रॉबर्टो मैनसिनी इस सप्ताह वह सऊदी अरब की राष्ट्रीय टीम को उसके बड़े खर्च वाले पेशेवर लीग के रूप में अंतरराष्ट्रीय चर्चा का विषय बनाने के लिए अपनी बोली शुरू करेंगे। इटली को यूरोपीय खिताब दिलाने के ठीक दो साल बाद, मैनसिनी अगस्त में रोम से रियाद के लिए रवाना हो गए। सऊदी टीम के प्रभारी के रूप में उनका पहला मैच शुक्रवार को न्यूकैसल यूनाइटेड के घरेलू मैदान पर कोस्टा रिका के खिलाफ है, जो सऊदी अरब के सार्वजनिक निवेश कोष के स्वामित्व वाला इंग्लिश प्रीमियर लीग क्लब है। वह संगठन जैसी शीर्ष श्रेणी की प्रतिभाओं के आगमन के लिए वित्त पोषण भी कर रहा है क्रिस्टियानो रोनाल्डो, करीम बेंजेमा और नेमार रियाद और जेद्दा में सऊदी क्लबों के लिए। चार साल के अनुबंध पर हस्ताक्षर करने वाले मैनसिनी ने कहा, “मेरा मानना है कि यह मेरे लिए एक नए देश में फुटबॉल का अनुभव करने का एक शानदार अवसर है, खासकर एशिया में फुटबॉल की बढ़ती लोकप्रियता के साथ।” “सऊदी प्रो लीग में शीर्ष खिलाड़ियों की उपस्थिति राष्ट्रीय फुटबॉल परिदृश्य में विकास की संभावना को इंगित करती है।”
जबकि सुर्खियाँ प्रसिद्ध आयातों पर रही हैं, देश में घरेलू प्रतिभाएँ हैं। पिछले साल अंतिम चैंपियन अर्जेंटीना पर सऊदी अरब की चौंकाने वाली जीत विश्व कप में अब तक के सबसे बड़े उलटफेरों में से एक थी। लेकिन कोच के बाद से टीम नहीं खेली है हर्वे रेनार्ड फ्रांस की महिला राष्ट्रीय टीम को संभालने के लिए मार्च में छोड़ दिया गया। जनवरी के एशियाई कप की तैयारियों की शुरुआत के साथ-साथ, जिसे सऊदी अरब ने 1996 के बाद से नहीं जीता है, मैनसिनी के पास नवंबर में 2026 विश्व कप के लिए योग्यता की भी शुरुआत है। गुरुवार को इंटर मिलान के एक अन्य पूर्व छात्र के बारे में भी यही बात सच है, जब जर्गेन क्लिंसमैन का दक्षिण कोरिया कार्डिफ़ में वेल्स से भिड़ेगा, इससे पांच दिन पहले कोरियाई न्यूकैसल में सऊदी अरब से भिड़ेंगे। जर्मनी और अमेरिकी टीमों के पूर्व कोच क्लिंसमैन फरवरी में कार्यभार संभालने के बाद से दक्षिण कोरिया द्वारा “घर पर” खेले गए चार मैचों में से एक भी जीतने में असफल रहे हैं। कोरियाई मीडिया में इस बात की भी आलोचना की गई है कि 1990 विश्व कप विजेता ने अपनी नियुक्ति के बाद से छह महीनों में देश में केवल 67 दिन बिताए हैं। अगस्त में, उन्होंने अपने लॉस एंजिल्स स्थित घर से ज़ूम के माध्यम से एक समाचार सम्मेलन आयोजित किया।
“शायद यह उन लोगों के लिए कुछ नया है जो इसे अलग तरीके से करने के आदी हैं। मैं किसी को दोष नहीं देता जब वे कहते हैं, वह कहां है?” क्लिंसमैन ने संवाददाताओं से कहा, उन्होंने कहा कि एक राष्ट्रीय टीम के कोच का काम अंतरराष्ट्रीय है। “मैं काम का शौकीन हूं। मुझे काम करना पसंद है जैसे कोरियाई लोग काम करना पसंद करते हैं। अगर मैं देश में 24/7 नहीं रहता, तो भी मैं 24/7 काम करता हूं।” जापान एशिया की 20वें नंबर की सर्वोच्च रैंक वाली टीम है और विश्व कप में यूरोपीय टीम को हराने के आठ महीने से भी कम समय बाद शनिवार को वोल्फ्सबर्ग में जर्मनी से भिड़ेगी। मंगलवार को बेल्जियम में तुर्की के खिलाफ एक मैच भी है, जिसमें इंग्लिश प्रीमियर लीग के स्टार ब्राइटन और होव अल्बियन के कोरू मितोमा और लिवरपूल के वातारू एंडो शामिल होंगे। जापान के कोच हाजीमे मोरियासु ने कहा, “हम इन टीमों के साथ मजबूती से खेलकर यह पता लगाएंगे कि अब हम कहां खड़े हैं।” “हमें विश्व कप क्वालीफायर के दूसरे दौर और एशियाई कप से पहले अपनी रणनीति को साझा करने और व्यापक बनाने की उम्मीद है।”
