आंध्र की चमड़े की कठपुतली बनाने वालों की लुप्त होती जनजाति

ये कठपुतली कलाकार, जो महाराष्ट्र से आए थे, काकीनाडा शहर से लगभग 5 किमी दूर गोदावरी क्षेत्र में माधवपट्टनम पंचायत में बस गए। 1980 के दशक में, तेलुगु अभिनेत्री जमुना ने उन्हें पंचायत में घर दिलाने में मदद की, जहां वर्तमान में कम से कम 300 परिवार रहते हैं। उनमें से अधिकांश ने दूसरे धर्म को अपना लिया और बाद में कठपुतली बनाना छोड़ दिया, जो पूरी तरह से हिंदू पौराणिक कहानियों पर आधारित है।

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“वर्तमान में, कठपुतली के क्षेत्र में लगभग 60 कलाकार बचे हैं, उन 300 परिवारों में से 50% से अधिक ने दूसरा धर्म अपना लिया है। परिणामस्वरूप, अनेक कलाकारों ने कठपुतली कला छोड़ दी। गोदावरी क्षेत्र के प्रमुख कलाकारों में से एक, थोटा बालकृष्ण कहते हैं, “अंतिम शेष 60 कलाकारों को पांच मंडलियों में बनाया गया है, जिनमें से प्रत्येक में कम से कम तीन से पांच महिलाएं शामिल हैं।”

लगभग 100 से अधिक परिवार पूर्ववर्ती पूर्वी गोदावरी जिले के पेद्दापुरम, करापा, मंडपेटा और कोनसीमा में बस गए हैं। पूर्ववर्ती पश्चिमी गोदावरी जिले में, कम से कम 10 परिवार हैं लेकिन वे खानाबदोश जीवन शैली जीते हैं।

“कलाकारों से रामायण और महाभारत जैसे हिंदू पौराणिक ग्रंथों से निकाली गई कहानियों को सुनाने की उम्मीद की जाती है। इस तरह की आवश्यकता उन कई लोगों को प्रेरित कर सकती है जिन्होंने दूसरे धर्म को अपना लिया है और वे इस क्षेत्र को छोड़ सकते हैं,” श्री बालकृष्ण कहते हैं।

माधवपट्टनम पंचायत के अंतर्गत राजीव नगर में, एक अन्य बस्ती में कठपुतली कलाकारों को इसी तरह की दुर्दशा का सामना करना पड़ रहा है।

“कोविड-19 प्रतिबंधों में ढील दिए जाने के बाद से हमारी मंडली ने 10 से भी कम शो किए हैं। कठपुतली पर निर्भर कोई भी परिवार कैसे जीवित रह सकता है? हममें से कई लोग सचमुच सड़कों पर भीख मांग रहे हैं क्योंकि हमारे पास आजीविका कमाने का कोई विकल्प नहीं बचा है, ”34 वर्षीय कठपुतली कलाकार अनपर्थी राजू कहते हैं, जो दोपहिया वाहन पर पुराने कपड़े बेचते हैं।

“युवा कलाकार कोई न कोई काम ढूंढने में कामयाब हो रहे हैं। लेकिन जिन बुजुर्ग लोगों ने इस प्राचीन कला को बढ़ावा देने के लिए अपना जीवन समर्पित कर दिया, वे अब किसी भी प्रदर्शन के अभाव में मनोवैज्ञानिक सदमे से जूझ रहे हैं। जब उनकी कठपुतलियाँ बेकार पड़ी होती हैं तो उनके पास खुश होने की कोई बात नहीं होती,” दूसरी पीढ़ी के कठपुतली कलाकार राजू कहते हैं। उनके पिता अनापर्थी सुब्बा राव 70 वर्ष के हैं और व्यवसाय से बाहर हैं।

राजीव नगर के निवासी, श्री सुब्बा राव ने आंध्र प्रदेश में बड़ी संख्या में कठपुतली कलाकारों को तैयार किया और पूरे भारत में प्रदर्शन किया। लेकिन पिछले साल से, ऑल इंडिया रेडियो ने श्री सुब्बा राव की मंडली की रिकॉर्डिंग का प्रसारण बंद कर दिया है।

नए और डिजिटल मीडिया के प्रभाव के साथ-साथ जनता द्वारा संरक्षण की कमी ऐसे कारक हैं जिन्होंने कठपुतली कलाकारों के जीवन को गरीबी में धकेल दिया है, जिससे उन्हें वैकल्पिक आजीविका विकल्पों की तलाश करने के लिए मजबूर होना पड़ा है।

दबी हुई आवाजें

कठपुतली कलाकार हिंदू पौराणिक कथाओं के 25 मुख्य विषयों पर आधारित नाटक प्रस्तुत करते हैं। उन सभी नाटकों में पात्रों को महिला आवाज देने के लिए लगभग 24 महिलाओं की आवश्यकता होती है। शब्दों को याद रखना पड़ता है क्योंकि लिपि कहीं भी लिखित रूप में उपलब्ध नहीं होती है।

