदबाज को चार्ज देने और गेंद को सीधे उनके सिर के ऊपर से मारने तक धैर्यपूर्वक इंतजार किया। काउबॉय जिग में घुसने से पहले छह, जो नेल की स्लेजिंग का एक प्रफुल्लित करने वाला जवाब था।
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से खास बातचीत की पहिला पद विशाखापत्तनम में चल रहे लीजेंड्स लीग क्रिकेट (एलएलसी) के मौके पर, जहां वह सूरत में प्लेऑफ के लिए क्वालीफाई करने वाली गुजरात जायंट्स फ्रेंचाइजी का हिस्सा हैं, श्रीसंत ने खुलासा किया कि वह प्रसिद्ध छक्का लगाने से पहले उनके दिमाग में क्या चल रहा था।
“जाहिर तौर पर मैंने उस पल नहीं सोचा था कि क्या होने वाला है। मैं पहले ही पांच विकेट ले चुका था और हमारे पास सचमुच 300 से अधिक रनों की बढ़त थी, और मैं बस यही सोच रहा था, “वह मुझ पर क्यों चिल्ला रहा है? वह 90 मील से अधिक की गति से गेंदबाजी कर रहा है, वह गालियां दे रहा है और मुझसे बात कर रहा है।’
“और मैं सोच रहा था कि शायद मुझे अंत में दो या तीन ओवर मिलेंगे, शायद मुझे एक या दो विकेट मिलेंगे। इसलिए मुझे छक्का मारने की चिंता नहीं थी. मैं सोच रहा था कि अगर मैं कनेक्ट करता हूं तो अच्छा है, अगर नहीं कनेक्ट करता हूं तो मुझे गेंदबाजी करने का मौका मिलेगा। श्रीसंत ने कहा, मैंने उस समय कभी भी छक्के के बारे में नहीं सोचा था, लेकिन वह जुड़ गया और भगवान की बहुत दयालुता रही।
तेज गेंदबाज के लिए सोने पर सुहागा यह तथ्य था कि नेल दौरे के बाकी मैचों में उन्हें एक बार भी आउट नहीं कर पाए।
“पूरी सीरीज के दौरान वह मुझे आउट नहीं कर सके। इसके बाद डरबन टेस्ट में भी मैं 29 साल का था और एंड्रयू हॉल ने मुझे आउट कर दिया और वास्तव में मैंने नेल पर भी कुछ चौके मारे। वह इशारे कर रहा था और मैंने इसका जवाब भी नहीं दिया,” श्रीसंत, जो अपने समारोहों में उतने ही अभिव्यंजक हुआ करते थे, ने कहा।
2006 में जोहान्सबर्ग में भारत की जीत दक्षिण अफ़्रीकी धरती पर उनकी पहली जीत थी, और उन्हें श्रृंखला में 1-0 की बढ़त मिली। हालाँकि, प्रोटियाज़ ने डरबन और केप टाउन में बाद के टेस्ट में क्रमशः 174 रन और पांच विकेट से जीतकर श्रृंखला 2-1 से अपने नाम कर ली। हालाँकि, श्रीसंत उस श्रृंखला में 21.94 की औसत से 18 विकेट लेकर दक्षिण अफ्रीका के मखाया एनतिनी (15) से आगे सबसे अधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज के रूप में समाप्त हुए।
श्रीसंत 2010-11 में भारत की अगली दक्षिण अफ्रीका यात्रा का भी हिस्सा थे, जिसमें मेहमान टीम डरबन में श्रृंखला-स्तरीय जीत के बाद प्रोटियाज़ को 1-1 से बराबरी पर रोकने में सफल रही थी। श्रीसंत ने एक बार फिर 3/45 के आंकड़े के साथ भारतीय जीत में भूमिका निभाई, जिससे दक्षिण अफ्रीका को जीत के लिए 303 का मुश्किल लक्ष्य देने के बाद 215 रन पर आउट करने में मदद मिली।
भारत का दक्षिण अफ्रीका दौरा 10 दिसंबर को तीन टी-20 मैचों की श्रृंखला के साथ शुरू होगा और उसके बाद इतने ही वनडे मैच होंगे। इसके बाद दोनों टेस्ट क्रमशः सेंचुरियन के सुपरस्पोर्ट पार्क (26-30 दिसंबर) और केप टाउन के न्यूलैंड्स (3-7 जनवरी) में होंगे।
