विक्की कौशल सैम बहादुर की दो घटनाएँ अच्छी तरह याद हैं। पहली बार, जब निर्देशक मेघना गुलज़ार अप्रैल 2019 में उनसे मिलीं और कोल्ड कॉफी पर उन्होंने उन्हें फील्ड मार्शल सैम मानेकशॉ पर अपनी बायोपिक के बारे में बताया। अभिनेता याद करते हैं, “उनकी पहली पंक्ति थी, ‘वे अब उनके जैसा आदमी नहीं बनाते।’ मैं स्क्रिप्ट पढ़ना भी नहीं चाहता था, मैं दृढ़ था कि यह एक ऐसी फिल्म है जो मुझे करनी है। [Eventually]मैंने न्यूयॉर्क की उड़ान में स्क्रिप्ट पढ़ी।
इसने तेजतर्रार मानेकशॉ के स्थान पर कदम रखने के उनके विश्वास को मजबूत किया। लेकिन क्या वह इस हिस्से को देख पाएंगे? कौशल को दूसरी घटना याद है, वह लुक टेस्ट जो निर्देशक ने मई 2019 में उनके साथ आयोजित किया था। “लुक टेस्ट महत्वपूर्ण था क्योंकि हमने प्रोस्थेटिक्स को छोड़ने का फैसला किया था। यह एक मेक-या-ब्रेक था [situation]. अगर मैं भूमिका नहीं देखता, तो उन्हें कोई और अभिनेता मिल जाता,” प्रमुख व्यक्ति कहते हैं। “देखो परीक्षण आमतौर पर विस्तृत नहीं होते हैं। लेकिन यहां, हमने श्रीकांत देसाई के साथ दो दिनों की तैयारी की [make-up artiste] और आलिम हकीम [hairstylist]. स्पष्ट चीज़ें थीं रंग, मूंछें, लेंस और बाल। लेकिन तब कुछ छोटी-छोटी बातें थीं, जैसे भौहों का पतला होना, जो वर्षों को जोड़ता है। जैसे ही मैं वर्दी में था और पहली तस्वीर खींची गई, मुझे पता चल गया कि यही है। हमें पता था कि फिल्म बनेगी।”
यह कठिन था, क्योंकि कौशल ने खुद को युद्ध नायक बनने में डुबो दिया। “किसी भी चरित्र के साथ जिसने एक विस्तृत जीवन जीया है, उसके सात दशकों को सात महीनों में ढूंढना असंभव है। अंतिम दिन तक, आप आत्मा को खोजने का प्रयास कर रहे हैं। मैं जैज़ कभी नहीं सुनूंगा, लेकिन सैम को यह पसंद था। तो, अब, मेरे पास जैज़ संगीत की एक प्लेलिस्ट है। हर दिन पहले शॉट से पहले, मैं 15 मिनट दर्पण में देखकर खुद से कहता था, यह सैम है। उसकी भावना से विचलित न होना कठिन है। उनका किरदार निभाना एक बड़ा अवसर और एक बड़ी ज़िम्मेदारी थी।”
1971 के भारत-पाकिस्तान युद्ध की पृष्ठभूमि पर आधारित, सैम बहादुर– सान्या मल्होत्रा और फातिमा सना शेख अभिनीत – मानेकशॉ के साहस का जश्न मनाती है। कौशल के लिए, यह उन कुछ भूमिकाओं में से एक है जिसने उन्हें बदल दिया है। “मेरा निष्कर्ष यह है कि अब, जब संदेह होता है, तो मैं खुद से पूछता हूं कि सैम उस स्थिति में क्या करेगा। उनमें निर्णय लेने की क्षमता थी. मैं बहुत सारा समय अधर में बिताऊंगा। लेकिन इस फिल्म के साथ एक बदलाव आया है [in my personality]. मैं आज बहुत अधिक साहसी हूं। मैं कठोर निर्णय ले सकता हूं और उन पर कायम रह सकता हूं।”