“आज, हमारे पास एक दर्जन से भी कम महिला कलाकार हैं जिन्होंने कई नाटकों में महारत हासिल की है। अनापर्थी जनार्दनम्मा, 90 साल की, जीवित सबसे उम्रदराज महिला कलाकार हैं, लेकिन वह आजकल सक्रिय नहीं हैं,” श्री बालकृष्ण कहते हैं।

अनापर्थी प्रभावती, अनापर्थी तिरुपतम्मा, अनापर्थी पल्लालम्मा और थोटा राजेश्वरी काकीनाडा जिले में चमड़े की कठपुतली की दिग्गज महिलाओं में से हैं, जिन्होंने सीता, द्रौपदी, सत्यभामा, रुक्मिणी, यशोदा और सुभद्रा के पौराणिक पात्रों को प्रसिद्ध रूप से अपनी आवाज दी है। अकेले 2021 में, दो प्रतिष्ठित महिला कलाकारों-थोटा सत्यनारायणम्मा और थोटा कुसलम्मा- का निधन हो गया।

नियमित महिला मंडली सदस्य की अनुपस्थिति में कम से कम 10 शौकिया महिला कलाकार बैक-अप के रूप में काम करती हैं।

महिला कठपुतली वादक वोडिमेनु नुकरत्नाम, जिनकी उम्र 50 वर्ष है, कहती हैं: “मैंने कठपुतली कला अपने पिता से सीखी। मेरे दो बच्चे हैं लेकिन उन्हें कठपुतली कला में कोई रुचि नहीं थी। कोई भी लड़की या विवाहित महिला कठपुतली कला सीखने को तैयार नहीं है क्योंकि इसमें आजीविका की कोई गुंजाइश नहीं है।

हाल के वर्षों में, राज्य सरकार द्वारा वित्त पोषित एक कार्यक्रम के तहत युवाओं के एक समूह को चमड़े की कठपुतली में तैयार किया गया था। हालाँकि, उनमें से किसी ने भी कठपुतली कला को गंभीरता से नहीं लिया।

शिल्प की धीमी मृत्यु

पंचायत में चार कठपुतली कलाकार हैं जो बकरी की खाल से कठपुतलियाँ बनाते हैं – अनापर्थी सुब्बा राव, थोटा एडुकोंडालु, थोटा अन्नवरम और थोटा बालू। हालाँकि, उन्हें भी नई कठपुतलियों के लिए ऑर्डर प्राप्त करने में कठिनाई होती है। विभिन्न पात्रों की कठपुतलियाँ बकरी की खाल पर बनाई जाती हैं और उन्हें प्राकृतिक रंगों से रंगा जाता है। तत्वों के संपर्क में आने तक उनका जीवनकाल कई दशकों तक बढ़ जाता है।

एक अन्य महिला कठपुतली कलाकार थोटा नागलक्ष्मी अफसोस जताती हैं, ”हम युवा महिलाओं और पुरुषों को यह कला सीखने के लिए मना नहीं पा रहे हैं क्योंकि भविष्य अंधकारमय है। संभवतः, गोदावरी क्षेत्र में कठपुतली से जुड़ाव रखने वाली हम आखिरी पीढ़ी हैं।

चुनौतियों के साथ प्रयोग करें

कठपुतली कलाकारों ने सरकारी कार्यक्रमों के अनुरूप अधिक समसामयिक विषयों को समायोजित करने के लिए अपने नाटकों को फिर से लिखा है। “विभिन्न राज्य और केंद्र सरकार की योजनाओं की सामग्री प्रचार के अनुरूप लिखी गई है। अवधि भी घटाकर आधा घंटा कर दी गई है. लेकिन सरकारी कार्यभार कभी-कभार ही आते हैं,” माधवपट्टनम के एक कठपुतली कलाकार का कहना है।

कठपुतली के पारंपरिक प्रारूप के अनुसार, खेल चाहे जो भी हो, प्रदर्शन पूरी रात होता है। यदि आंध्र प्रदेश के सिम्हाचलम और अन्नवरम के मंदिरों में प्रदर्शन का मंचन किया जाता है तो उसी प्रारूप का पालन किया जाता है। सरकारी कार्यों को मंडलियों के बीच उचित रूप से वितरित किया जाता है ताकि उनमें से प्रत्येक को प्रदर्शन करने का अवसर मिले।

हाल के वर्षों में, कठपुतली कलाकारों ने कला को जीवित रखने और बाजार का पता लगाने के लिए सजावटी कठपुतलियाँ लाने के लिए प्रयोग किए हैं। जिन खूबसूरत कृतियों पर कठपुतली की आकृतियाँ चित्रित की गई हैं, उनमें लैंपशेड भी शामिल है, लेकिन इस प्रयोग को अभी तक बाजार में ध्यान नहीं मिला है। अनंतपुर जिले में, कठपुतली कलाकारों ने पहले ही अपनी कला के लिए बाजार का दोहन कर लिया है।